Новые меры воздействия на мастерские, занимающиеся производством артефактов, принесли свои плоды, пусть для некоторых мастеров это оказалось чересчур жестоко, но результат был достигнут. В одной из мастерских его столицы все-таки нашли способ копирования амулетов защиты, которые были украдены в легионах. Способ этот был очень сложен в реализации и требовал немало мастерства от исполнителя. Артефакт делился на несколько частей, примерно равных по объему рунных записей, потом эти записи наносились на тонкие пластинки альтийского камня, который являлся идеальной основой для любого магического артефакта, а в конце эти пластинки требовалось склеить так, чтобы они образовали слои. Такая технология позволяла на той же площади поверхности артефакта разместить необходимый объем записей, и избежать потерь силы.
Пусть эти артефакты по надежности и набору функций защиты были далеки от того, что предлагалось артефактной мастерской Зеленой долины, но у них было главное, они могли выполнить свое предназначение. С того дня, имперская казна мало того, что скупила все запасы альтийского камня, но и в срочном порядке финансировала работы по увеличению его добычи в соседнем государстве, армия срочно нуждалась в новых амулетах защиты.
* * *
А это что за делегация? С недоумением смотрю на группу «уважаемых» граждан Зеленой долины, век бы не видать этих пройдох, недели не проходит, чтобы не обратились с какой-нибудь просьбой. И все сводится к тому, чтобы им дали разрешение в виде исключения. Нет уж, никаких исключений ни для кого не будет, а то там исключение, там , а в итоге сделают из красивой долины пустыню. С таким настроем и взялся выслушивать их просьбу.
Ну, что я говорил? Опять просят разрешить свободное посещение юго-восточной части долины в виде исключения. Пришлось призвать все свое терпение, чтобы не послать этих ушлых граждан пешим маршрутом сразу, и дослушать просьбу до конца.
Чего? Очнулся я. Откуда это стало известно? Я знаю, что там есть источники, экспедиция нанесла их на карту, но никто не упоминал, что они целебные.
Именно целебные, Ваша светлость, тут же закивали козлобородые представители делегации, уважаемый лекарь Бастрис обследовал их и сделал заключение, что они лучше знаменитых источников Алгары.
Да? Вот это новость. Такое известие действительно шокировало меня, известно, что источники Алгары тоже находятся в горной долине и добраться туда очень сложно, но зато вода этих источников творит чудеса. Все дело в том, что запасать и вывозить ту воду как снадобье бесполезно, всего три дня, и она теряет свои целебные свойства, поэтому воспользоваться ими можно только на месте. Кстати говоря, трудности похода в долину Алгары не остановили людей, паломничество достигло таких объемов, что один из источников просто затоптали, только после этого были приняты меры по ограничению потока страждущих исцеления. И вот теперь меня ставят перед фактом, да мне всю долину изгадят.
И что теперь делать? Лекаря Бастриса на корм тварям, а делегацию обвинить в попытке заговора и на рудники? Не выход, этот секрет уже не секрет. Или будем действовать по старой мудрой поговорке, если не можешь предотвратить, возглавь? Наверное, так и придется делать.
Не откладывая в долгий ящик, оседлал грона и отправился в юго-восточную часть долины, надо было своими глазами взглянуть на эти источники, а то слушать этих клодов себе дороже, они кроме своей выгоды ничего не видят. Лекаря я нашел там, где и ожидал, он поставил свою палатку-шатер рядом с источниками, и вовсю занимался исследованиями:
Посмотрите, Ваша светлость, тыкал он мне в лицо пробирками, какими свойствами обладает вода этого источника. Раны заживают чуть ли не на глазах. А вон там пахучий источник, запах у него, конечно не очень приятен, но после вдыхания его паров проходят почти все легочные болезни.
Когда это вы сумели определить, уважаемый лекарь? Интересуюсь я.
А чего здесь успевать? Удивляется он. Местные жители на правом берегу даже домик построили, чтобы у больных была возможность присутствовать рядом. Оказывается, они давно об этих источниках знали.
Ага, кривлюсь я, теперь понятно, кто сюда такую широкую тропу протоптал. Ладно, наказывать никого не буду, но водой из источников их должны снабжать на профессиональной основе, наймем водоносов, а то, так же как и в Алгаре затопчут источник.
Из дальнейших бесед с Бастрисом выяснилось, что наши источники по своему действию действительно превосходят источники Алгары, но это не прямой их аналог. Лечат они несколько иначе. Все дело в свойстве воды, в Алгаре происходит постоянное выделение пузырьков газа из воды, а у нас вода не спешит отдавать растворенные в ней газы. Однако стоит подобрать определенный звук, как газовые пузырьки устремляются прочь, что и было мне продемонстрировано с помощью камертона. Именно в этот момент происходит целебное действие воды источников. Сначала я решил, что это бред, должно быть какое-то другое объяснение, но присмотревшись к потокам силы в тот момент, понял, что это на самом деле так. Когда пузырьки газа покидали воду, она приобретала вполне определенные свойства, напитывалась потоками силы и именно эта сила воздействовала на людей. Очень интересно. Но это никак не приблизило меня к вопросу, как защитить источники от того количества людей, которые отправятся сюда за своим потерянным здоровьем.
Кстати попробовал и сам попить этой воды, нормально, никаких особых ощущений, минералка, она и есть минералка, ощутил только слабое пощипывание на языке. Но стоило ударить в камертон, как пришлось смачно рыгнуть, газ из воды высвободился прямо в желудке. Никаких изменений в своем состоянии не почувствовал, наверное от того, что здоров.
Ладно, продолжайте свои исследования, решил я, а мы подумаем, как здесь построить лечебницу, оставить все как есть нельзя, людей рядом с источниками быть не должно.
Однако сходу я не бросился строить так необходимые нам лечебницы, торопливость она только при ловле блох хороша. Вот когда мне предоставили законченный проект и утрясли все возможные проблемы, связанные с ее существованием, только тогда я дал добро. Но зимой никто не строит, так что ждем весны.
И все же к этому времени у нас стали появляться другие заботы, Оливия сообщила мне, что из торговли исчез альтийский камень. Совсем. Так-то нас не сильно это должно было волновать, для своих амулетов мы использовали свое месторождение камня, который альтийскому ничуть не уступал, но сам факт. Когда провели небольшое расследование, оказалось что все его запасы скупили имперские эмиссары. О чем это может говорить? О том, что империя готовится к войне. И с кем она собирается воевать? Не с Идрумом же. Однако, когда следом герцогиня Тимонда поделилась с нами новостью, что в столице снова появилась сестра недавно почившего короля Партуса и начала вербовать себе сторонников, нам сразу стало ясно, война будет именно с Идрумом.
К сожалению, школа разведки еще только приступила к своей работе, поэтому нам некого было отправить в империю, пришлось действовать старым способом, вербовать информаторов из числа купцов. Не за спасибо. А чтобы не терять времени на передачу информации снабдили их коммуникаторами, только в этом случае у нас появится возможность действовать на опережение. Новости с Востока тоже не радовали, эпидемии там пошли на спад и жаждущие реванша шаманы снова зашевелились, подталкивая к активным действиям глав родо́в. Очень вовремя.
Долго раскачиваться мы не стали, раз пошла такая пьянка, форсировали подготовку к войне, к концу весны мы должны обеспечить легионеров не только новой защитой, которая должна быть мощнее старой, но и нашим новым оружием. И надо что-то делать с империей, иметь под боком такого неспокойного соседа не очень приятно.
Глава 8. Спасательная экспедиция
Граф Энер Гастис, потомок правителей северных земель, входящих в состав империи, наконец-то добрался до юго-западной части Идрума.
Ваше сиятельство, заглянул к нему в карету начальник личной охраны, пик Орайон.
Да? Надо посмотреть, столько слышал о нем. Пробурчал Гастис, накидывая на себя подбитый мехом плащ. Столько разговоров об этом.