Нет. Если попадёмся, то точно вылетим из школы, возразил Рик.
Что ж. Видно игра окончена, печальным голосом сказал Гейб.
Нет! Ни хрена ещё не кончено! чуть ли не кричал Эрне.
И что ты предлагаешь сделать?
Нат сидел в ожидании решения. Хоть он и не участвовал в разговоре, ему было интересно узнать, на какую ещё авантюрную идею они решатся.
Есть одна мысль, наконец сказал Эрне.
* * *
В комнате было темно. Нат сидел в шкафу и не понимал, что он тут делает.
Эрне, шепнул он в темноту. Не получив ответа, он повторил, Эрне.
Что?
Почему я? Мы знакомы от силы минут пять.
Вот именно! Нат заметил, как прямоугольные очки Эрне блеснули лунным светом, лившимся из окна. Мы с тобой знакомы столь короткое время, а Хёлле тебя видел едва ли пару секунд. Но правила гласят, что все, кто состоят в нашей команде, имеют право салить остальных.
Ну так я же не в вашей команде!
Ты живёшь в нашей комнате, так?
Ну и что?
А это значит, что ты автоматически становишься нашим другом.
Ой, Господи, и зачем меня к вам подселили?
В смысле?
Чувствую, я вылечу отсюда спустя пару дней, как приехал.
Да не волнуйся! Не вылетишь, если будешь хорошо учиться. И наш клуб назовём его так, живое тому подтверждение.
Помолчав немного, Нат спросил:
Напомни мне, почему я сижу в шкафу?
Он заходит в комнату, включает свет, видит меня на диване, хочет убежать и тут ты выскакиваешь из шкафа и ловко ловишь его. Часы бьют девять, и Хёлле остаётся в дураках.
Но сейчас уже без пяти!
Тшш! Он идёт!
За дверью послышались шаги. Скрипнули петли и зажёгся свет.
Привет, Хёлле.
Повисло молчание.
Эрне, хватит. Признай поражение.
Нат чувствовал, как Эрне готов расхохотаться.
Ты всё равно не догонишь меня. Между нами большое расстояние. Дверь открыта, коридор пуст. Что мне помешает убежать?
Он помешает.
Он.
Ага.
Кто он?
Я!
Нат резко выпрыгнул из шкафа и повалил Хёлле. Раздался оглушительный хохот Эрне. За ним настольные часы пробили девять часов вечера.
Сволочь! Так не честно! Тебе повезло! Хёлле, похоже, обо всём догадался.
Хёлле, познакомься, это Нат Эймон. Он наш сосед.
Очень приятно, саркастично сказал Хёлле.
А ты не плохо справился, сказал Эрне.
Спасибо, ответил Нат, поднимаясь.
Ну что? До завтра? спросил Эрне, улыбаясь.
Готовьтесь! Моя месть будет страшна! сказал Хёлле как какой-нибудь супер злодей из фильмов про Джеймса Бонда.
Очень страшно. Спокойной ночи.
Нат и Эрне возвращались в свою комнату. До отбоя был ещё час, так что они медленно прогуливались по школе.
Слушай, Эрне, спросил Нат.
Слушаю.
Почему ты попросил помочь тебе именно меня?
Эрне остановился и задумался.
Наверно потому, что мне интересно, какого чёрта ты так одет.
* * *
Ну, что сегодня выбираете для чтения, господа? спросил Гейб.
Сон! ответил Рик.
Что? Обычно вас не уговоришь лечь, удивился Гейб.
Я устал, сказал Рик.
Да, я тоже на боковую, поддержал друга Эрне.
Ну ладно, ответил Гейб.
Все разошлись по кроватям, а Нат ещё долго лежал и обдумывал произошедшее за сегодняшний день. Всё произошло так сумбурно, что мысли не отставали до глубокой ночи.
Глава третья: Паника
Все, кто был на завтраке, хотя бы раз смотрели на двенадцатилетнего мальчика, сидевшего рядом с о знаменитым на всю школу Эрне Робертсоном. Вообще-то, там сидела и остальная компания дружков Робертсона, но новенький особенно выделялся. Таких чудаков здесь были единицы. Капли в море «нормальных» людей. Из таких хотя бы какой-то популярностью пользовался только Леджертакой же странный фрик. Да и то, он получил известность лишь благодаря своими картинам. Этот же ряженый стал заметным спустя день после своего приезда. И всё из-за того, что ему просто не подобрали форму по размеру.
Гляди. Не прожил здесь и недели, а уже знаменит, улыбался Эрне, допивая чай.
Не понимаю, зачем мне это, ответил Нат.
Лишь бы не было потом худо, заметил Гейб.
Это да, согласился Эрне. Чем займёмся?
Сегодня воскресенье. Предпоследнее в этом октябре. От вчерашней погоды не осталось и следа. Тучи заволокли небо, грозя вот-вот обрушить стену из ливня.
Можем отправиться на реку, предложил Рик.
В такой дубак? удивился Нат.
А что? Как по мне, погода самая подходящая. Я за, согласился с идеей Эрне. В крайнем случае, отсидимся у
Он осёкся.
У кого? поинтересовался Нат.
Да так. Там одно место есть, но до него идти далеко. Не сегодня.
Лень? съехидничал Хёлле.
Она самая.
Ну Раз других предложений нет, то Кто последний, тот в брод по реке! скороговоркой выплюнул Рик и вскочил из-за стола. Остальные кинулись за ним к гардеробу. Все, кроме Ната, который не видел смысла оставлять чай не допитым. На улице холодно, а потому согреться про запас не помешало бы.
Как и ожидалось, Нат вышел из здания, когда все уже во всю гонялись друг за другом.
Так не интересно, сказал Эрне, когда увидел друга.
Да. Нат. Мог хотя бы попытаться выиграть! поддержал Эрне Рик.
Зачем? спросил Нат.
Этот вопрос поставил всех в ступор.
Ладно. Проехали, не сумев придумть ответ, сказал Эрне.
* * *
Река оказалась неглубокой, но довольно таки широкой. До противоположного берега было не меньше трёх футов.
Эрне кидал камни в воду и смотрел, как расходятся круги по воде от места удара. Гейб что-то читал, сидя под деревом, Рик и Хёлле играли в шахматы, принесённые с собой. Нат же просто расположился недалеко от остальных.
А где Энни? спросил он, когда наконец понял, кого не хватает.
Эрне прыснул, Гейб тихо засмеялся, а Рик покраснел?
Ч-что такое? спросил Нат, не понимая, чем так насмешил друзей.
Скажешь ему, Рик? спросил Хёлле сквозь смех.
Только через мой труп, злостно ответил друг и «съел» пешку Хёлле. Тот сразу перестал смеяться и стал думать, как бы отомстить за фигуру.
Можно тогда хотя бы я скажу? спросил Эрне и бросил очередной камень.
Нет! яростно возразил Рик.
Ладно, ладно. Успокойся.
Нат почувствовал себя виноватым.
Вдруг краем глаза он заметил, как на противоположном берегу промелькнуло что-то тёмное. Но посмотрев туда, он ничего не увидел. По реке тихо проплывали различные ветки, опавшие листья и другой мусор. Внезапно Нат услышал треск веток. Кажется, на том берегу. Он присмотрелся
Между деревьями пробежал какой-то силуэт. Нат вздрогнул.
Нат?
От неожиданности Нат вскрикнул.
Нат? Всё в порядке? спросил Эрне.
Нат посмотрел на противоположный берег. Никого.
Что там?
Видимо, Эрне смотрел туда же, куда и Нат.
Да так. Показалось, солгал Нат.
Однако он понимал, что друзья знают, что что-то не так.
Я замёрз. Предлагаю пойти назад, сказал Хёлле.
Ты просто проигрываешь, вот и не хочешь продолжать, заметил Рик.
Не правда! возмутился Хёлле.
Смотрите, кто у нас тут! раздался чей-то голос из-за деревьев.
Эрне тут же перестал кидать камни.
Что тебе нужно, Френсис? спросил он.
Из ниоткуда возник высокий парень, очень похожий на Эрне, но только с русыми волосами, без очков и почти на голову выше остальных. Он подошёл к Эрне.
Помнишь, как мы в последний раз расстались? спросил он.
Припоминаю. Кажется, я набил тебе морду и ты убежал в слезах к Джерри прямо на глазах и половины школы, ответил Эрне.
Френсис, похоже, пришёл от этих слов в ярость. Ещё бы, ведь его только что унизил четвероклассник, которому этот здоровый лоб не смог дать отпор.
Ты задолжал, Робертсон, из-за деревьев появились ещё несколько учеников. Пора платить.
В театральный ходишь или как? продолжал издеваться Эрне. Сказал как истинный актёр. Верно, за своей возлюбленной Томпсон по
Договорить он не успел, так как Френсис схватил его за воротник пальто и швырнул со всей силы. Эрне ударило о дерево, под которым сидел Гейб. Тот не пожелал видеть, как избивают друга и уже собирался набросится на Френсиса, но его схватил один из прихвостней обидчика и скрутил ему за спиной руки. Остальных даже пальцем не тронули.