На этот раз прорваться на нужную нам дорогу удалось с большим трудом, что-то изменилось, видимо шаманам удалось приобрести иммунитет против наших конструктов пугающих их духов, нашли они какое-то противоядие, пусть и не полностью решили свои вопросы, но нам как-то сразу стало неуютно. Придется снова озаботиться этой проблемой.
На планируемые оборонительные рубежи мы вышли спустя неделю «гонки преследования», на хвосте у нас висели штук пять отрядов, просто удивительно, как они смогли делить дорогу, видимо командир у них оказался неординарной личностью, сумел навести порядок в графике движения. Однако наши центурии, которые так и не попали в столицу, времени тоже зря не теряли, и хорошо укрепили свои позиции, те же защитные полосы смерти и стрелометы с баллистами. Степняки сходу сунулись на подготовленную оборону и ожидаемо огребли, обозначили телами своих лучших воинов, рубежи нашей обороны.
Естественно они на этом не успокоились и попытались обойти оборону пешим порядком через хребты, но там уже местное ополчение никого пропускать не захотело. Это снизу кажется, что горы в этом месте проходимы, а когда заберешься повыше, начинаешь понимать, что проходов на самый верх не так уж и много, и там вполне достаточно нескольких охотников, чтобы надежно закупорить их, да и камешки сверху летят совсем не приветливые. Так что, подергавшись, отряды кочевников были вынуждены остановиться перед нашими оборонительными рубежами. В общем-то мы этого и добивались, конечно же перед нами только часть сил, отправленных на нашу ликвидацию, скоро подтянутся еще вражеские отряды, но теперь ставка на превышение численности не оправдана. Они еще не знают, но это только передний край обороны, позади нас еще несколько подготовленных защитных полос, на всякий случай, так называемая эшелонированная оборона. Дорого им обойдутся атаки на нас. В этом и состоит наша задача, кочевники отвлекли от столицы значительные силы, и теперь вынуждены воевать на два фронта, а время идет, и лечебное голодание начинает затягиваться, поголовье сангаре, их гужевого транспорта, потихоньку сокращается. Пока это явление еще не приобрело массовый характер, но несчастных случаев с боевой животиной степняков становится все больше, и все больше кочевников вынуждены спешиваться. В таком виде они сразу теряют в мобильности и становятся потенциальной жертвой будущего отступления, а то, что оно скоро начнется, уже мало кто сомневался.
Ну а я снова занялся проблемой противостояния с шаманами, мне стало интересно, чего такого они могли придумать, чтобы обойти атакующие духов конструкты. На сей раз, разбираться долго не пришлось, это явление я назвал «пьяный дух», это как с человеком, который боится идти в атаку, налей ему перед боем грамм сто пятьдесят водовки, и мандраж волшебным образом отступает. Такое небольшое количество алкоголя не приводит к тому, что теряется контроль, но вот страх полностью уходит на задний план. С одной стороны плохо, снижается критичность мышления, а с другой хорошо, он прет на позиции как танк, иногда даже не обращая внимания на ранения. Вот и шаманы нашли способ «напоить» своих духов так, чтобы они не боялись применяемых против них конструктов. Пусть при этом часть духов прекратит свое хотел сказать существование, так они, вроде как, и не существуют в материальном мире, но главное, что большую часть возложенных на них задач они выполняют.
Решение в этом случае очевидно, увеличить количество конструкций предназначенных для борьбы с потусторонними проявлениями и снова вернуть им способность бояться. С первым справиться оказалось относительно легко, а вот со вторым пришлось помучиться. Но и это нашло решениевытрезвитель наше все, нашелся такой конструкт в арсенале наших магов, пусть он изначально предназначался для других целей, усмирения разбушевавшихся стихий в ментальной сфере, но в данном случае действовал очень эффективно.
Теперь можно было вздохнуть спокойней и заняться еще одной проблемой. Я уже как-то говорил, что магия здесь не столь эффективна, как мы себе можем представить, сама по себе она не обладает большой разрушительной силой, но это не значит, что с ее помощью нельзя сделать нечто неординарное. Что есть взрыв? Это мгновенная химическая реакция с выделением тепла, к примеру: большинство азотных соединений при достижении некоего предела скорости сжатия резко освобождают кислород, и этот кислород реагирует с другим веществом, высвобождая много тепловой энергии. Но это в технологическом мире, а здесь с помощью магии можно капсулировать молекулы кислорода отдельно от «горючего» вещества, а потом резко снять барьер запрета на реакцию. В этом случает «бабах» будет куда как сильнее, так как получившаяся взрывчатка будет взрываться не от последовательной детонации, а сразу во всем объеме, то есть будет иметь хорошие бризантные свойства.
Конечно, в этом случае возникают свои сложности, а ну как конструкты капсуляции разрядятся раньше времени, это же будет такой трах-бах-тарарах!!! Мало никому не покажется. Но это война, потому риск должен быть оправдан. Никаких особых проблем с конструктами разделения опасных сред не возникло, поэтому состряпать взрывчатку удалось буквально на коленке. В качестве основы в данном случае выступала традиционная в нашем деле целлюлоза, а кислород нетрудно было выделить из воздуха и превратить в жидкое состояние, здесь маги тоже уже успели приложить свою руку, так что выдумывать ничего такого заумного не пришлось, оказывается, все было «украдено до нас». Результат получилсялучше не надо, бахало и взрывалось ничуть не хуже чем в моем прежнем мире. Так что вскоре у нас появился цех, где проинструктированная и заинструктированная молодежь, в основном из состава местного населения, с помощью специализированных технологических артефактов принялась за изготовление метательных гранат снабженных временны́ми и ударными детонаторами, или как мы их еще называли инициаторами.
Нельзя сказать, что все это время у нас был курорт, кочевники постоянно искали в нашей обороне слабые места, даже один раз пытались устроить ночную атаку, но потеряв в этом наступлении около двух тысяч своих соотечественников притихли. Две тысячи это вам не пара сотен, за которые можно хоть как-то отчитаться. Так что вскоре командир объединенных отрядов степняков был вынужден успокоиться. Все правильно, раз взять сходу наши позиции не удалось, надо обратиться за помощью к командованию войсками, пусть там подумают, что можно сделать в данной ситуации. Нам создавшееся положение было выгодно, это степнякам такое противостояние, что нож острый. Однако долго так быть не могло, что-то должно произойти, поэтому пришлось напрячь разведку, нам неожиданности не нужны, а то, что их нам попытаются устроить, даже не обсуждалось.
Ваша светлость, наконец появился у меня в шатре барон Митахис, исполняющий на данный момент должность начальника разведки, нам стало достоверно известно, что от Менферо в нашем направлении было отправлено еще пятнадцать отрядов.
Сколько?! Ахнул я. Они что, решили в конечном итоге направить против нас половину войска?
У них не так много выбора, их сюда гонит голод и болезни. Степняки уже потеряли самое малое двадцать тысяч своих воинов, и это еще не конец, яды продолжают делать свое черное дело, поэтому, если не получается захватить город, то почему бы не попробовать прорваться в Сенспилис? Наверняка они знают, что немалая часть населения бежала сюда, а значит и продовольствия тоже здесь имеется.
Понятно, сдулся я, вряд ли мы сможем удержать позиции, такими силами нас все одно выдавят, выстелют проходы в защитных полосах своими телами.
Но мы еще можем уйти в гиблые земли?
Можем, киваю в ответ, более того, крепость на перевале может обороняться в обе стороны, так что там они нас не достанут. Но вывезти все население и продовольствие через перевал мы можем не успеть. А впрочем, у нас тоже нет выбора, поэтому надо попытаться это сделать. Даже представить себе не могу, где мы разместим столько людей, гиблые земли за это время безопасней не стали.
Затягивать с этим неприятным решением себе не позволили, в тот же день начался «великий исход» все население снова грузилось в повозки и отправлялось дальше к самому перевалу, чтобы в случае неблагоприятного развития событий уйти в сами гиблые земли. Зная, какой бардак всегда начинается при масштабных переселениях, даже не стал интересоваться как все организованноясно, что плохо. Единственная надежда, у нас была на то, что переселенцы уже успели соорудить первый подъемник на пути в зеленую долину и приступили к сооружению второго. Если сильно поторопиться, то через две недели «дорога жизни» начнет функционировать, за сутки подъемник сможет поднять на первую площадку около пятисот человек, это без повозок. С повозками можно будет разобраться позднее, когда доделают грузовые подъемники, главное обеспечить безопасность людей.