Не очень-то меня убеждает «должно быть».
Она засмеялась и повернулась к ЛаШонде, обсудить домашнюю работу.
Демон внутри Ника почувствовал что-то. Пока непонятно что. Но после прошлых стычек он научился обращать внимание на обострившиеся чувства, оно того стоило.
Особенно, когда за окном такая неестественная погода, что даже он это чувствовал. Это как та, что была, когда демона аамон Завида послали за ним. И не для того, чтобы поиграть в шашки или посмотреть кино.
И снова он почувствовал, что время странно замедлилось, а затем снова ускорилось, как в компьютерной игре.
Какого черта?
Перед глазами потемнело, и значит, он больше не смотрел на мир, как человек.
Сработал дар провидения.
Обычное дело.
Хотя, нет. Его пугал вид странных существ, которые проходили сквозь его одноклассников и двигались вокруг них, выискивая кого-то особенного. Они были огромные, похожие на птиц, и напоминали ему докторов, лечивших чуму, со стальными серпами, в черных широкополых шляпах, покрытых кровью.
Невидимые для учеников и учителей, они одновременно повернулись в его направлении и сразу же устремились к нему.
Глава 3
Ник стоял на открытом месте, приготовившись сражаться с двумя сатанинскими лекарями чумы, которые подходили к нему, принюхиваясь. Остальные четверо незаметно держались сзади, парили вокруг одноклассников, как уродливые танцоры кабуки. За несколько прошедших лет он выучил, что имея дело с хищниками, надо быть готовым ко всему.
Но не стоит ничего предпринимать, пока не вынудят.
Хотя, если честно, было тяжело не отшвырнуть их от себя. Особенно, когда они едва не зарылись своими уродливыми окровавленными клювами ему в подмышки. Чего уж говорить о зоне «посторонним вход воспрещен», на которую они нацелились.
Ник, не двигайся.
Рядом он увидел бестелесную Коди.
«Что это?»передал он ей мысленно.
«Зайттигеры».
«Милая, обожаю, когда ты говоришь так, будто я должен это знать».
Один из них грубо тыкнул его в плечо.
Он едва сдержался, чтобы не поучить эту образину хорошим манерам.
«Расслабься, Ник. Не думаю, что они пришли за тобой».
«Не думаешь или не знаешь?»
Прежде чем Коди успела ответить, Мисс Пенталл встала с низкой скамьи, чтобы посмотреть на него.
Ник, у тебя проблемы?
Он скользнул взглядом по огромному серпу, все еще покрытому кровью прошлой жертвы, которую обезглавили демоны рядом с ним. Кровь, покрывающая их повязки и одежду, капала на пол.
«Да, у меня две большие, уродливые проблемы».
К сожалению, их учительница не могла видеть их и серпы. Наверное, к лучшему, что она не замечала крови. Ник старался стоять как можно спокойнее. Может, они как быки нападали на все, что движется.
Нет, мэм. Просто болезнь роста, стараюсь немного размяться.
Сядь, Готье, или будешь бегать круги во время тренировки, пока не свалишься!
Ник поморщился от рева тренера Хеффрона.
Да, сэр.
Один из демонов указал на кошмарную оранжевую рубашку Ника и издал нечто вроде смешка, затем отступил от него. Отлично, даже ожившие герои фильмов ужасов издевались над его гардеробом.
«Спасибо, мам. Мой будущий психолог это оценит».
Ник сел, разрываясь между обидой и облегчением.
Астральная проекция Коди приблизилась к нему.
«Ты в порядке?»
Он слегка кивнул.
«Ничего, просто немного обидно. Так, что такое зайттигеры? И имеют ли они какое-то отношение к потоку рвоты, извергаемому Калебом?»
«Сомневаюсь, что они причастны к болезни Калеба. Я боюсь, что они пришли за тобой, но пока об этом не знают».
«Что это значит?»
«Ник, они стоят на страже времени. Охраняют его, следят за ним, защищают и наказывают тех, кто им злоупотребляет».
После ее слов возникло неприятное ощущение.
«Именно поэтому я давно не получал вестей от Амброуза?»
Амброуз был его будущим я, который обманул и убил демона, чтобы украсть достаточно силы, способной помочь ему вернуться назад во времени, попытаться спасти жизнь матери, изменить его судьбу и не дать ему уничтожить мир.
Но вышло так, что Амброуз только сделал все хуже.
Они должны были вмести распутать дурацкую неразбериху, которая была жизнью и будущим Ника. Но Амброуз давно не появлялся. Последний раз, когда Ник видел его, тот был убежден, что на волоске от того, чтобы стать демоном Малачаем, который уничтожит мир и положит всему конец.
Даже себе.
Дни без вестей от Амброуза, заставляли его задуматься, что же случилось с его будущим я.
Поддался ли он своей ужасной судьбе.
Ник посмотрел в окна под потолком, мелькали молнии, гром гремел как пушечные выстрелы. Сегодня это казалось дурным предзнаменованием для всех них.
И ему не доставляла удовольствие мысль о том, что однажды он станет причиной Армагеддона и выпустит армию взбешенных демонов в невинный мир. Армию, которая заберет жизни всех, кого любила Никода
Да и ее самой.
То, что он мог стать этим монстром, пугало и отрезвляло. Когда он смотрел в зеркало, то видел вовсе не это, и в будущем ему хотелось поместить в резюме нечто другое.
Неожиданно Мейсон завыл и превратился из человека в волка. Ученики рядом с Мейсоном закричали и попадали со скамеек на пол.
Стоун и Алекс встали между ними и волком, а учителя пытались решить, как справиться с этим.
Лично Ник проголосовал бы за то, чтобы убежать с воплями, как черлидеры в фильмах ужасов. Но они явно были выше этого.
Оруженосцы!Мисс Пенталл хлопнула в ладоши, привлекая внимание.Мне нужно, чтобы вы разошлись по домам. Не думайте о школе до завтра. Брайнна? Можешь сходить в кафетерий и сказать Мистеру Хэду и сестре Катерине распустить студентов и вызвать автобусы? Расскажи, что происходит, а мы подержим Веров здесь, пока за ними не приедут родители. Учитывая риск, мы не станем сажать их в автобусы. С ними будет все хорошо и здесь, пока не прибудут родители.
Прикусив губу, она посмотрела на Мейсона, который рычал и пытался укусить Стоуна, и выдохнула:
Надеюсь.
Ник не стал терять времени и поспешил в кафетерий, чтобы забрать материальную форму Коди. Она уже вернулась в свое тело и ждала его около двери, пока остальная часть их класса пробегала мимо них, желая покинуть здание, пока директор не передумал.
Или что еще хуже, дал им домашнее задание.
Он поморщился, услышав, как шторм снаружи набирает обороты.
Не думаю, что это хорошая идея, выходить отсюда.
Ага,согласилась Коди.Но еще я не уверена, что разумно оставаться здесь, когда Мейсон сменил форму и другие не далеки от этого.
Как только она закончила предложение, в холл вылетела кучка волков.
Они были в кафетерии, вне поля зрения, так что волки пробежали мимо них, к ученикам у шкафчиков.
Вот дерьмо.
Волки напали без промедления. Люди кричали и изо всех сил бежали в поисках укрытия. Кто-то даже попытался взобраться на шкафчики.
Ник вздрогнул, зная, что не сможет остаться в стороне. Прежде чем он успел пошевелиться, Коди схватила брошенную клюшку для лакросса и побежала защищать людей.
Когда Ник догнал ее, ей едва удавалось сдерживать волков. Стоун, Ник понял это по его размеру, цвету и злобному нраву, с которым он раньше нападал на него, держал клюшку в массивных челюстях и пытался выбросить ее, чтобы укусить Коди. Так хотелось ударить его током, и посмотреть, как он превращается в голого человека посреди холла. Ника сдерживали лишь кричащие, убегающие олухи. Пусть он и хотел отомстить Стоуну за прошлые унижения, но все же не стоило отправлять невинных людей к терапевту.
Или ослепнуть от вида гадкого обнаженного тела Стоуна.
Вместо этого он свистнул волкам и побежал, чтобы те последовали за ним в спортзал. Они времени не теряли, как будто он был последней оставшейся вкусной косточкой. Бежать приходилось не жалея сил. Когда Ник проскользнул в спортзал и Мейсон вцепился ему в руку, он пожалел о принятом решении, ведь комната была наполнена свидетелями, при которых он не может применить демоническую силу, чтобы скинуть его.
Черт бы тебя побрал, здравомыслие! Да чтоб тебя!
Мейсон заставил его упасть. Ник пытался вырвать руку, а остальная кучка волков с яростью накинулась на него.
Да, в теории это выглядело лучше. Реальность же была гораздо болезненнее, чем он мог себе представить, и ему по-настоящему не хватало Калеба. Был бы он рядом, и у врагов по крайней мере была бы другая цель, которую можно преследовать и жевать.
Отошли от него!Коди швырнула сеть в Мейсона, которую, видимо создала незаметно для остальных. Она оттащила его от Ника.
Стоун попытался вцепиться ей в горло. Реагируя чисто инстинктивно, забыв о правиле не использовать магию у всех на виду, Ник выставил руку и выстрелил в него. Заряд отшвырнул Стоуна на середину зала, где он начал меняться из волка в человека и обратно.
Ник запаниковал, что выдал себя, но Коди отвлекла зрителей криком. Когда учителя и взрослые Веры разобрались со стадом волков, он заметил, что вернулись зайттигеры и стали наблюдать внимательнее.
Слишком внимательно для спокойствия Ника.
Не говоря ни слова, Коди вытащила его в холл, подальше от линии огня.
Ник убедился, что никто их не подслушивает.
А может быть такое, что один из Вер-Охотников, неправильно переместился во времени, и именно поэтому сюда пришли уродливые гигантские лекари чумы?
К несчастью, юные Веры все время делают это. Нет, здесь происходит нечто более тяжелое.
Как
Не знаю, но что-то плохое. Я слышала, что зайттигеры появлялись лишь пару раз перед катастрофами.
И учитывая то, что она была воительницей, которую убили во время Армегеддона и отправили в прошлое предотвратить его, это говорило о многом.
Они опять натворили дел.
Ник, вздохнув, посмотрел на потолок.
Клянусь, если я переживу это, то никогда, никогда больше в жизни не скажу больше, что день идет хорошо. Я выучил урок, с сегодняшнего дня, все мои дни отстой.
Когда в школу для эвакуации прибыли взрослые Оруженосцы, Ник увидел среди них Баббу Бердетта. Бабба был бывшим футбольным полузащитником в колледже, шесть футов четыре дюйма роста, превратившимся в борца с зомби, который выделялся даже среди толпы. Он был странным сочетанием качка из фильма ужасов и деревенщины, в комплекте с ухоженной бородой и темными волосами.
Но всем был известен один факт о Баббе Бердеттеон всей душей ненавидел утро. То, что он проснулся и здесь в столь ранний час, как ничто иное подтверждало, что близится конец света.
Ник с громко стучащим сердцем, заметил изумленное выражение лица Коди.
Какая адская обезьяна тебя укусила?
Бабба фыркнул.
После прошлых дней и того, что возник странный шторм, сыпались градины размером с бейсбольный мяч, мы с Марком решили убедиться, что вы с мамой в безопасности. Я оставил его с Чирайз и пообещал, что приведу тебя домой,он нахмурился, заметив кровь на руке Ника в том месте, где Мейсон откусил от него кусок.Что случилось? Отвезти тебя в больницу?
Смесь страха и беспокойства в глазах Баббы выбила Ника из колеи. Когда его засосало в параллельную реальность, Бабба там был его отцом. Часть его не хотела признавать, как ему нравилось это. Так как настоящий отец Ника провел большую часть в тюрьме или пытался убить его, то Бабба был единственным отцом, которого он знал.
По крайней мере до того, как два года назад бессмертный Темный Охотник Кириан спас ему жизнь и дал работу. Теперь Кириан был ему, как второй отец, пусть и иногда раздражающий, но все же добрый.
Для них двоих Ник сделает что угодно.
Все нормально, небольшая ранка.
Бабба сузил глаза, затем посмотрел на Коди.
Он мне врет, Мисс Коди?
Она игриво улыбнулась.
Сомневаюсь. Ты же знаешь Ника. Если бы все было плохо, он бы хныкал, как младенец и умолял привести мамочку с леденцом и наклеечками.
Бабба рассмеялся и взял рюкзак Ника.
Пошли, мелкий, отведу тебя к маме. Она жутко беспокоится,он огляделся.А где остальная банда? Не поверю, что Калеб оставил тебя одного. Он столько времени отирается рядом с тобой, что я жду приглашения на свадьбу.
Ник фыркнул.
Отвели домой, чтобы тошнило там.
Миленько.
Не очень. Не считая того момента, когда его стошнило на туфли моей самой нелюбимой учительницы. Это было расчудесно.
Бабба покачал головой.
Ты на машине?
Неа. После того, как меня избили, мама на этом настаивает, но зачем?Ник заставил себя не закатить глаза, потому что он жил в полторах кварталах от школы.Дольше искать место, чтобы припарковаться, чем дойти пешком.
В этот раз Бабба заржал.
Быть единственным сыночком помешанной на опеке южной матери. Понимаю, как никто другой. Они те еще создания.
Создания Это ты хорошо сказал. Особенно учитывая их длинные мощные щупальца, которые обвиваются и не дают дышать.
Аминь, братец. Аминь.
Коди широко улыбнулась.
Твоя мама все еще в городе?спросила она Баббу.
Неа, вчера уехала. Слава богу. Та еще обстановочка для путешествия. Я бы чокнулся, если бы она поехала в аэропорт сегодня.
Вы двое,сказала Коди, смеясь.Не пойму, чего вы жалуетесь на матерей, когда сами еще больше беспокоитесь об их безопасности, чем они. Ник, твоя мама моложе Баббы, а ты ее под локоток держишь, когда она спускается или поднимается по лестнице.
Эй, да ты не понимаешь. Я много раз видел, как она летела на землю. Она может упасть, поранить руку. И тогда мне самому придется мыть посуду. Ох уж эти люди! Да я не знаю, как пользоваться раковиной. Могу случайно упасть и утонуть.
Коди рассмеялась еще сильнее, качая головой, так как знала, что это неправда. Чаще всего, когда мама работала, Ник сам мыл посуду.
Как я и сказала. Нечего вам жаловаться на лишнюю заботливость.
Ник остановился у двери, глядя на шторм снаружи. Небо было черным. Дождь и град так сильно стучали по зданию, что казалось, что палили из пушек. Он нахмурился, заметив красные брызги дождя.
Это
Кровь,закончила за него Коди.Кровавый дождь.
Ник встретился с испуганным взглядом Баббы.
Зомби?
Бабба отпихнул его, поморщившись.
Не умничай, мальчик. Ты не настолько милый.
По спине Ника побежали мурашки, когда он повернулся и увидел рядом с собой зайттигера, внимательно наблюдавшего за ним. Они остановили Апокалипсис. Вместе с Калебом запечатали портал, прежде чем усумгаллу сумели собраться и призвать свои армии для нападения.