Лекарь сказал мне за пару дней до этого, что вещие сны и впрямь бывают и предвосхищают они будущее. Вооружённая этим знанием, я попинала очередную берёзу, у которой проснулась, отказалась пить очередную лекарственную гадость. А когда мы приехали во дворец, и меня окружила толпа медикусов, наверное, со всего Полесья, я схватила за недоуздок чью-то лошадь, взобралась на неё, крикнула матушке, что еду погулять, буду нескорои галопом понеслась обратно в Ивэр.
* * *
У туннеля сквозь горы теперь растёт лес. Дубовая роща. Это я наглядно доказывала местной страже, что я в порядкеи пусть передадут это маме. Что вернусь я с мужемона сама же хотела меня замуж выдать. Пусть так ей и скажут.
А в Ивэре уже привычно выла вьюгаи я носилась по лесу, как сумасшедшая, отыскивая избушку из сна. И на этот раз было утро, когда я увидела Нэжа. Солнце, проснувшись, светило слабо, и деревья кутались в синие тени, а вокруг хрустального гроба караулом стояли какие-то коротышки с факелами, и снег заметал их, как ледяные изваяния.
Я опоздала.
Кто-то из коротышек, размахивая факелом, попытался меня остановить. Но я сказала: «Пропустите»и, как завороженная, склонившись, смотрела на Нэжа в гробу, словно вмёрзшего в лёд. Горячие мои слёзы не могли его растопить.
Кто-то сказал: «Поцелуй его, принцесса». И другой коротышка открыл крышку гроба. Поддавшись трагизму момента, я приникла к холодным губам мёртвого Нэжа. Выпрямилась: он всё также лежал, ледяной, неподвижный, далеко от меня, навсегда. Конечно, когда это смерть прогоняли поцелуи
«Значит, не настоящая твоя любовь, принцесса», сказал кто-то И на этом месте я очнулась. То есть как, ненастоящая?!
Настоящая любовь всегда чары снимает, ответил мне коротышка, который открыл гроб.
Я повернулась к Нэжуснежинки падали на его лицо и не таяли.
А вы вообще кто?
Гномы мы, вздохнули коротышки. Принц нам свободное проживание обещал.
И кровать мою починил, вставил кто-то.
И крышу
Они его тут за слугу, что ли, держали? Моего жениха?!
Это он поторопился, буркнула я. С крышей, и, обняв Нэжа, посадила его в гробу и хорошенько встряхнула. Раз, другой.
Гномы, открыв рты, наблюдали.
Принцесса Ты что делаешь?
Он яблоко отравленное съел, я поднатужилась и снова тряхнула. Я жду, когда оно из него выпадет!
Гномы переглянулись.
Знаешь, принцесса Мы, конечно, не люди, но даже мы знаем, что анатомически это невозможно. Тут настоящая любовь нужна
А она, значит, анатомически очень поможет!
Или противоядие! осенило меня.
Я отпустила Нэжа, аккуратно уложила его на атласные белые подушки, захлопнула хрустальную крышку.
Так, гномы, жениха моего сторожитеа я к королеве за противоядием!
И, не дожидаясь ответа, оседлала коня.
Ну удачи тебе, принцесса, хмыкнул кто-то из гномов.
* * *
Я рассудила, что противоядие, если оно и есть, королева держит в потайной комнатке с зеркалом. И чтобы тихонечко его оттуда украсть В общем, мне в голову не пришло ничего лучше, чем вырастить вьюнок, чтобы тот оплёл полдворца, нашёл комнатку и достал противоядие. Для этого пришлось спрятаться у конюшни, распластаться на заледеневшем крыльце и надеяться, что никому из слуг не приспичит пройти тут в ближайший час.
Вьюн рос, крепчал, я, соответственно, слабела и рисковала получить в дополнении к мозговой горячке воспаление лёгких, когда над ухом сладенько произнесли:
Явилась, красавица.
Видят боги, я бы превратила её в дуб, если бы не этот, в бездну его, вьюн
- Так и знала, что ты приедешь, говорила ивэрская королева, правя моей кобылкой. Я тряслась в седле, как мешок с зерном. В чём-чём, а в ядах королева явно разбиралась. Что она мне понюхать дала такое, стоило мне тогда, у стены обернуться, не знаюно голова теперь кружилась с каждой минутой всё сильнее.
Я видела, как ты на мальчишку смотрела, продолжала королева. Знаешь, это ведь твоя вина. Мы с ним договорились: я дарю ему жизнь, и он тихонько её влачит где-нибудь в поле моего зрения, но не выпячиваясь, она на мгновение умолкла, а я вспомнила уроки политики, даваемые мне мамочкой Мда, в змеиную яму я руку сунула: искусная в ядах королева никак не могла отравить бедного Нэжа, как наверняка уморила короля. У принца были сторонники при двореони наверняка после убийства Его Величества теперь настороже. Слишком долго Ивэр жил при королях, а туткоролева при повзрослевшем-то принце. Шаткое равновесие политических группировок, нарушь егоЕё Величество саму бы быстренько траванули. А то и повесили. Вот и нужен был спектакль с сердцем оленяубрали неудобного принца из дворца (а что, вроде как сам ушёл), с глаз долойиз сердца вон. Интересно, королева потом гномов в убийстве обвинит? Очень удобно. А тут я мешаюсь.
И Её Величество, словно подслушав мои мысли, продолжила:
А тут ты. Со своей красотой Короной Я думала сначала выдать тебя замуж за одного из моих дурачков А твоей матери сказала бы, что ты, примерная дочь, узнав о смерти жениха, выбрала себе другого Но тогда бы ты жила, она обернулась. Красивая, красивее меня. Я не люблю быть второй. Я не позволю тебе отобрать у меня славу и любовь.
Т-ты чокнутая, прохрипела я, и она усмехнулась.
Думай, что хочешь. Ты маленькая, глупая, себялюбивая девчонка, ты не знаешь, что такое бороться за трон. Тебе красота досталась даром она остановила лошадь. А мне за неё пришлось сражаться. Чтобы быть самой красивой, первой, потому что только первая получает то, что хочет. Но тебе этого не понять, она спустила меня с седла на землю, усадила под дерево.
Чт-то ты со мной сд-делаешь?
Королева улыбнулась: сладко, нежно.
Использую твой дар. Ты видела, лесов у нас мало, а дерево нынче в цене. Ты вырастишь для меня леса.
Н-нет.
Да. Знаешь, как когда-то приносили в жертву пленных эльфов?
Я закашлялась, пытаясь отползти от дерева.
Ты станешь частью этого леса. И моя страна снова будет богата, королева кивнула. Прощай, девочка. Знаешь, мне тебя даже жаль. Такая красотаи хоть бы капелька ума
Я смотрела ей вслед, смотрела, как она скрывается в метели, и думала, что это, бездна её забери, нечестно. Неправильно. Такие, как она, не должны выигрывать. Не должны получать всё, что хотят.
Но она уже получила. И я засыпала в снегу, ни на шажок не отдаляясь от обступивших меня деревьев. Жаль, как жаль Мама расстроится На кого она оставит трон? И гномы так и будут стоять печальным караулом у гроба Нэжа? Или додумаются сходить во дворец, привести тамошних служанок? Парочка девчонок точно была в него влюблена. И тогда, если эти служанки его поцелуют
Так, стоп. Они его поцелуют, он проснётся, женится на них, может, даже сразу на двух. А я тут, как дура, сольюсь в экстазе с деревом? Ну нет!
Я дёрнуласьи нос к носу столкнулась с волком. Мгновение мы таращились друг на друга, потом я гаркнула: «Сидеть!» Он бухнулся на задницу, примяв снег и не сводя с меня оценивающего взгляда. С трудом, сжав зубы, я подняла руку, вцепилась ему в холку. Волк недовольно заворчал. «Вези меня», прохрипела я, с трудом влезая ему на спину.
А потом мы скакали сквозь метель, и в голове у меня билась одна мысль: «Ну вас всех в бездну, целовать Нэжа буду я. Пусть он оживёт и покажет своей стерве-мачехе, где раки зимуют. Пусть он живёт»
Не помню, были ли у гроба гномыно кто-то же поднял крышку? Сама бы я не справилась: все силы потратила, только чтобы сесть рядом. «Живи, живи, ты должен. Если я не могуза меня живи. Я хочу, я тебе свою силу отдам, хочешь? Только живи! Ради меня, себя, да хоть ради этих гномовживи», я наклонилась и коснулась холодных губ, солёных от моих слёз.
А потом они открылисьи украли мой вздох.
Нэж сел, непонимающе огляделся. Нашёл взглядом меняя лежала рядом, на снегу, из последних сил цепляясь за хрустальную стенку гроба. Глаза его сделались удивлённыеи испуганные, одновременно.
Я усмехнулась.
Видал? Я тебя по-настоящему люблю.
А потом его лицо снова исчезло среди снега и сумерек, холодных зимних сумерек
* * *
Тусклый солнечный луч проник сквозь щель занавесок балдахина и лёг на мой нос. Я поморщиласьи проснулась.