Лужа растянулась метров на 30 по коридору и добралась до перекрёстка, растекаясь дальше по новым коридорам. Мы остановились, не зная, какой из путей выбрать, поскольку в жидком дерьме по понятным причинам следов видно не было. Пришлось проверять все ходы по очереди. Во втором по счету коридоре тропа, натоптанная в пыли нашлась, и мы пошли по ней не став проверять последний ход.
Глава 10
10 глава:
Зелья бодрости серьезно придали нам сил, и мы шли без отдыха еще несколько часов. Натоптанная в пыли дорожка привела нас к рассекавшему катакомбы монолитному фундаменту городской стены. Его явно делали маги. Здесь кто-то растопил огромную массу камня и придал ей нужную форму. Я ожидал, что где-то в фундаменте найдется дырка, по которой мы сможем пройти, но путеводная тропка нырнула в тоннель, уводивший вдоль основания городской стены.
Мы снова шли и шли. Тоннели переходили в залы, а залы сменялись тоннелями. Бывало, что залы шли подряд друг за другом отделенные только стенами и арками проходов. Оборудованных для беженцев помещений нам больше не попадались, но многие из них были пусты, видимо готовились когда-то для этого, но в итоге не понадобились. Потом пошли залы с разбитыми саркофагами из красной керамики с белым рисунком и урнами с прахом. Урны тоже большинстве случаев валялись разбитые с рассыпанным содержимым, но попадались и целые, а вот саркофагов целых не встречалось.
Получается древние, что жили на этом месте до основания Хатиола использовали катакомбы и залы как могильники для своих умерших. Это было для меня открытием, но Валисид о сем факте прекрасно знал. Он даже пояснил, что основную массу существ хоронили в качестве праха в урнах и лишь немногие избранные воины удостаивались быть погребенными целиком. С ним трудно было не согласиться, ведь в каждом зале было всего по одному или два саркофага. Но два исключительно редко и только в самых больших залах.
Видя эти жуткие картины разоренных могильников, мы следовали путеводной дорожке натоптанной в пыли и боялись сойти с нее. Нам часто мерещилось какое-то шевеление в темноте и шум впереди или позади, но на нас никто не нападал и нас никто не ловил. Мы, то ускоряли шаг, то замирали, прислушиваясь к тишине. Тропка все тянулась по лабиринту катакомб и тянулась, и не было видно ни каких признаков ее конца. Мы даже к другим колодцам не выходили.
Проголодавшись, расположились прямо в одном из тоннелей и достали из рюкзака немного еды. Ничего сверхъестественного. Все продукты простые. Сыр, местный лук, хлеб, вяленое мясо, вода и вино.
Держи, я протянул Валисиду бутерброд из хлеба сыра и не жёсткого вяленого мяса и прибавил к нему луковицу.
Спасибо, принял у меня еду Кохобор и тут же потянул бутерброд в рот.
Как ты? спросил, поражаясь моральной стойкости этого мальчишки.
Да вроде ничего, видимо Валя не понял о чем я.
Ну и хорошо, не стал лишний раз напоминать про недавнюю казнь его деда и бередить свежие раны.
Скажи Стас, а в твоем мире есть рабы? почему-то спросил мой малолетний спутник.
Ну, формально рабство у нас давно вне закона, но как говорят, есть глухие места, где до сих пор держат рабов, ответил я не став углубляться в тему.
Тогда что же у вас делают с преступниками? Ну, тех, кто совершил тяжкое преступление, понятно, казнят. За легкие штрафуют, а за средние? За те, что у нас в рабство продают? не удовлетворился моим ответом мальчик.
За большинство преступлений у нас сажают в тюрьму на различные сроки и людей казнят не везде. В некоторых странах нет смертной казни, а вместо нее сажают на всю оставшуюся жизнь в тюрьму, ответил я.
Странно, бессмысленно и жестоко, сделал непонятные мне выводы Валя.
Почему жестоко и бессмысленно? спросил я.
Держать преступников как пауков в банке безвылазно это жестокое наказание, которое, по-моему, хуже смерти, а бессмысленное оно, потому что если закончилось следствие и все причастные пойманы, то правитель кормит ненужных бездельников на налоги, взятые с народа, совсем не по-детски рассудил малолетний мальчик.
Не знаю подробностей, но вроде бы преступники отрабатывают свое содержание, пожал я плечами.
Ты же сказал, их не делают рабами, но при этом они занимаются подневольным трудом. Или я чего-то не понял? мальчик даже еду отложил.
Тихо, сказал я, вместо ответа, поскольку мне явственно послышался какой-то непонятный шум из оставленного позади зала-склепа.
Ты тоже слышал? спросил Кохобор вместо молчания, но тут же прикусил язычок, поскольку вроде как послышался чей-то голос.
Быстро уходим, я стал кидать все без разбора в рюкзак.
Я боялся что не успеем собраться до того как мы увидим свет их фонарей, а они наш люмен, но оставлять откровенные следы нашего пребывания в коридоре тоже было нельзя. Это все равно, что дождаться и посветить им издали. Все же успели и поспешили вперёд. Схватив Ребенка за руку, я буквально поволок его за собой. Бежали сломя голову, но вскоре увидели отблески света в тоннеле впереди.
Туши свет, шикнул я Вале, резко тормозя.
Ага, он замешкался, но все же довольно быстро убрал магический свет со своей ладони.
Однако было уже поздно. Раз мы видели их свет, то значит, они видели наш, а принимать их за дебилов, не понимающих что может светиться в темном тоннеле мы даже не думали. В подтверждение того, что мы замечены впереди, загомонили. Я, не раздумывая, потащил Валисида назад. Мы бежали без света, благо ям на пути не было. Вытянул руку и постоянно касался стены пальцами, но мы все равно едва не пропустили коридор уводивший влево. Однако вовремя сообразил, что стена пропала, и остановил Кохобор.
Прыгай туда. Прыгай как можно дальше, что бы следов ни было видно. Попробуй прыгнуть с заклинанием перышка, скороговоркой в ухо велел я, поворачивая мальчонку в нужную сторону и отпуская.
Ладно, кажется, понял мой план маленький волшебник, и чуть помедлив, что бы беззвучно пробормотать заклинание и совершить пассы руками, прыгнул в боковой коридор.
Не став тянуть, активировал колечко, что было по прежнему при мне и что было сил оттолкнулся от пола посылая свое тело в боковой коридор следом за мальчишкой. Пролетел довольно далеко. В темноте расстояние точно было не оценить, но по ощущениям раза в 3, а то и 4 дальше, чем прыгнул бы без кольца. Пролетел бы и дальше, но наткнулся на стоявшего Валисида. Своим весом сбил ребенка с ног и вместе с ним упал на пол. Разумеется, ребенок оказалась придавлен мной, отчего сдавленно пискнул.
Живой? спросил я, вставая и помогая ему подняться.
Вроде бы даже целый, отозвался он.
Давай быстрее, я его торопил, надеясь, что все же сможем убраться с глаз, прежде чем появятся стражники, бандиты Маганира, контрабандисты, или кто бы там вообще ни был.
Хотя все же не стали убегать без оглядки, но успели отойти довольно далеко, прежде чем те, кто шли навстречу нам, прошли мимо коридорчика, где мы скрылись. Я дал, зажал рот Валисиду ладонью и прижал его к стене рядом с собой. Сам тоже прилип спиной к стене и замер глядя как не слишком-то и далеко спешат не стесняющиеся света разумные. Пятерка городских стражников в привычном облачении да с магическими фонариками у каждого и какой-то мужик без какой-либо формы и фонаря, но на мага ничуть не похожий. По виду так обычный горожанин, но наверняка тот, кто знает тропки катакомб, то есть, скорее всего, контрабандист.
Попробуем проскочить, прошептал, решившись, и, схватив мальчишку за руку, побежал обратно к оставленной путеводной тропе.
У места, где коридор, в котором мы прятались, не под прямым углом смыкался с коридором с тропой, остановились и выглянули. Света нигде видно не было, и я быстро и молча повёл Валисида в прежнем направлении. Сначала шли в темноте, а потом юный Кохобор снова зажег магический свет. После этого идти стало удобнее, и мы пошли еще быстрее. Почти бежали, дабы успеть убраться подальше, прежде чем наши загонщики встретятся, поймут, что мы их обманули, а потом начнут нас нагонять.
Однако достаточно далеко, прежде чем позади послышались признаки преследования, не ушли. Нам пришлось повторить прежний трюк в ближайшем попавшемся коридоре. Отошли подальше и стали ждать в надежде вернуться на прежний путь, но преследовали, остановились у коридора, в котором мы спрятались. Двое стражников отделились от общей толпы, и направились по нему, освещая пол в поисках наших следов. Мужики действовали быстро. Явно торопились. Видимо после нашего трюка проделывали так с каждым боковым коридором, а времени на это много тратить не могли. Иначе бы нас никогда не нагнали.