Зои и Джейн преградили ему путь.
ShinnenОгонек
Ой, какой хорошенький! протянула Кейли, разглядывая пушистого зверька, свернувшегося в маленький комочек и сидящего в большой коробке из прозрачного пластика. Он похож на яркую звездочку, только пушистый. А кто это? она посмотрела на владельца сувенирной лавки.
О, это глос, расплылся в улыбке мужчина. Хотите? Всего две монеты.
Ну-у-у я даже не знаю, неуверенно произнесла Келли, морща нос. Думаю, капитан не обрадуется, узнав, что я принесла на корабль животное.
Да ну, что вы! замахал руками торговец. Ему понравится, обязательно понравится. Гарантирую! Глосы отличные и преданные компаньоны для любого корабля. Они неприхотливы в уходе и кормлении. Почти всеядны, так что у вас не возникнет проблем, убеждал мужчина. Девушка, вы только посмотрите на него, ну разве не милый малыш?!
Очень милый, заулыбалась Кейли и протянула руку, чтобы погладить ярко-оранжевую шерсть зверька. Заворочавшись, он повернулся, и из густой шерсти на девушку уставились два больших янтарно-желтых глаза. Ой, он похож на котенка! радостно заявила Келли.
М-м-м пожалуй, да, согласился торговец.
Тогда я, пожалуй, его куплю, наконец-то решилась Кейли, и положила в руку мужчины две медные монеты.
Взяв в ладони маленького пушистого питомца, она не удержалась и чмокнула его в мокрый розовый нос. Забавно фыркнув, зверек уркнул и зевнул, показав четыре крохотных зуба и темно-красный язык.
Я назову тебя Огонек! торжественно объявила Кейли, пряча глоса за пазуху своего комбинезона. Надеюсь, что у меня не будет с тобой проблем?! Конечно, не будет, ты же такой миленький и хорошенький, сама себя убеждая, рассуждала девушка, вышагивая вдоль торговых рядов и ища взглядом Инару.
Протяжно загудев, двигатель набирал обороты, все быстрее и быстрее вращаясь вдоль своей оси. Огонек зафыркал, его шерстка встала дыбом, а глаза словно увеличились в два раза. Медленно перебирая всеми четырьмя лапами, он стал пятиться назад, пока не уперся задом в металлический бок корабля.
Ну, что ты, малыш? удивленно произнесла Кейли, беря его на руки. Не бойся, это всего лишь двигатель, он сердце нашего корабля. Он всегда так гудит хотя, если бы капитан разрешил мне заменить пару деталей, он бы так не вибрировал и не шумел и не постукивал, задумчиво произнесла Кейли. Но разве от него этого добьешься? Мэл скорее кого-нибудь пристрелит, чем купит что-то новое для «Серенити». Но, ты не подумай, он не жмот какой-нибудь, просто не видит смысла в замене работающих запчастей, грустно вздохнула она, поглаживая мягкую шерсть Огонька. Неожиданно на кончиках ее пальцев заискрились маленькие голубые искорки.
Ух, ты! Да ты еще и электрический? радостно воскликнула она, разглядывая зверька. Здорово!
Успокаиваясь в руках новой хозяйки, Огонек утробно заурчал и задергал небольшими округлыми ушками. Сев на кровать, Кейли продолжала поглаживать глоса, ощущая, как на нее наваливается неимоверная усталость, а глаза словно сами собой слипаются. На границе сна она успела подумать, что совсем не устала.
* * *
Как и обещал торговец, в обиходе зверек действительно оказался неприхотлив, прекрасно ел все, что приносила ему хозяйка, особенно уважая белково-протеиновые брикеты. С первых дней полета ей пришлось брать его с собой в машинное отделение, оставляя на кровати наблюдать за всем происходящим. Неожиданно для самой Кейли Огонек «подружился» с реактором. Он часто спал на нем и все время крутился вокруг, громко урча и потираясь боками о его кожух. При этом он настолько наэлектризовывал свой мех, что вслед за ним шлейфом рассыпались целые каскады ярких голубых искр, устраивая самое настоящее светопредставление. Воздух в машинном отделении наполнялся озоном, словно после сильной грозы. Дышать становилось легче, а голова слегка кружилась, как после нескольких глотков виски. Вначале Кейли немного побаивалась за здоровье своего питомца, да и за состояние реактора тоже, ей совсем не хотелось, чтобы капитан заявился сюда и стал выяснять, в чем проблемы корабля, но время шло, и она постепенно привыкла к вечерней демонстрации электростатики.
Подрастая, глос все больше и больше стал походить на кота: исчезла округлость боков, шерсть стала короче, но не потеряла своей мягкости, лишь стала еще более оранжевой. У него вытянулись лапы, появились длинные когти и хвост, а округлые ушки слегка сократились, превратившись в остроконечные треугольники. Мордочка все так же оставалась смешной и милой, с розовым носом и большими желтыми глазами. Кейли могла часами смотреть в их бездонную глубину, похожую на бескрайний космос, с тысячами ярких звезд-крапинок. Огонек в свою очередь отвечал беззаветной преданностью своей хозяйке, следуя за ней по пятам, как хвостик, путаясь под ногами и заставляя ее часто ругаться на непонятном китайском наречии.
Основная проблема в воспитании Огонька, с которой столкнулась Кейли, была в том, что он категорически не желал отпускать ее за пределы машинного отделения, смело идя за ней. А неловкая попытка соорудить ошейник и привязать его закончилась тем, что чуть не полетела вся охладительная система генератора. Привязанный Огонек рванулся за ней с такой силой, что с легкостью оторвал трубку радиатора от металлической обшивки. Корабль тряхнуло так, что Джейн свалился с кровати, Инара разлила свой любимый чай, а Мэл чуть не грохнулся со второго уровня лестницы. Кое-как затолкав Огонька в один из ящиков для инструментов, Келли лихорадочно пыталась восстановить повреждения, молясь, чтобы капитан не увидел виновника происшествия.
Уо-о-ош! заорал Мэл на весь корабль.
Это не я, бубнил пилот, щелкая тумблерами и пытаясь восстановить управление.
Громко ругаясь и вспоминая всех родственников «этой чертовой девчонки», Мэл влетел в машинное отделение, грозясь высадить Кейли на первом попавшемся астероиде без скафандра и провизии, если она в ближайшие пять минут все не починит.
Капитан, я над этим работаю! Скоро все будет в порядке, тихо оправдывалась Кейли, прикручивая злосчастную трубку на место.
Очень на это надеюсь, прошипел Мэл, направляясь на мостик, где хмурый Уош что-то неразборчиво бормотал на китайском, выравнивая движение корабля. Зои стояла у него за спиной с невозмутимым лицом и успокаивающе поглаживала мужа по плечу.
Восстанавливая систему охлаждения, Келли обдумывала, как же ей дальше справляться с подрастающим зверем. А Огонек рос не по дням, а по часам, уже через неделю увеличившись почти в три раза. Хорошее питание и забота творили просто чудеса. К концу четвертой недели полета маленький пушистый комочек подрос до размеров большой собаки и, кажется, не собирался останавливаться. Когда-то маленькие лапки, так приятно топтавшиеся по ее груди, теперь превратились в огромные лапы с такими же огромными когтищами. Милая круглая мордочка вытянулась, став почти треугольной. Мех окрасился в оранжево-медный цвет, а длинный хвост стал полосатым на конце.
Келли как-то не сразу заметила изменения в своем любимом питомце. Только когда она уже не смогла, как раньше, с легкостью взять его на руки и, положив на живот, гладить перед сном, девушка задумалась о его безопасности.
Если капитан тебя увидит, то жутко рассердится, тихо говорила она, зарываясь пальцами в мягкий, густой мех на макушке Огонька. Ну, а Джейн наверно вообще выкинет за борт. Он такое может. Так что тебе нельзя будет покидать машинное отделение. Ты меня понял? она подняла голову и пристально посмотрела в бездонные глаза зверя. Словно понимая, о чем она говорит, Огонек приподнял свою косматую голову и громко уркнув, прикрыл веки, укладываясь обратно. Уоша тебе не стоит опасаться, а вот с Зои надо держать ухо востро. Она и выстрелить может, Кейли невольно хихикнула, представляя растерянный вид первого помощника. Инаре бы ты понравился, зевнув, произнесла она. Веки девушки наливались свинцовой тяжестью, а по всему телу растекалась усталость, отнимая последние силы говорить. Она добрая и всех любит
Растянувшись во весь рост рядом с Кейли, глос положил свою большую голову ей на живот и утробно заурчал. Слушая его размеренную «песню», она часто вспоминала дом, братьев и родителей. Огонек всегда удивительным образом успокаивал Кейли, даря легкое забвение, словно забирая себе все проблемы и переживания прошедшего дня.