Итак, где ваша хозяйка? варвар говорил чисто, практически без акцента, только чуть-чуть растягивая гласные.
Госпожа баронесса покинула поместье, с легкой дрожью в голосе, но с неизменным достоинством произнесла Ченни.
И бросила вас всех? Интересно. Кто старший?
Я, так же уверенно отозвалась Ченни.
А из мужчин кто есть? Мне не с руки говорить о делах с женщиной. Тем более, если она не баронесса, ради встречи с которой мы так торопились, в низком голосе проскользнула насмешка, практически тут же сменившись раздражением.
Из мужчин могу я вам отвечать, вышел чуть вперед Хазет, бывший дружинник, но толку в этом не много. Ченни и правда знает о делах больше моего.
Так, раз у вас такие убогие порядки, начнем с самого начала. Мое имя Тазур. Можно обращаться лард, никаких господинов и милордов. Это ясно? Дальше. Почему ваша баронесса сбежала, а вы не стали защищаться?
Нас мало, лард, Хазет запнулся на незнакомом слове, но продолжал, и мы не можем сберечь эту землю от захватчиков. Разве что залить ее своей кровью в попытке преградить путь.
Сами так решили?
Миледи приказала.
Варвар фыркнул, и я пожалела, что не могу видеть его лица. Чуть сдвинувшись, протиснулась немного вперед, чтоб суметь разглядеть хоть часть. Я была едва ли не самой низкой среди людей, так что мне досталась только левая сторона лица прибывшего.
Вы всегда ее слушаете? Даже если она сама сбежала?
Миледихорошая хозяйка, с горячностью бросился на мою защиту Хазет, мы едва не погибли с голоду, пережив заразу. Если бы не госпожа, не было бы здесь и половины
Протиснувшись вперед насколько возможно, вытянула руку, положив Хазету между лопаток. Мужчина чуть вздрогнул, почувствовав прикосновение, замолчал.
Что же ты, продолжай, усмехнулся варвар. Его белые зубы ярко сверкнули, контрастируя с чернотой волос.
Наша госпожа ушла не потому, что боялась вас, а потому, что мы боялись за нее, уже более спокойно продолжил Хазет. Она хорошая миледи.
Ладно, хозяйку вашу замечательную мы найдем. Никуда не денется. Теперь слушайте сюда. Мы пришли не грабить и воевать, а строить здесь свой дом. Эта земля богата и хороша, а люди, живущие тут, не могут ее сберечь. Значит, она станет нашей.
Вы позволите нам уйти? спросила Ченни дрожащим голосом.
А вам есть куда? темная бровь поднялась, насмехаясь. Я думал, все, кто мог, уже собрали свои пожитки и сбежали в соседние княжества.
Что будет с нами? после небольшой паузы спросил Хазет.
Жить будете. По моим законам. Присягу принесете, слушать будетебудет мир. Если нет, как и просили, напою вашу землю вашей же кровью. Может, урожай богаче станет.
Потерев бороду, варвар задумался на пару минут. От напряжения, которое не стало меньше, воздух над людьми гудел.
Вы, он указал на мужчин, свободны до утра. Дразнить моих воинов не советую. Идите!
Мужчины вздрогнули и нестройной линией потянулись из зала, пряча глаза и не глядя на нас. Пять женщин, все старшего возраста, матери тех девиц, что отправились в медвежьи пещеры, и я. Мы стояли, стараясь не поднимать головы, чувствуя на себе холодный пронизывающий взгляд.
Экономка, тащи сюда свои книги, будем смотреть, как ты следишь за этими землями. Приготовьте мне ванну в главной спальне и ужин, кинув взгляд на стоящих вдоль стены воинов, которых осталось двое, прибавил, на троих.
Кухарка, а с ней еще две женщины понеслись прочь, старясь быстрее скрыться от мужских глаз. Ченни же стояла, трясясь. Еще бы, она давно не заглядывала в домовые книги. Их сразу после свадьбы взялась вести я. Хмуря темные брови, варвар буравил взглядом Ченни.
Чего стала? Ноги приросли или уши заложило?
Я не веду учеты, господин, промямлила пожилая женщина.
Лард, недовольно исправил мужчина, и как ты следишь за всем? Кто ведет книги?
Глубоко вздохнув, расстроившись, что все же не удалось не обратить на себя внимание, вышла чуть вперед под темные глаза варвара, начавшего терять терпение.
Я веду книги, лард, голос почти не дрожал, так что можно было гордиться собой.
Ты глянь, какая булочка!расхохотался один из воинов, подпирающих стену. Кинув украдкой взгляд в ту сторону, поняла, что это обо мне! Кровь бросилась в лицо, опалив щеки. А говорите, голод у вас. Или ты в книгах учета одно пишешь, а разницу сама съедаешь?
Мне стало до того обидно, что чуть слезы не навернулись. Ченни, резко повернула голову в сторону огромного воина, натурально зашипев.
Не трогай девочку, она без того раз в день питается, а ты
Тихо! гаркнул старший из варваров, потирая лоб. Было бы из-за чего. Девка и правда фигурная, что тут говорить. Не ровня тем, кого мы в этих землях последний месяц видим. Ну, чего стала, булочка. Книги неси. Каст, сходи с ней, чтоб не пропала ненароком.
Из кухни в это время вернулись две женщины, неся на больших подносах разогретую еду. Быстро они с испугу справились.
Не став дожидаться следующего понукания, быстренько свернула в коридор, направляясь в каморку-кабинет. Позади слышались тяжелые мужские шаги и тихий смех.
Не несись так, булочка, если захочу, все равно поймаю.
Сердце упало в пятки от испуга. Я так старалась, бородавку на носу вылепливая, а на него, на нос, даже никто и не глянул.
Влетев в кабинет, сгребла последние книги, выскакивая навстречу великану. Здесь было достаточно света, чтобы разглядеть его рубленные, но весьма красивые черты лица и почти прозрачные голубые глаза. Мы замерли друг напротив друга, и тут тонкие губы варвара чуть скривились, а взгляд замер на моем произведении искусства.
Да, не повезло тебе, милая. Так все красиво со спиныи такая блямба. Помочь с книгой? восторгаясь своей идеей с бородавкой, покачала головой, проскочив мимо великана, понеслась обратно в зал. Такая мелкая и круглая, а скачешь как заяц.
Комментарий я слушала уже стоя у стола, надеясь, что при командире меня оставят в покое. Варвар посмотрел с интересом, продолжая трапезу, также задержав взгляд на прекрасной бородавке.
Булочка, куда ты унеслась? смеющийся голос раздался за спиной, а у меня перекосило все лицо от злости. Страх отступил, так что хотелось взять толстенную домовую книгу и определить ее кому-нибудь на голову. С усилием. Но я держалась, глядя на главного варвара. Темные глаза встретились с моими.
Кастан, оставь ее. Садись за стол, мужчина хмыкнул, но сел напротив командира. Опустив глаза в тарелку, лард хлебнул простую похлебку. Рассказывай, что у тебя там записано.
С чего начинать?
С начала. Сколько людей, сколько земли. Какой урожай был по осени, что есть на посев. Карта есть?
В кабинете.
Потом посмотрим. Рядом садись и показывай.
Осторожно присев на длинную лавку рядом, раскрыла талмуд на одной из последних страниц. Оставив ложку в миске, варвар тут же протянул руку, ткнув пальцем в цифры.
Это что? Смотрю, приход совсем минимальный.
Это овощи с Болотных Вязей. Морозы в том году были ранние очень. Хлеб только сжать успели. Много потеряли, проведя пальцем ниже, показала другие цифры, вот корнеплоды собрали неплохо. Земля не успела промерзнуть.
Варвар покивал, жуя. Стараясь разглядеть какие-то данные на самом верху, мужчина нагнулся ближе и мне в нос ударил запах немытого тела и лошадей, отчего я инстинктивно отстранилась, громко чихнув. Варвар быстро отодвинулся, скривившись. Мне показалось, на его хмуром лице проскользнуло сожаление.
Три недели не мылся как человек, пробормотал он, словно оправдываясь. Мои глаза, наверное, были похожи на блюдца. Это захватчик моих земель? Не совсем так я себе его представляла. Продолжай.
Я все говорила и говорила, дожидаясь, пока варвары поедят. Отставив тарелки в сторону сероглазый посмотрел на Ченни, что так и стояла на месте. Занервничав, пожилая женщина вышла чуть вперед.
Мы не привыкли готовить много блюд обильной пищи, но если вы голодны, я скажу на кухне, чтобы приготовили что еще.
Этого достаточно, покачал головой мужчина. Моя ванна готова?
В главной спальне, кивнула Ченни, успокаиваясь, я вас провожу.
Дорогу знаешь? варвар повернулся ко мне. Сглотнув, кивнула. Показывай. Мы не закончили.
Замешкавшись и растерявшись, я так и осталась сидеть на лавке, когда мужчина уже поднялся. Окинув меня хмурым и немного утомленным взглядом, прямо посмотрел в глаза.
Женщин силой не беру, хочу принять ванну и лечь спать, но мне нужно выяснить детали, чтобы утром знать, с чего начать. Веришь?
Нет, не задумываясь ответила, не сразу сообразив, что и кому говорю.
Ну, хоть не врешь, хмыкнул варвар, веди давай, а то чешусь весь уже.
Тяжело вздохнув, подобрала свой талмуд и под внимательным взглядом нескольких пар глаз двинулась в сторону лестницы.
Почему женщин так мало? вопрос застал меня врасплох. От неожиданности чуть не пропахала носом ступени. Варвар не стал комментировать это, как и требовать ответа. Открыв дверь в свою бывшую спальню, прошла в уборную, вход в которую был за занавеской в углу. Большая деревянная лохань стояла в углу, чуть больше чем на половину наполненная водой. От нее поднимался пар, заполняя комнату.
Хорошо. Я там даже умещусь, хмыкнул варвар над моим ухом, от чего домовая книга чуть на пол не полетела. Быстро отойдя в сторону, пропустила мужчину. Девушка, посмотри, чем вытереться можно будет, и вещи потом прачкам отнеси. У меня чистое есть, но в реке стирать совсем не то, что в горячей воде да с мылом. Что стала, полотенце есть?
Я все моргала и моргала, глупо глядя на мужчину. Все это как-то не вязалось вместе, одно противореча другому. Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, бросила книгу на лавку, выйдя в комнату за полотенцем. Привычно распахнув дверцу, вынула мягкую ткань, стараясь не позволять мыслям течь, куда им хотелось. Мужа больше нет. Его нет давно. Есть захватчик, которому мне предстоит стать прислугой. И попытаться сохранить жизни своим людям.
Девушка, как звать-то тебя?из купальни раздался плеск и громкое фырканье, Полотенце нашла? Иди, продолжим делами заниматься.
Войдя в купальню, чуть не споткнулась о гору всякого грязного барахла. Бросив полотенце на лавку, отвернулась от натирающегося мылом великана, занимавшего большую часть лохани.
Что вы еще хотели знать?
Для началаимя твое.
Анна, споткнувшись, произнесла непривычное сокращение.
Тогда, расскажи мне, Анна, что перво-наперво нужно сделать, чтобы было чем по осени людей кормить.
Рано еще, прижав книгу к груди, смотрела на стену, раздумывая, что странно это все. Сижу, с захватчиком планы обсуждаю, морозы ночами пока. Рассада пока только на окнах в кухне стоит. Но это для дворового огорода. На поля пока что-то выносить не время.
Что животные?
Овцы есть. Десять голов тонкорунных и двенадцать грубошерстных. По-хорошему, нужно на дальние склоны гнать, там травы уже зеленеют, но сторожка развалилась и забор зимой совсем покосило. А туда-обратно их тянуть каждый раз толку нет.
Что еще есть?
Немного птицы, пара свиней. Это то, что дому принадлежит. У людей своя скотина. Вы же не станете отбирать?
Я сказал уже, мы сюда жизнь строить пришли, а не грабежом заниматься. Не вынуждай повторяться.
Дальше пойдете? надежда, промелькнувшая в голосе была такой явной, что я зажмурилась. Мужчина расхохотался.
Не планировали. Дальше земля совсем другая, болота с одного краю, с другого скалы. Объединим три княжества в одно. Но здесь мне пока больше всего нравится, так что не надейся, что мы уйдем. Людей много, нужно где-то жить.
Почему пришли? пока захватчик был таким разговорчивым, решилась спросить.
Земли у нас мало, да и скудная совсем. Сыновей много, просто ответил мужчина, откинувшись на бортик. Помолчав немного, варвар махнул рукой. Можешь уходить. Я все понял. Завтра ты мне будешь нужна, карты посмотрим.
Выдохнув на мгновение, быстрее направилась на выход, пока никто не передумал. Дойдя до кабинета, запоздало вспомнила, что не забрала в стирку вещи варвара. Оставив книгу на столе и заперев дверь, отправилась за корзиной. В руках все его вещи не унести. Я старалась двигаться быстро, чтобы не раздражать мужчину, пока он в благодушном настроении.
Без стука войдя в комнату, замерла на месте, ойкнув. Мужчина, с мокрыми волосами и единственным полотенцем на бедрах рылся в седельной сумке. Подняв на меня взгляд, варвар сощурился, а я не знала как быть. То ли идти за вещами, то ли вернуться в коридор и постучать. Привычная манера поведения сыграла злую шутку.
Что стала? Если за вещами пришлазабирай, в голосе хватало насмешки. Мужчину позабавила моя реакция, если за чем другим, то в следующий раз. Спать хочу, не до утех мне.
Опустив голову, не зная, как ответить, проскользнула в купальню, быстрее покидав грязную одежду в корзину. Я уже почти добралась до двери, когда варвар окликнул.
Погоди. Это тоже прихвати, в корзину упало мокрое полотенце, заставив покраснеть. Я давно не девица, но все же благородная особа. Да и муж мой давно как к праотцам отправился, чтоб реагировать спокойно.
Стараясь не поворачиваться даже боком, выскользнула из спальни, с шумом захлопнув дверь. Нет, пусть завтра ему кто другой полотенца подает. Поопытнее. Ченни отлично справится.
Фыркая и сердясь, оттащила корзину в отдельную камору за кухней, где стирали домовое белье. Передав женщинам задания, вышла в большую комнату, размышляя, как жить дальше и верно ли поступила, оставшись.
О, булочка! от этого голоса я подскочила, затравленно озираясь. Этот варвар, чуть шире в плечах, чем предводитель, с рыжиной в волосах и бороде, все еще сидел за столом, что-то вычерчивая угольным карандашом на тонкой бумаге. Встретившись со мной глазами, рыжий великан поиграл бровями, широко скалясь. Иди ко мне, поговорим.
Рыкнув, еле сдерживая злость, чтобы не выхватить кочергу из камина и не огреть нахала, почти бегом вернулась в кухню.
Глава 3
Полночи не могла уснуть, вертясь на кровати. Мало того, что дверь на засов заперла, так еще и сундук подтащила, а все равно не спокойно было. Лард был будто и не страшен, а вот рыжий меня пугал. Кое-как задремав, проснулась с первыми проблесками рассвета. Честно пыталась поспать еще, но сон не шел.
Перестав мучить себя и сминать простыни, крутясь как вьюн на сковороде, вышла из комнаты, не забыв вернуть бородавку на ее место обитания.