Да, господин, Зафир взглядом отослал ожидающих массажистовему с его опытом уже было понятно, что Владыке сейчас не до массажа. К каждому приставлены слуги, господа отдыхают сейчас после перелета в своих покоях.
Распорядись подготовить к полудню малахитовый зал. Мы будем говорить.
Будет сделано, господин.
Принцесса ждала его у накрытого стола, пила чай и рассеянно поглядывала в окно. Увидела дракона, улыбнулась холодно, сдержанным изящным жестом пригласила присоединиться.
Ты очень свежо выглядишь, пророкотал Нории, оглядывая ее розовые щеки, аккуратно собранные волосы, блестящие темные глаза. Ангелина склонила голову, принимая комплимент. Служанки наливали ему чай, раскладывали по тарелкам холодное мясо и овощи, а он нахмурилсяувидел ее исцарапанные руки.
Выйдите, сказал коротко, и женщины поспешно удалились. Принцесса посмотрела им вслед, затем выжидающе глянула на драконьего Владыку.
Ты поранилась, произнес он.
Она бросила равнодушный взгляд на свои руки.
С утра занималась розами. Ерунда, Нории. У вас прекрасные заживляющие мази.
Дай мне руку, сказал он нетерпеливо, и невеста его, чуть помедлив, с ироничной улыбкой протянула кисть. Он отметил эту улыбку. Понятно. Значит, стойкая, как самая крепкая сталь, женщина нашла против него еще одно оружие. Холодность и иронию.
Нории наклонился вперед, аккуратно притронулся к ее пальцам, прикрыл глаза, повел рукой выше, к локтю. Услышал приглушенный вздох, улыбнулся.
Давно хотел сделать это, признался он даже с некоторым самодовольством. Шрамы тебя не красили.
Эти шрамынапоминание о не самом легком периоде в моей жизни, откликнулась принцесса, рассматривая излеченную рукубез рубцов от ожогов, без царапин. Протянула ему вторую.
Покалывает, сообщила она, внимательно наблюдая за Нории.
Возрождение всегда идет через боль, ответил дракон, пробегая кончиками пальцев по гладкой, обновленной коже от запястья до локтя. Посмотрел на огненную Рудлогаура тепло пульсировала, и Ангелина насмешливо улыбалась, но руку пока не отнимала, словно спрашивая: и что ты будешь делать дальше?
Вы сильны в целительстве, рассеянно проговорила принцесса, мягко высвобождая ладонь и доливая себе чай.
Мы дети Белого Целителя, я говорил тебе, объяснил Нории, глядя на ее прямую фигуру, на разворот плечможет ли что-то заставить их согнуться? У нас нет больниц и аптек, поэтому люди либо лечатся дома, либо, если что-то серьезное, идут к драконам. Огни каждый день принимает много болеющих.
Кто она тебе? поинтересовалась Ангелина, глядя, как он аккуратно кладет на плоскую тарелку сладкую баклаву, пропитанную медом, с начинкой из орехов и семечек.
Двоюродная сестра. У нее в горе́ погибли муж и дети, Ангелина.
Она нахмурилась, словно своими словами он нарушил хрупкое очарование этого утра. Наверное, так оно и было.
Неудивительно, что она так негативно настроена по отношению ко мне.
Ее можно понять, спокойно ответил Нории, глядя принцессе в глаза. Ани пожала плечами.
Я понимаю. Вас всех понимаю. Только вы меня понять не хотите.
Дракон наклонил голову, и ключ, вплетенный в косичку, мазнул по его плечу.
Не будем ругаться, Ани-лиша. Хорошо? Мы договорились, а остальное неважно.
И ты выполнишь договор? насмешливо спросила она. Отпустишь меня?
Отпущу, пророкотал он уверенно и увидел, как пытливо она всматривается в его лицо, как изгибает губынедоверчиво и даже презрительно. Опустила глаза, взяла сочный томат, откусила, о чем-то раздумывая.
Что означает «Ани-лиша»?
Маленькая сокровенная жена, расшифровал дракон, улыбаясь. «Ани» сокровенная, «ли» маленькая, малютка. «Ша» это женщина, жена. Шеен-шариневеста.
Какая же я маленькая? спросила Ангелина сухо. Я большая, Нории. Крупная.
Он даже не понял сначала, что она говорит о своей фигуре. А поняв, гулко рассмеялся.
Это для слабых и мелких мужчин ты большая, принцесса, недовольная его смехом, вскинула брови, а для нормального мужчины ты маленькая и легкая. Ты же мне по плечо, Ангелина, и на руках я тебя могу нести долго. Мы любим разных женщин, главное, чтобы они были здоровыми.
И покорными, добавила она холодно, как девочки из гарема.
Разговор, начавшийся вполне приятно, опять стал напоминать столкновение.
Их никто не принуждает, принцесса, пророкотал Нории приглушенно и увидел, как едва заметно дернулись ее губы, они сами ко мне приходят. И да, я люблю покорных женщин. Но это не про тебя. От тебя покорности никто не ждет, ты же наследница Красного, равная нам, несущая огненную стихию. Хотя, добавил он необидно и даже шутливо, слово «господин» в твоих устах звучит очень приятно.
Я не хотела ставить тебя в неудобное положение, сказала она сдержанно.
Спасибо, мягко кивнул Владыка. Ты меня удивила. Но это не обязательно. Люди примут тебя такой, какая ты есть. И тем более не нужно менять себя перед драконами. Ты встретишься сегодня с ними? Они помогут в охране и поиске воды.
Встречусь, отозвалась Ангелина, помешивая чай. Совершенно без звука. Отложила аккуратно ложечку, поднесла к губам чашку. Какую? Третью, четвертую? Такое ощущение, что чай она готова пить бесконечно. Мне нужно знать, сколько у тебя золота, проговорила принцесса, окончательно переходя на деловой тон. Без понимания объема финансов я не могу планировать закупки и развитие.
Я отведу тебя в сокровищницу после завтрака, пообещал дракон, улыбнувшись. Может, выберешь себе что-то?
Не выберу, отрезала первая Рудлог, и Нории насмешливо склонил голову набок, словно прислушиваясь.
Что-то еще?
Да, Ангелина пододвинула к себе листочек с записями. Прежде всего нужно провести перепись населения города. Я должна понимать, сколько у нас детей, взрослых мужчин, женщин, что они умеют, чем занимаются в городе. Затем хочу обсудить с тобой отмену запрета на поход к горам
Завтрак, перешедший в деловой разговор, продолжался более двух часов, и служанки, принося свежий горячий чай, лимонад и освежающий мятный лукум, тихонько сплетничали за дверями о том, как хорошо, что госпожа и господин столько времени проводят вместе, но плохо, что смотрят они в бумаги, а не друг на друга.
Женщины, презрительно пробормотал дежуривший тут же Зафирвдруг Владыке что-то понадобится? Вам бы только сплетничать.
Он бы никогда не признался в том, что ловит каждое слово периодически проходящих в покои малит.
Сокровищница находилась в зале на первом этаже, за тяжелыми дверями. Но охраны видно не было.
Чужой отсюда не выйдет, коротко пояснил Нории в ответ на вопрос Ангелины о мерах безопасности, открывая двери. Не заходи, пока не позову.
Внутри было темно, и он первый шагнул в эту темноту. Ани стояла у входа и ежилась. Изнутри тянуло чем-то неприятным, будто кто-то зловещий пристально разглядывал ее и прикидывал, какова она на вкус.
Что-то зашелестело, зашуршало, центр зала осветился мягким тусклым светом, и она чуть не вскрикнула. Нории стоял почти у центра и ласково поглаживал холки двух здоровых, ему до пояса, полупрозрачных черных псов.
Иди сюда, сказал он тихо, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы шагнуть внутрь.
Ты держишь здесь нежить? голос все-таки дрогнул, а псины, словно обидевшись, заворчали, показывая клыки. Ангелина не остановилась, но затылок от страха все-таки стал влажным и сердце забилось быстрее. И в кончиках пальцев стало покалывать.
Не бойся, произнес красноволосый ровно, это не нежить, это охранные духи. У нас добровольный договор. Я разрешаю их сородичам жить на территории города, они помогают охранять. Дай руку.
Зачем? спросила принцесса с подозрением. Псы презрительно глазели на нее и шумно дышали. Видимо, духам тоже было жарко здесь.
Познакомлю вас, пояснил дракон, сможешь заходить сюда, когда захочешь.
Ангелина подошла совсем близко, разглядывая призрачных собак. В Рудлоге с нечистьюприродными духамивстретиться можно было нечасто, они избегали крупных высокоэтажных городов, предпочитая жить на природе, или, на крайний случай, договаривались с людьми и поселялись в деревенских домах, помогая хозяевам за кров и пищу. Принцесса за свою жизнь не видела ни одного, а тут сразу два, и такие здоровые.