«Свет небес» действительно произвел впечатление, хотя вершину его увидеть не удалось, она затерялась высоко в облаках.
Неужели так никто и не смог взобраться на самый верх?
Никто, Ваше сиятельство. Подтвердил охранник. Но говорят, благодаря стараниям герцога «Зеленой долины», рядом с этим пиком сейчас проходит новая дорога, может теперь найдутся смельчаки, которые покорят вершину «Света небес».
Интересно, было бы с него посмотреть на гиблые земли. Хмыкнул граф.
Это вряд ли получится, тут же возразил начальник охраны, Раз никто не видел пик Орайон со стороны гиблых земель, значит и гиблые земли с вершины пика не видно.
На это Гастис только пожал плечами, никто еще не обследовал гиблые земли, поэтому преждевременно говорить, что «Свет небес» не видно со стороны земель кишащих опасными тварями. Только в этот день, граф понял насколько неправильно судить о расстояниях в предгорьях на глазок, они двигались по новой дороге весь день, но так и не смогли приблизиться к пику Орайон. К концу второго дня их кортеж наконец-таки добрался до постоялого двора, от которого дорога начинала подъем в горы.
Стоило только графу выбраться из теплой кареты наружу, как студеный ветер предгорий мгновенно пробрался под теплый плащ и взялся выстуживать тело.
А здесь действительно очень холодно, хмыкнул северянин. За столько лет вдали от дома он уже и забыл, какими неласковыми могут быть северные ветра, конечно здесь не север империи, но предгорья Идрума тоже оказывается не лучшее место для жизни.
Ваше сиятельство, тут же шагнул к нему командир имперской центурии, Центурион третьего легиона Диргис, ожидаю здесь вашего прибытия.
Давно ожидаете? Поинтересовался Гастис, пытаясь найти дополнительные застежки на полах плаща.
Нет, привел центурию восемь дней назад. Ответил имперец. К сожалению, никто не известил герцога Антонадо о договоренности императора с королем Идрума, поэтому путь в Зеленую долину нам пока закрыт.
Вот как? То есть, Антонадо не считает нас дружественной стороной? Удивился северянин.
Командир центурии бросил быстрый взгляд на насторожившегося начальника охраны, как бы оценивая степень доверия, но потом все же решил, что при нем может позволить себе откровенность:
Последнее время в королевстве мало кто видит в нас друзей, Ваше сиятельство. Что касается герцога Зеленой долины, то позволю себе напомнить, что до того как гиблые земли были переданы нам в управление, ими владел именно он.
Даже так? Скривился граф. Мне говорили, что в Идруме король не обладает всей полнотой власти, но я даже представить себе не мог, что настолько.
Поверьте, Ваше Сиятельство, у герцога есть причины не любить империю. Вздохнул центурион.
Я понял вас, кивнул Гастис, давайте пройдем в тепло, до завтра у нас еще много времени, успеем обсудить все проблемы.
Хм. А не плохо, очень даже не плохо, тихо проговаривал граф, оглядывая комплекс зданий постоялого двора, здесь запросто можно разместить до трехсот человек за раз. Даже казармы предусмотрены. Герцог рассчитывает, что его Зеленая долина будет пользоваться спросом? Самонадеянно, и весьма.
Приятно удивили и сами апартаменты для знатных господ, без лишних претензий на богатство, но чисто и приятно глазу, и что самое важное, во всех из них существовали небольшие мыльни, куда была подведена горячая вода. Только здесь Гастис понял как это удобно, достаточно повернуть рычажок и вода начинает течь из лейки на потолке, никаких тебе долгих ожиданий, когда прислуга подогреет воду. Белизна камня, которым были отделаны мыльни, просто резала глаз, а полотенца, висящие тут же на сверкающих золотом крючках, на ощупь оказались удивительно мягкими и при этом от них исходил тонкий, приятный аромат. Удивительно, но даже столицы не могли похвастаться подобным сервисом. Почему, ведь в этом нет ничего сложного? Граф уж знал, что этот постоялый двор был построен по приказу герцога Зеленой долины, а значит, именно он выставлял требования по качеству исполнения работ. А что все гостевые дома были построены очень качественно, можно было не сомневаться, снаружи завывал студеный ветер, но внутри было тепло и комфортно, не было тех сквозняков, к которым уже успел привыкнуть имперский эмиссар за время своего путешествия.
С герцогом Антонадо граф сумел встретиться только через пять дней, два дня ушли на ожидание разрешения проезда в Зеленую долину, день длилось само путешествие по горным дорогам и тоннелям на поезде, который тянул странный дымящийся механизм, и еще два дня пришлось ожидать аудиенции в гостевом комплексе дворца. Про сам дворец Гастис тоже мог многое рассказать, по размерам он, конечно же, уступал дворцу императора, а вот по убранству и красоте превосходил, и превосходил намного. Полированные до зеркального блеска полы, со странными узорами, меняющими восприятие пространства, тончайшие ажурные конструкции окон иногда украшенных искусно сделанными витражами, великолепно нарисованные фрески, которые иной раз воспринимались как окно в иной мир. О красоте росписей стен и потолков говорить вообще не приходилось, это не поддавалось описанию.
Хорошо, что император этого всего не видит, проворчал граф и тут же передернулся, представив себе, какие кары упали бы на голову бедных архитекторов.
Кабинет герцога оказался не в пример скромнее, в нем не было видно той роскоши дворца, которая до этого поражала воображение, обстановку можно было охарактеризовать одной фразойСкромно, но со вкусом.
И так граф, начал герцог после взаимных приветствий, вы хотите попробовать пройти к замку Дзенайде, по дороге, которая идет со стороны Зеленой долины. Почему вы решили, что эту экспедицию будет ждать успех?
Все дело в том, Ваша светлость, начал Гастис, что наши легионеры сделали много попыток пройти к замку по старой дороге, но не преуспели в том. Тварей оказалось настолько много, что они не дают и шанса пробиться по дороге. Несколько раз проявленное упорство закончилось весьма плачевно, мы почти полностью потеряли две центурии. Вследствие этого возникло предположение, что твари каким-то образом ожидают нашего появления, концентрируясь со стороны перевала. Отсюда вывод, если они там сконцентрированы, то дорога со стороны Зеленой долины может оказаться более или менее свободной.
Это абсолютно неверное рассуждение, хмыкнул герцог, немногие твари имеют зачатки разума, вряд ли они концентрируются там, руководствуясь какими-то ни было рассуждениями. Да, они могут ориентироваться на обилие пищи, но только если их регулярно подкармливать.
Именно это я и имел ввиду, когда говорил о концентрации тварей перед перевалом, вздохнул граф, все дело в том, что наместник требует постоянно посылать в гиблые земли охотников из числа осужденных на каторгу. Мало кому удается вернуться назад, о добыче в этом случае вообще говорить не приходится.
Почему вы решили, что я как человек, после всего этого должен помогать империи? Нахмурился правитель Зеленой долины. Гнать на верную смерть людей, даже осужденных, бесчеловечно.
Но в замке остался наш гарнизон.
Нет, не остался, мотнул головой герцог, с момента большой миграции тварей прошло уже значительно больше года, насколько мне известно, запасами продовольствия там никто не озаботился. Если бы в замке находились наши жители, то шанс выжить у них имелся, они знают, каких тварей можно использовать в пищу и как их ловить. Ваш гарнизон был обречен с самого начала. Так же обречена и ваша экспедиция, вы не сможете дойти даже до конца ущелья, по которому проходит дорога.
И, тем не менее, выбора у меня нет, я должен выполнить поручение императора, вскинул голову Гастис, моя жизнь в данном случае не имеет значения.
Что ж, я пытался отговорить вас от этого способа самоубийства, скривился молодой правитель Зеленой долины, но, к сожаленью не преуспел. Я выполню просьбу короля и пропущу вас в гиблые земли, но прошу все те дни, что вы используете для подготовки ни с кем не сводить знакомств. Люди начнут за вас переживать и станут требовать от меня, чтобы я запретил этот смертельный аттракцион, а я не смогу не прислушаться к ним.