- Все в порядке. Я к этому более чем привык. Но ты ... ты настоящий. Это, как ни странно, казалось, беспокоило ее. Что это за Жертвоприношение, о котором они говорили?
- Ты не знаешь? - потрясенно спросил он, повернувшись к ней.
"Нет.
- Все знают.
- Ублажай меня.
- Каждое поколение выбирает по одному человеку, чтобы сражаться с Королем-Богом, - сказал он, снова начиная спускаться по дороге.
Избранный? Как?
- Это ближайший родственник по линии моей семьи, - ответил Сирис. - Обычно Жертва выходит замуж и заводит ребенка перед отъездом.
- Значит, вы женаты?
Нет, сказал он.
Но-
Для меня все было по-другому.
Он не смог заставить себя сделать это. Девушка, которую выбрали для него старейшины города, была достаточно хороша, но Сирис не смог заставить себя жениться на ней, только чтобы оставить ее вдовой через год, поэтому он отказался от брака. Вместо этого его мать послала весточку семье своего мужа, чтобы новую Жертву можно было выбрать из тамошних детей. Бедный ребенок.
Они продолжили свой путь. Примерно через полчаса Иза вдруг начала смеяться-быстрым, обильным лаем. Он взглянул на нее и увидел, что она читает в словаре.
Ах да, сказала она себе, все еще посмеиваясь, - я понимаю. Пенс. Нет, Ручки. Да, я должен научиться правильно произносить это слово. Она вытерла слезу с глаз. - Черт, жаль, что я не сделал этого нарочно ...
Сирис позволил Изе выбрать место для лагеря на вечер. Он хотел быть подальше от дороги, но в остальном мало что знал о выборе места для лагеря. Иза, казалось, находила это забавным-она ожидала, что люди из "сельских деревень" должны быть способными следопытами и экспертами по дикой природе.
Сирис покачал головой. Он даже никогда не работал со сталактитами, не говоря уже о том, чтобы покинуть деревню, чтобы бродить по дикой местности. Каждое его мгновение было необходимо для тренировок. Оставив Изу на мгновение, он отправился проверить транспортное кольцо с помощью меча. Это все еще работало, даже несмотря на то, что они были далеко от замка. Он испытал облегчение, обнаружив это; поскольку кольца стихий перестали работать, он беспокоился, что в конечном итоге и это тоже.
Это подтвердилось, он пошел и помог разгрузить лошадь, проходя мимо Исы с седельными сумками. Он начал расстегивать седло, а затем заметил арбалет, висящий на ремне. Смертоносное оружие; он слышал о его типе, но никогда его не видел. Это было достаточно легко понять из короткого осмотра.
Вскоре Иза вернулась. Их лагерь располагался у подножия небольшого холма. Не на вершине, как, вероятно, выбрал бы Сирис. Это могло быть связано с маленьким родником, который Иза нашла на дне, или с тем, что они не были видны издалека.
- Мы еще не говорили о цене, - сказал Сирис, снимая последнюю седельную сумку.
Иза посмотрела на него, хотя явно старалась оставаться безразличной. Как будто он собирался сбежать с ее товаром. Эта женщина так же доверчива, как ... ну, как и я, в последнее время.
Цена? она спросила.
- Ты не собираешься вести меня бесплатно.
До сих пор не было много руководства. Ты не знаешь, куда хочешь пойти.
- Несмотря ни на что. Вы не похожи на тех, кто предоставляет услугу-даже бессмысленную-бесплатно.
Она серьезно посмотрела на него, и в ее голосе не было никаких признаков веселья. - Ты умрешь. Я беру меч.
Это-
- Нет, если я убью тебя, - сказала она. - Я имею в виду, что моя цена такова: я буду вашим гидом. Если ты умрешь по пути, меч будет моим. Я думаю, вы найдете это справедливой ценой. На самом деле это вам ничего не стоит.
- Кроме моей жизни.
- Я беру меч только в том случае, если ты умрешь из-за чего-то, что находится вне нашего контроля, - сказала она, пожимая плечами. Потерять свою жизнь-это не цена.
Он потер подбородок, когда она подошла к лошади, перекинула арбалет через плечо и сняла седло. Она начала царапать шерсть лошади маленьким ручным инструментом, который Сирис счел непонятным.
Он обогнул холм и устроился в ложбине, чтобы позаботиться о своих доспехах-кожа нуждалась в смазке,-а позже к нему присоединилась Иса. Они оба работали в тишине, и в конце концов Сирис подошел, чтобы взять свой журнал и начать записывать предметы. Большую часть пути он потратил на то, чтобы решить, что хочет попробовать.
Увидеть океан. Играй на инструменте. Научись прокладывать себе путь в лесу. Ешьте хлеб с корицей. Играть в карты.
Она, наверное, посмеялась бы над ним, если бы он упомянул, что не умеет играть в карты. Все-даже самые простые люди в городе-играли. Не Сирис.
Иза развела небольшой костер и вскипятила немного воды.
- Не найдется ли у вас того хлеба, о котором вы говорили? - спросил Сирис.
- У тебя под рукой есть сахар, масло и корица?
У меня есть немного вяленого мяса и немного овсянки, - он поднял маленькую баночку. - И немного полировки доспехов.
- Полагаю, я мог бы попробовать приготовить что-нибудь из этих трех ингредиентов ...
- Э-э, нет. Спасибо.
Иза улыбнулась, и они поужинали дорожными пайками. На вкус они напоминали опилки. Вскоре Сирис натянул на себя одеяло-голова покоилась на его доспехах-и закрыл глаза.
Он был измотан. После битвы с этими големами, открытия, что Король-Бог жив, а затем нескольких часов ходьбы ... Он был измотан, выжат досуха.
И все же сон был неуловим. Трое крестьян были не единственными, кого они встретили на дороге-они прошли мимо двух других групп, и оба говорили о Жертвоприношении. Сирис чувствовал себя ... нечестным, разговаривая с ними. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что он выжил, но также не смог убить Короля-Бога?
"Я мог бы найти способ заставить меч работать", - прошептала часть его разума. Тогда возвращайся. Посмотри ему в глаза. Покончить с ним.
Следующая мысль пришла немедленно. Почему? Почему Сирис? Он сделал свое дело, не так ли? Разве он не заслужил свободы? Разве он не заслужил хотя бы раз сыграть в карты? Пойти поплавать? Чтобы увидеть океан?
Закончи то ,что начал ...
Время шло, пока он лежал в раздумьях. Он не ворочался и не ворочался, это было не в его правилах. Он лежал с закрытыми глазами, ровно дыша. Как будто уговаривал себя уснуть. Кроме того, была еще одна причина оставаться на месте. Тот, на который он очень надеялся, был неоправданным.
Примерно через час он услышал, как мягкий ботинок заскреб по камню.
Он резко открыл глаза. Иса присел рядом с ним, направив арбалет ему в шею. Залитая лунным светом, ее лицо было мрачным, взгляд жестким.
Он медленно, с сожалением выдохнул.
Они не обменялись ни словом; оба знали, что это такое. Она потянулась к мечу, висевшему у него на боку.
Он постучал пальцами, затем сел, схватив меч одной рукой. Она нажала на спусковой крючок арбалета.
По крайней мере, она пыталась. Ничего не произошло. Она отчаянно пошевелила пальцем и попятилась, широко раскрыв глаза. Сирис поднял что-то в лунном свете: спусковой механизм. Он снял с него транспортный диск-он прикрепил его раньше, когда осматривал арбалет-и бросил спусковой крючок в ночь. Он ожидал, что он принесет весь арбалет, но это тоже сработает.
Сирис встал плавным движением, высвободив Клинок Бесконечности и направив его на горло Изы.
В свое оправдание, - сказала она, - я не пыталась убить тебя во сне. Я ждал, когда ты откроешь глаза первой.
- Ты собирался взять меч и бежать, - холодно сказал Сирис. - А если бы я проснулся и попытался остановить тебя, ты бы меня убил.
Я-
- Ты не направишь арбалет на чье-то горло случайно, Иза, - прошептал он. Черт меня побери! - И ты, черт возьми, не нажмешь на курок случайно. Он почувствовал, что приходит в ярость. Она начинала ему нравиться!
Хорошо, сказала Иза измученным голосом. Она села, отбросив в сторону арбалет. - Но не притворяйся, что ты здесь на высоте. Не притворяйся, что ты не планировал сделать что - то подобное со мной в одну из этих ночей. Я просто действовал первым.
- Сделай что-нибудь подобное ... Иса, с какой стати мне это делать?
Она спокойно посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
Досадная, невыносимая женщина! Он задумался. Что, во имя древних молитв, я собираюсь с тобой делать?
Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вонзить лезвие ей в грудь и не покончить с этим. Она предала его! Как она посмела! Он шагнул вперед, и она попятилась, споткнувшись о камень и упав так, что он навис над ней.