Люси задрожала ещё сильнее. Ялаин напоследок послал ей подбадривающий взгляд, но больше ничего для неё сделать не мог, и потому, вышел из зала вместе со всеми.
Когда двери закрылись, наступило напряжённое молчание. Оно казалось, ничуть не смущало директора, напротив, Эльмарилла расположилась на своём причудливом сиденье поудобнее, чуть склонила голову набок, прищурила глаза.
Люси показалось, что её сейчас сканируют. Это уже было с ней, когда она только встретила Раэля. Но тогда воздействие было минимальным, поверхностным и не таким бесцеремонным.
Девушке это явно не нравилась. Она, помня о наставлениях Ялаина, какое-то время послушно терпела это, но вскоре не выдержала и попыталась как-то закрыться, изгнать из своего разума чужие, холодные «щупальца», которые приносили всё больше и больше неудобств.
Губы Эльмариллы изогнулись в подобии улыбки. В глазах полыхнул зелёный огонёк.
Как неумело ты пытаешься защититься, сказала она. Видно, тебя никто не обучал защите разума. Я могу читать тебя, словно открытую книгу. А твои попытки сопротивления скорее смешат меня, нежели действительно мешают.
Не вижу в этом ничего смешного, не сдержалась Люси. Если вам хочется что-то узнать, то не проще ли спросить об этом?
Она выпалила это на одном дыхании, запоздало вспомнив, что ей строго-настрого запрещалось спорить с директором. Однако, к её немалому удивлению, эльфийка не рассердилась.
Нет, не проще, ответила она. Слова, как ветермогут менять своё направление по несколько раз за минуту. А вот твои мысли, чувства, переживания это искренне, от души. Я могла бы просканировать тебя так, что ты бы этого никогда даже не узнала, но это было бы не правильно на мой взгляд. Я веду дела честно, потому и от других требую честности. Ялаин хотел обмануть меня, полагая, что я слишком молода, чтобы разгадать его планы Типичная ошибка. Но, если ты так хочешь ответить на мои вопросы сама Что ж, я дам тебе шанс. Удиви меня. Расскажи свою историю и попробуй ни разу не солгать.
И Люси рассказала. Всё, без каких-либо умалчиваний, хотя Ялаин и настаивал на том, что делать этого не надо. Она не могла лгать, да и не хотела.
Эльмарилла слушала её внимательно, ни разу не перебила, не задавала вопросов, даже почти не шевелилась. На какое-то время она словно бы стала частью своего древесного «кресла», соединилась с ним, переплела пальцы и ветки.
Когда Люси, договорив, замолчала, директор ещё какое-то время оставалась в этом странном состоянии. Потом медленно пошевелилась. Цветы в её волосах засияли чуточку ярче.
Хорошо. Я рада, что ты не попыталась обмануть меня. Это внушает кое-какую надежду на новое поколение Значит, Земля?
Люси кивнула. Она уже начинала жалеть о своей полной искренности. Может быть, кое-что всё-таки следовало умолчать?
И тебе нужен портал? продолжала Эльмарилла таким голосом, что складывалось полное впечатление, будто бы она больше говорит сама с собой. Что ж, вынуждена тебя разочароватьна территории этой школы нет ни одного портала. По крайней мере, действующего. Об этом позаботились мои предшественники на посту директора.
Но Ялаин сказал начала было Люси.
Что всё возможно? эльфийка грустно усмехнулась. Поэтому он и не получил этот пост, хотя так желал его. Он хороший эльф, добрая душа. Однако всё ещё верит в сказки и не хочет понимать некоторых очевидных вещей Повторяю, в Лонгли нет никаких порталов. А если бы были, то за сотни лет их давно бы уже отыскали. Сожалею
Последнее было сказано особенно искренне. Вот только Люси от этого легче не стало. Она какое-то время стояла, как громом поражённая, потом ноги отказались держать её, и она безвольно опустилась на пол.
Слёз не было, так же как и истерики. Только чувство бесконечной пустоты внутри. Она останется в этом, чужом для неё мире, навсегда. Никогда больше не увидит родителей, не сможет их успокоить и сказать, что с ней всё хорошо.
Она не заметила, как Эльмарилла оказалась рядом с ней. Эльфийка тоже опустилась на пол, одной рукой обхватила Люси за плечи, другой поднесла к её губам чашу с дымящимся отваром.
Выпей это, тебе станет легче.
Люси в это не верила, но сил спорить не осталось, и потому она сделала один небольшой глоток. От отвара шёл стойкий аромат трав, ягод, леса, бесконечных полян, покрытых цветами. Вкус напомнил ей о доме. О том торте, который испекла её мама на прошлый день рождения.
В её груди стремительно распространялось тепло. Сердце начало биться ровнее. Стало клонить в сон. Увидев всё это, Эльмарилла отпустила Люси и серьёзно сказала:
Я не могу вернуть тебя домой. Но ты можешь остаться здесь, обучиться всему, занять своё место в нашем мире. По-моему, это не худшее, что с тобой могло случиться Но тебе решать. Уговаривать или заставлять я не стану. Поэтому спрашиваю один раз: ты будешь учиться в Лонгли?
Люси подняла на эльфийку глаза, долго смотрела, потом обречённо кивнула.
Глава 7
А это обязательно? спросила Люси у стоящей рядом с ней Эльмариллы. Мне совсем не хочется идти в этот тёмный тоннель Там же ничего не видно!
Ты увидишь! заверила её директор. Пройти сквозь лабиринтобязательное условие приёма в нашу школу. Все через это прошли, в том числе, и я когда-то. Тебе нечего бояться.
Легко сказать! Люси чувствовала, как с каждой секундой всё сильнее дрожит. Страх одолевал её всё больше. Наверное, стоит уже решиться, сделать один шаг в темноту и неизвестность, а потом станет легче.
Она последний раз взглянула на эльфийку. Та одобрительно кивнула, отступая на шаг от прохода. Люси набрала в грудь побольше воздуха и решилась.
Никто не напал на неё. Неведомые монстры лабиринта не попытались убить её и утащить в своё логово. Здесь было совершенно пусто и очень тихо.
Находясь здесь, Люси действительно могла довольно сносно видеть всё пространство перед собой. Она обернулась, чтобы сказать об этом Эльмарилле, однако, к её удивлению и ужасу, прохода уже не было. Вместо него теперь была древняя, каменная стена, покрытая трещинами и проросшими сквозь них растениями.
Люси на всякий случай постучала по ней костяшками пальцев. Нет, стена ей явно не мерещилась. Значит, теперь вернуться назад не получится. Поневоле пришлось двигаться вперёд.
Лабиринт пугал её, заставлял колотиться сердце. От каждого её шага, каким бы тихим и осторожным он ни был, расходилось крайне неприятное эхо. Люси каждый раз казалось, что этим она выдаёт своё местоположение, что кто-то, таящийся в центре лабиринта, услышит её и придёт.
Однако шли минуты, но она по-прежнему оставалась цела. Более того, Люси наконец, добралась до перекрёста четырёх коридоров. Теперь ей должно быть, предстояло выбрать единственно-верный. Вот только как это сделать? Пока она размышляла, рядом с ней начала сгущаться тьма.
Кто ты? неожиданно спросил чей-то голос.
Девушка вскрикнула, отшатнулась, едва не упала на каменный пол.
Кто ты? повторил всё тот же голос.
М-меня зовут Л-люси, чуть заикаясь, ответила она.
Это лишь имя Кто ты на самом деле?
Люси уже слышала подобный вопрос в одном из своих снов. Всё повторялось практически в точности. Ей даже начало мерещиться, что неподалёку от неё начинают двигаться те самые чёрные тени из её кошмаров.
«Нет! Нельзя бояться!»приказала она себе, и тени исчезли.
Кто ты? Кто ты? Кто же ты?! посыпался град вопросов.
Голосов стало несколько. Мужские, женские, детскиевсе они звучали одновременно, вызывая острую боль в голове и мешая сосредоточиться. Люси зажала уши руками, но голоса от этого стали только громче.
«Они у меня в голове, догадалась девушка. Так что, от них не спрятаться»
Кто ты? Скажи нам! Скажи! Кто ты?!
Яэльфийка! выкрикнула Люси, и эхо от её голоса ещё долго блуждало по всем коридорам лабиринта.
Зато голоса смолкли. Вернулась прежняя абсолютная тишина, которая теперь не пугала, а приносила громадное облегчение. Кроме того, один из коридоров сейчас явно выделялся на фоне остальных.