Звучит хорошо, оскалил пеньки некогда острых зубов совершенно седой орк без левого уха. Его считали шаманом и потому до сих пор не съели. Но как это сделать? Он всегда приходил сам.
Так было раньше, Радбуг, татуированный гордо выпятил грудь. Но теперь я узнал, куда именно он ушел. Эй, парни, тащите ушастого!
Несколько дюжих мордорских «парней», одетых только в набедренные повязки, вытащили из развалин долговязого и худого эльфа, который сжимал в руках арфу, время от времени кидая дикие взгляды по сторонам.
Эй, ты! Расскажи народу про Мандос.
Это Чертоги Владыки Судеб, куда эльдар попадают после смерти. Поэтому мне все равно, как именно вы умертвите мою плоть
Да-да, мы поняли. Этот Владыка встречает всех умерших?
Да.
Он знает, где наш Властелин?
Полагаю, что Намо лично выкинул Саурона за грань к его господину.
Отлично! Тогда мы идем в гости к этому Намо и требуем вернуть Властелина.
Старый шаман не спешил проявлять радость.
Но он же, кивок в сторону эльфа, сказал, что Чертоги Мандоса только для эльдар.
Точно! Все эльфы попадают туда. Но, предводитель поднял вверх узловатый когтистый палец. Вы же знаете, я всегда был любознательным. И вот, еще маленьким орком, я залез в покои к Самому Властелину на спор с приятелем. И нашел там Черную Книгу.
Толпа разом выдохнула: книг в Мордоре не водилось, поэтому орки считали, что там пишут сплошь великие откровения. А уж Черная Книга из покоев Самого Властелина и вовсе должна была содержать нечто особенное.
Этот эльф, орк дружески хлопнул пленника по плечу, от чего тот охнул и скособочился, перевел ее для меня. И там написано что мы и эльдар были одним народом!
Казалось, что все собравшиеся заговорили разом, и речи сводились к тому, что «да ладно, и не похожи ничуть».
Это Мелькор, учитель нашего Властелина, сделал нас столь замечательными. Но поскольку мы с этими, орк брезгливо ткнул пальцем в эльфа, все же родня, то мы тоже можем попасть в Мандос.
Как именно?
Я как раз подхожу к этому. Я отберу дюжину самых лучших воителей, которые впечатлят Мандоса количеством шрамов, и мы будем каждый день упражняться в эльфийских искусствах. А впрочем я думаю, что немного как ее там а, «культуры» нам всем не помешает. Эй, остроухий, сыграй что-нибудь.
Криво усмехнувшись, эльф пробежал пальцами по струнам. Зазвучала Нолонданте, одна из наиболее грустных песен, когда-либо сложенных у эльдар. Орки, услышав первые аккорды, загалдели, а когда менестрель начал петьи вовсе пустились в пляс.
Ты думаешь, что из этого что-нибудь выйдет? пользуясь суматохой, Радбуг подошел поближе к вождю.
Песни, рисунки, рифмы там всякие каждый день десять лет? Да чтобы избавиться от такого, мои воины встанут в очередь, кому первым искать Намо в этом эльфийском мертвятнике. И, полагаю, найдут. В таком деле главноенужный настрой.
Повинуясь его жесту, все те же двое полуголых орков сноровисто развернули черное полотнище, где белой краской было написано: «Все орки попадают в Мандос». Стихийно начавшийся праздник набирал обороты.
Аман, десять лет назад
Это был самый обычный день в Благословенном Амане. Ничто не предвещало беды: небесную синь не пятнало ни облачка, птички заливисто пели у входа в Чертоги Мандоса, а сам Намо играл с братом Ирмо в подсмотренную у средиземцев настольную игру. Отдав сопернику Ангмарца, Намо рассчитывал на мат на двадцать пятом ходу с вероятностью один к четырем. Конечно, долго так продолжаться не могло.
Бум!
От шума, казалось, вздрогнули стены, а с потолка за шиворот Мандосу посыпалась каменная крошка. Ирмо с испугу уронил под стол Черный Ортханк и полез его искать.
«Надо было еще эпоху назад дожать Ауле с ремонтом Чертогов», недовольно подумал вала, быстро освободив стол от фигур и приняв грозно-величественный вид.
Оказалось, что шум был всего лишь вежливым стуком в дверь. На пороге зала появились орки. Намо с трудом подавил желание протереть глаза (да-да, за столько эпох даже он набрался вредных привычек).
О том, что случилось дальше, хорошо повествует народный фольклор.
«Как наши герои к Намо за властелином ходили»
Сказание появившегося у орков барда
Наши отцы рассказывают, что в дальние времена потерял народ орков своего Властелина, и начался разброд и шатание промеж разных родов. Ни один род в одиночку не мог бороться с врагом, слишком сильны были победители, слишком хорош их новый король.
Собрались все орочьи роды на великий совет и порешили идти в дальнюю землю Валинор, просить Великого Отца дать народу орков нового Повелителя. И стало по слову их. Гордо стояли вожди трех главных кланов, не склонив голову, перед тронами высших сил, хоть и больно им было смотреть на сиятельных владык. Вскинулись тут прочие эльфы со словами, что не пристало нечистым оркам топтать священную землю и осквернять взор Владык своим видом. И направили на послов острые копья. Но стояли наши вожди не шелохнувшись.
И сказал тогда главный меж Владык:
Великий Отец не делает разницы между своими детьми, какой бы ни был у них цвет кожи. Он доволен дивными эльфами, но не меньше доволен он храбрыми орками. О чем пришли вы просить Великого Отца? Его уши открыты всем, так что говорите, не бойтесь!
Так ласково держал с ними речь главный меж Владык, и устыдились эльфы, а иные затаили злобу.
Выступил тогда вперед один орк, что ловчей других умел плести словесные веревки. И рассказал о тяжких испытаниях, выпавших на долю народа орков после того, как лошадники, люди нового короля и эльфы пришли и забрали их земли. А потом пришли гномы и выгнали всех из-под земли.
Бежал в плаче и стар, и млад, и негде было голову преклонить. И не было над нами Повелителя, чтобы заступиться за свой народ, говорил старый орк, и слова его хлестали слушателей, будто бич. Плохие времена настали для нас. А ведь когда-то народ урук-хай был столь многочисленным, что птица уставала и валилась замертво, не сумев пролететь от головы до хвоста всего одной воинской колонны! Пожалей нас, о Великий Отец! Мы ведь тоже твои дети! Так написано в Черной Книге, которую мы нашли в покоях бывшего Повелителя. А нынешние владыки Средиземья, обращая взор в прошлое, видят только мертвых эльфов и людей, но не орков. Смилуйся над нами, верни нам нашего Предводителя, если не хочешь, чтобы прервался род орков тихо и бесславно!
Закончилась речь, и тяжелое молчание повисло над тронной залой. Молчали Стихии на своих тронах, задумавшись крепко. Молчали и эльфы, больше не пытаясь вытолкать наших послов взашей, а иные прятали глаза. Наконец ответил им Намо, владыка Чертогов, поднявшись с трудом со своего трона:
Ваш старый Повелитель слишком утомлен и опечален, он тенью ходит меж другими тенями и только вздыхает горестно. Ведомо ему искусство поднимать целые народы на борьбу, но погас в нем огонь, и нечего раздувать. Ведомо ему искусство создавать прекрасные вещи, но остыли угли в его кузнице и тусклы глаза его. Идите с миром, вожди орков. Тому, чего вы жаждете, не бывать во веки веков.
Пожалей нас, во имя Великого Отца, так ответили ему орки. Найди тогда меж своими соратниками кого-то другого, чтобы сплотить наши племена и помочь нам пережить смутное время. Пусть он отстроит крепость и правит нами по своему разумению!
Поднялись тогда Владыки со своих тронов, кивнули милостиво и велели послам народа орков ожидать ответа. А покуда владыки будут держать совет, гости могут угоститься свежими фруктами, отдохнуть с дороги и насладиться пением юных дев на зеленых склонах. Орки послушно склонили головы, вышли из зала, сели под деревом и ожидали ответа три дня и три ночи.
И вышел к ним высокий эльф, прекрасный и страшный ликом, в боевой раскраске, покрывавшей все лицо и кожаный панцирь поверх ладной кольчуги. И сказал, что Эру Единый в своей бесконечной благости просит его помочь своим несчастным заблудшим детям, пусть даже в самой малости. Всколыхнулись гневно тени мертвых за его спиной, ибо речь шла о помощи их заклятым врагам. Послы народа орков с недоверием смотрели на незнакомца.