И тогда же внутри нее родилось решение не спонтанное и восторженное, но холодное и рассудительное, чистое и ясное, как зимнее небо
Далеко в Лесу Волк снова навострил уши а затем слегка усмехнулся.
«Нет, мы никогда не будем идти с тобой одним путем, Тиласи», подумал Волк. Но говорить ничего не стал. Он и так слишком много сказал этому брехливому отродью.
* * *
Что ты сделала со своими волосами?! воскликнула Лагит.
Марика, стоя на пороге хижины, неуверенно тряхнула удивительно легкой головой. Дора молчала и рассматривала дочь со сложной смесью восхищения, неодобрения, испуга и веселья во взгляде.
Это чудовищно, согласилась она наконец совершенно спокойно, и Марика выдохнула значит, мама угадала, что она задумала. В последнее время между ними установилось особое взаимопонимание не говоря ничего напрямую, они узнавали мысли и чувства друг друга, и, казалось, чем сильнее скрывал правду один, тем яснее она была для второго. Так Марика поняла, например, что письмо из Кастинии расстроило маму не только из-за нее, что в нем было что-то личное, о чем та не хотела говорить. И эта недосказанность неожиданно сближала их сильнее, чем любые разговоры.
Иди сюда, позвала Дора. Я попробую это как-то исправить.
Но зачем?.. не унималась Лагит и тогда Марика тихо и твердо сказала:
Раз в Кастинию не берут девочек я стану мальчиком.
* * *
И ты думаешь, что коротких волос для этого достаточно? голос Кейзы хлестнул, как крапива, через которую до того Марика пробивалась по заросшей тропинке.
Она пришла попрощаться, но и бабушка тут же вытянула все подробности их с мамой плана, и под ударами ее резких вопросов стройная и логичная история превращалась в сонм неразрешимых проблем. Они сидели на крыльце старая ведьма и девочка-подросток. Солнце почти спряталось за макушками елей, и вечерний холод выполз из-за стволов, оседая на свежей траве сыростью.
Конечно, этого недостаточно, покачала головой Марика. Но что я теряю?
Кейза нахмурилась.
Что ты теряешь?
Ничего. Самое страшное, что они могут сделать вышвырнуть меня оттуда. Значит, хуже уже не будет, Марика улыбнулась, и в этой озорной, и впрямь почти мальчишеской улыбке Кейза ясно увидела безрассудство юности то самое, что увело у нее сестру, а позже племянницу.
Но Марика не сбегала она пришла попрощаться. Поэтому Кейза положила свою тяжелую, костлявую руку на спину девочки и сказала:
Ты Волк. А Волка нельзя вышвырнуть, это уж точно.
Марика кивнула. Встала, наклонилась и поцеловала жесткие, седые волосы бабушки.
Прощай, кизи.
Прощай, Моар.
Марика сорвалась с места и побежала прочь, а солнце мигнуло в последний раз, и сумрак окутал поляну, хижину на ней и Лес вокруг.
Далеко в Лесу ветви деревьев беспокойно зашуршали, тронутые мягким касанием ночного ветра. Но их никто не услышал. Их больше некому было слышать.
Потому что Волк и Лис покинули Лес.
Часть вторая. Друзья
I. Кастиния
Мир все-таки оказался необъятным. Чем дальше дорога уводила от дома, тем больше встречалось городов и деревень, полей и лесов, и тем сильнее раздвигались границы известного не только вдоль пути, но и во все стороны, открывая несчетное количество иных путей и возможностей. И взъерошенный подросток, что шел рядом с молодой ведьмой, жадно смотрел вокруг, рискуя свернуть себе шею в каждом городе и быть растоптанным на каждой переправе.
Марику удивляло и приводило в восторг буквально все. Дора видела в этой чрезмерной радости некоторую болезненность, но не пыталась успокоить дочь. А той казалось, что вместе с волосами она отрезала все свои страхи, сомнения, горечь и боль. Прошлое осталось за спиной, и расставание с ним оказалось легче, чем Марика предполагала. А впереди было будущее, неизвестное и желанное, и каждый новый поворот дороги манил, и каждый новый город обещал невероятные приключения.
Особых приключений, впрочем, на их долю не выпало, и все прошло предсказуемо и спокойно во всяком случае, для Доры, которая знала, чего ожидать. Марика же наслаждалась и тем, что было, не особо догадываясь об обыденности их путешествия.
И наконец настал тот день, когда после очередного поворота дороги Дора поймала Марику за руку и сказала: «Смотри». И указала вперед на белые башни Кастинии.
* * *
Если бы не долгое путешествие, Марика, возможно, сошла бы в столице с ума. Кастиния оказалась настолько огромной, несуразной, шумной и суетливой, что, не пройди они по дороге Кордону и Агер, потрясение было бы слишком велико. Но теперь Марика уже была готова и с улыбкой вспоминала свое разочарование от Тремпа, который, как она теперь понимала, и впрямь мало чем отличался от деревни.
Они ночевали не в городе, где постоялые дворы были забиты битком и стоили слишком дорого, а в одном из пригородов, Сегаме, и после полудня вместе с толпой прошли через огромные белокаменные ворота, широкая пасть которых поглощала и изрыгала путников. В первый день Дора отвела Марику на главную площадь, в богатый квартал Авессин, где за высокими оградами стояли виллы знатных вельмож, показала вид на город с холма Монтабло.
Но ведь у меня еще будет время все это посмотреть! удивилась Марика, когда узнала, что они не пойдут сразу к школе магов, стоявшей на другом холме, Анк.
У тебя будет, улыбнулась Дора но у ее улыбки был тот же горький привкус, который Марика неизменно чувствовала теперь в голосе мамы. Но у меня нет.
Марика надолго замолчала после этих слов и тень страха, исчезнувшего было на время путешествия, вернулась снова. Страха и грусти.
Будущее ждало ее, но прошлое все еще было рядом, в маминых сильных руках, в жестких светлых волосах, в твердом спокойном голосе. А когда и это останется позади что останется у нее? Что будет ее настоящим?
«Кит, думала Марика. Я иду к Киту».
И от этой мысли ей становилось немного легче.
* * *
Чем выше они поднимались на Анк, тем сильнее Марику мутило от волнения. Она готова была в любой момент развернуться и убежать, и только уверенная походка Доры, ее размеренные шаги не давали это сделать. Подъем начался на широкой улице, но скоро дома закончились, и дорога запетляла серпантином меж деревьев, больше походивших на лес, чем на городскую зелень.
«Стоило идти в такую даль, неожиданно подумала Марика, чтобы снова жить в лесу».
Однако за следующим крутым поворотом показалась высокая каменная стена, а дорога выровнялась и пошла прямо под оградой. Кругом по-прежнему не было ничего ни одного строения, ни одного человека, а стена с дорогой уходили далеко вперед, в темноту леса. Шаги гулко отдавались в давящей, почти оглушающей тишине этого странного места, и Марике стало казаться, что они всегда шли по этой дороге, вдоль этой стены, из ниоткуда в никуда
Внезапно Дора остановилась, и Марика заметила в нескольких шагах от них небольшую деревянную дверь. Она обрадовалась и хотела было сразу открыть ее, но Дора остановила Марику покачала головой:
Надо ждать. Сами мы туда не войдем.
Она послушалась, гадая про себя, как те, кто внутри, узнают, что они стоят здесь. Но спустя несколько мгновений дверь скрипнула, и из нее вышел высокий мужчина. Он был очень смуглым Марика еще ни у кого не видела такой темной кожи и его глаза смотрели цепко и жестко, совсем как у бабушки Кейзы. Темно-серый балахон скрывал фигуру, но Марика подумала, что он должен быть очень сильным. Мужчина окинул их взглядом и спросил коротко:
Ученик?
Дора кивнула.
Мужчина снова взглянул на Марику, теперь уже внимательнее, и она испугалась. Ей казалось, что он видит ее насквозь.
«Сейчас он догадается, что я девочка, и прогонит меня», подумала она в ужасе и опустила глаза, боясь, что они выдадут ее.
Подойди сюда, мальчик, позвал мужчина, и Марика вздрогнула ей послышалась в его голосе издевка. Но мама легко подтолкнула ее, и, спотыкаясь, Марика сделала несколько шагов и робко подняла взгляд.
Мужчина оказался еще выше, чем она думала, он нависал над ней, как и каменная стена, и деревья вокруг Марика обернулась к маме. Та ободряюще улыбнулась.