Ну-у Длинноволосый верзила, с вытянутым лицом нерешительно прокашлялся. Я бы так не сказал. Я каждый раз делал одно и то-же. Сражался с Иными, успевал отпрыгнуть от ловушек, которые замечал Другие тоже сражались.
Вспомни. Шам снова отпил из кружки. Ты сражался, рядом с тобой дрались твои товарищи, но каждый получал разных противников. На пути каждого из вас были разные ловушки и капканы. Одних жалили змеи. Другие падали под натиском Иных. Третьи проваливались в ямы, или попадали в сети, четвертых пронзали отравленные дротики
Верно. Но ведь мы шли вместе, и каждый мог попасть в любую из ловушек! Последний раз я уже почти стоял на ступенях Храма, и, сделай раньше меня шаг вперед Эстебан, то не я, а именно он упал-бы на заточенные колья!
Нет. Шам помолчал. Он не упал бы в яму, яма была твоей, и только твоей. А Эстебан Он или прошел бы по краю, не свалившись, и попал в Храм, или его зарубил бы Иной. Ровно половина против половины шансов. Когда ты вступил на путь, твой выбор был сделан, ловушка приготовлена, и дальше ты выбора не имел. У тебя оставались шансы. Шанс попасть в Храм, или не попасть. Запомните все! Он повысил голос. У вас есть выбор, но только до того момента, как вы встали на путь к Блуждающему Храму. Дальше выбора не остается, остаются лишь шансы. Вы уже не можете отказаться от Испытания пути, если повернуть назадзакончатся и шансы: это гарантированный переход в Иное состояние. Путь к Блуждающему Храму можно пройти и в одиночку. А можно не пройти.
Да ну, Шам Берг, лейтенант гвардии, усмехнулся. Преодолеть тридцать миль, где на каждом шагу поджидает смертельная опасность, в одиночкуневозможно. Да каждый знает: чем больше отряд, тем выше вероятность того, что кто-то сумеет дойти до цели.
Ты не понял, Августин. Если ты идешь один, все ловушки будут лишь твоими. Если Высшие решили, что тебе придется уйти в переход от дротиков, то ты не свалишься в яму, и тебя не ужалит скорпион. Они ВСТРЕТЯТСЯ на твоем пути, но ты, если будешь осторожен, не упадешь на колья, и не будешь корчиться от яда, валяясь на земле. А если ты будешь ВДВОЙНЕ осторожен, то сумеешь уклониться и от дротиков, предназначенных именно тебе. И попадешь в Храм.
Хорошо. Катя включилась в разговор. Шам, скажите, а что делать в Храме, как попасть к себе домой?
Да это каждый знает! Заворчал было один из моряков, но шаман посмотрел на говорившего, и тот замолк.
Не каждый, Эчеверри, не каждый Екатерина, как только человек сумел ступить на первую ступень лестницы, ведущей в Храм, испытание Пути завершено. Начинается испытание Храмом. Надо лишь войти в двери, найти ход в подземелье, спуститься туда, и, в груде различных предметов, отыскать то, что принадлежит именно твоему Миру. Взять этот предмет, подняться наверх, и положить предмет на алтарь.
И в чем же испытание, если это так просто?
А разве просто среди одинаковых мечей найти именно тот, который подходит тебе?..
Но как?..
А ты почувствуешь. Правда, чувства могут и подвести.
Хорошо, Шам. Витька слушал очень внимательно, вспоминал, что написано по этому поводу в рукописи, и точно знал, что там не было таких подробностей. Я сумел дойти до Храма, отыскал, как мне показалось, предмет, но ошибся. И положил на алтарь не то, что было надо. И что?
Ничего. Шам усмехнулся. Ты потеряешь свой шанс, правда, пройдя Испытание Пути, станешь сильнее.
А если я не ошибся?
Ты окажешься у себя. Но! Запомни. Очень многие, вернувшись домой, сравнивают миры. И, обычно, разочаровавшись в том, который дал им жизнь, возвращаются сюда, назад. Тот предмет, который ты положил на алтарь, останется с тобой. И даст возможность обратного перехода. Как им пользоваться? Ты поймешь сам, нет единого рецепта, ведь предметоввеликое множество, и каким он будет, не знает заранее никто. Монета, меч, дамская шляпка, или стеклянный шаркто знает, что для тебя приготовлено Это шанс. И шанс есть всегда, в отличие от выбора. Выбор, выход из ситуации, может быть единственным, а шанс, пусть даже мизерный, есть всегда, каждую секунду, у каждого человека. Запомните это.
Ну какнет выхода-то? Яро, сидящий напротив шамана, жевал травинку. Шам, выход всегда найдется.
Да? Яро Тикканен, ты решил переждать грозу в горной пещере. тебя завалило оползнем, есть ли у тебя выход, скажи мне?
Буду разбирать завал.
Ты не смог его разобрать, выход перекрыт куском скалы в пару тонн весом. Где выход из ситуации?
Э-э Ждать, надеяться на то, что меня найдут.
Это не выход. ЭтоШАНС. Шанс, пусть и мизерный, что тебя смогут найти, и убрав камни, дать выход. А уйти в переход, добровольно, перерезав себе горлоне выход, исход. Исход из БЕЗВЫХОДНОЙ ситуации. Я всё это говорю вам к тому, что завтра утром, недалеко отсюда, появится Блуждающий Храм. Не в тридцати милях, а гораздо ближе. Милях в десяти. И вот тогда у вас всех появляется выбор: бросить всё, и пытаться идти к Храму, или, несмотря на его наличие, продолжить дело, которое вы тут начали.
Лагерь на берегу напоминал растревоженный улей. Какой там сон?! Люди взвешивали шансы, одни рвались попасть в Храм, другие, в основном те, кто уже пробовал добраться до него, и вернуться домой, колебались. Некоторые вообще сразу всё для себя решили: тутлучше. Рисковать потерять неплохой, в общем-то, отрезок жизни, и уйти в переход, а потом, вернувшись из Иных, непонятно где, начинать всё сначала?! Шам сидел в сторонке, на бревне, и был абсолютно спокоен. Его такие мелочи не волновали. Катя, конечно, сразу решила: им с Витькой надо непременно попробовать. Ей хотелось вернуться к родным, и непременно не одной, а с Виктором. Она и думать забыла, что когда-то была к нему совершенно равнодушна. Ну, парень, и парень, обычный, такой, как и другие, один из сотрудников их компании. Мало ли кто из них пытается клеиться к ней? В то время, дома, она втайне, как и многие девушки, все еще ждала принца на белом коне, ну, или, хотя-бы, на белом Мерседесе. С кучкой денег в банке, позволяющей ему возить свою избранницу на Мальдивы, Карибы, или в Париж. В Турцию она и сама в отпуск могла съездить. Витька, который предпринял героические усилия, чтобы не напоминать ей об этом, тоже не хотел терять Катю. Но Он колебался. С одной стороны, их сюда забросили, не спросив. Просто поставили перед фактом: вот вам Мир, вы теперь живете тут. Точка. С другой С другой Витька был человеком, который всегда старался выполнять то, что обещал. А если он уйдет в Храм, и попадет домой, что делать с доверием Олафа? С командованием кораблем, экспедицией, с людьми? Что делать с тем, что ему тут нравилось гораздо больше? Тут он был сам себе хозяин. Домапросто работник. Пришел в офис, сел за компьютер, постучал по клавиатуре восемь часов, ушел домой. Раз в месяцполучи свои деньги, распишись. Всё. День за днем одно и то-же. Дом, офис, дом. Ну, всякие мелочи, типа зависнуть с друзьями в баре в субботу, провести ночь с какой-нибудь девочкой, без продолжения, оседлать велосипед, и прокатиться километров десятьв расчет вообще можно не принимать. А тут? Катя. Бриг. Сражения. Всё такое новое, непривычное, и интересное! Чувство торжества, когда твой клинок вонзается в грудь человека, желавшего проделать это с тобой. Свежий ветер, и соленые брызги, когда бриг летит вперед, навстречу неизвестности. Чувство собственной значимости для других, чувство, что другие тоже значат для тебя намного больше, и приходят на помощь, если ты сам не справляешься. Чувство свободы. Витька нисколько не тосковал по монитору компьютера, по спертому городскому воздуху, километровым пробкам автомашин, всяким гамбургерам с кока-колой, и более чем сомнительному алкоголю из супермаркетов. Родня? Ну, может и неплохо пару раз в год созвониться с теткой, живущей в Саранске, но не более. Больше, к сожалению, в живых родни у Витьки не было.
Кать, а если мы не сможем пройти, что тогда? Испытания-то, ты же помнишь, не шуточные.
Я верю, что мы пройдем, Вить. Не можем не пройти. Меня там родители уже, наверное, похоронили, я должна их успокоить!
Утро началось с того, что Ал разбудил Витьку, несколько раз встряхнув за плечо.
Вставайте, капитан! У нас неприятности!
Неприятности приближались под всеми парусами, три корабля, по словам алхимикаангличане. Две шхуны, и новый, только что спущенный на воду, как выразился Ал, Малый фрегат, не уступающий вооружением Кровавому призраку. Ветер благоприятствовал англичанам, дул со стороны моря, и, буквально, через час, они должны были оказаться на дистанции огня. В лагере началась лихорадочная деятельность. Обе шлюпки уже шли к бригу, полные моряков.