Я вижу, ты в отчаянном положении, сказал Билли.
Да Помоги, а? Ты же мой друг, верно?
Не вспоминала обо мне два месяца, а теперь я друг, да? А как глазки мне тогда строила!
Когда?
Тогда, ты еще и не помнишь?
Лаура заставила себя выдавит улыбку и проговорить:
Ну может быть.
Надо было где-то жить, а Билли был последней надеждой. Настоящие друзья все остались в Белфасте, где она родилась и выросла, а здесь только такприятели и знакомые. Кто-то женат, у кого-то девушка и сами ютятся вдвоем в квартирке, кто-то просто решил, что пошла бы она на фиг. Когда ты диджей в клубе это прикольно, и люди хотят с тобой общаться, а когда тебе нечего есть и ты оказалась на улице, то это уже не прикольно, и никому не охота иметь дело с такой не прикольной девчонкой. А Билли, она помнила, что вроде как нравилась. Хотя ей он не нравился, но парень верно сказал, положение отчаянное.
Билли разглядывал ее задумчиво, с какой-то полуулыбкой и пробормотал:
Пусть ты выглядишь потрепано, но ноги у тебя такие же длинные, верно?
Кхм отозвалась Лаура, не зная, как отреагировать.
Надо где-то жить, надо, твердила она себе.
А денег у тебя ведь вообще нет, да?
Нет Но потом может быть, я куда-то устроюсь. Не знаю. Я не могу работать не с музыкой.
Я пущу тебя пожить, Лаура, так и быть. Ты же такая симпатяжка. Но ты должна понять, я не добрый самаритянин и у меня не приют святых угодников.
Каких угодников?
Если мой арендодатель прознает, что я живу здесь уже не один, а с какой-то девчонкой, то потребует дополнительной платы. У меня был с ним уговор, что я буду один. Там и места не так много.
Ты же сказал, что пустишь меня пожить. Может съеду от тебя и раньше, может дела пойдут в гору.
Да зачем, Лаура, можешь пожить подольше
Он разглядывал ее как-то совсем откровенно и облизнул губы.
Лаура едва сдерживалась, чтобы не попятиться. Какого черта он не пойдет и не наденет что-нибудь, чтобы прикрыться? И что не пустит ее уже, держит на площадке как дуру? И если она будет с ним жить, он что и по квартире будет так ходить?
Билли продолжил:
А мне еще тебя, небось, и кормить придется.
Ну, у меня есть пара десяток, но я экономлю, не знаю, что будет в будущем. Мне чтобы до тебя доехать, пришлось купить карточку на метро.
Да-да, кормить тебя, доплачивать, делить жилплощадь, и все это бесплатно Лаура?
Ты же сказал, что пустишь меня, я не понимаю, Билли.
Пущу. Но я надеюсь, что ты будешь меня как-то благодарить за все это, а милашка? Подумать только крутая Лаура приплелась без гроша за душой и просится ко мне пожить. Он протянул руку и погладил по щеке, пробормотав:Ты всегда мне нравилась, ты же знаешь? Ты будешь мне благодарна, ведь так? Сделаешь и для меня пару одолжений, если я попрошу, правда?
Я конечно я буду тебе благодарна за все, Билли. Какие вопросы?
А где ты будешь спать? У меня только одна кровать, правда, двуспальная, Лаура.
И он улыбнулся ей очень сальной улыбочкой.
Лаура поняла, что она не может. Просто не может.
Прости Билли, бросила она, развернулась и ушла.
Да куда-ты? Постой. Это я пошутил про кровать, что ты?! доносилось сверху, когда она бежала по лестнице, но она чувствовала, что не хочет сюда возвращаться никогда и видеть эту сальную улыбочку тоже.
И вот она снова шла по улице, утирая слезы. И почему она такая слабая? Она помнила, что в прошлых жизнях все было иначе. Совсем иначе. Но она знала точно, что лучше умрет с голоду, чем сдастся и забудет свою мечту.
Холодало. Зима в этом году пришла в Реддинг раньше.
Лаура пришла на вокзал и, под видом, что ждет своего поезда, поспала немного в тепле в зале ожидания. Это был единственный момент, когда она порадовалась, что с ней тяжелый чемодан на колесиках, он отлично сыграл роль довершения образа усталой путницы, поэтому охрана ее не выгнала.
Когда солнце село, она отправилась искать работу. Как и все столицы мира, именно ночью Реддинг по-настоящему оживал. Волоча чемодан, она дошагала до самого центра, туда, где бурлила жизнь: клубы, небоскребы, яркие огни наружной рекламы. Вот он ее мир и ее стихия. Правда не так уж она стремилась снова возвращаться к этим случайным заработкам в прокуренных питейных или шумных дискотеках. Она думала, что как только запишет альбом, все, наконец, получится. Но нет, деньги кончились, записи оказались никому не нужны, и вот она на улице, голодная, все снова сначала.
Присмотрев клуб помельче и похуже, такой из которого ее не выпнут сразу, а хотя бы выслушают, она зашла внутрь. Заведение называлосьПьяный Фламинго, и можно было ожидать всякого, но интерьер был чистым и приятным.
Эй, с чемоданом нельзя! закричал бритый мужик у раздевалки.
Лаура разделась, сдала вещи хмурой тетке и вошла в душное помещение, где играла музыка и толпились люди. Первым делом она направилась к барной стойке. Барменэто тот человек, который всегда знает, где начальство, а в таких маленьких заведениях, собственно, он и сам мог оказаться этим начальством.
Здорово, шеф у себя? сказала девушка, приветливо улыбаясь, парню с бородкой, протиравшему стаканы.
Рядом крутился точно такой же тип с бородкой и, кажется, чинил машинку для колки льда и тоже заинтересовано поднял голову.
У себя, хмыкнул бармен. А тебе зачем?
Мне бы с ним поговорить насчет работы.
Он тебя не возьмет, проговорил парень с ухмылкой.
Почему это? и покосилась на второго, с машинкой, тот отложил агрегат и следил за разговором.
А нам не нужны стриптизёрши, пояснил бармен.
Лаура почувствовала, что вся покраснела, но терпеливо проговорила:
Я не стриптизерша, я пою. Могу на пульте играть.
На каком пульте?
На диджейском, умник.
У нас нет никакого пульта, рыжая, я сам ставлю музыку с флэшки, и в колонках играет, что еще надо?
Живой артист вам бы оживил интерьер, парни, сказала Лаура веско.
Бармен хотел ответить каким-то сарказмом, но тот второй, поднял палец:
Подожди, Джимми, я хочу ее послушать, он подошел. Я хозяин этого заведения, девушка. Ты действительно умеешь петь?
Умею, кивнула Лаура.
Училась где-то?
Два года консерватории.
Круто. То, что ты говоришь, я сам об этом подумывал. Нанять каких-то артистов, чтобы иногда играли или пели, но нам платить нечем.
Я много не попрошу, мне бы просто на какое-то время подработку, свести концы с концами.
Серьезно? Пошли, я послушаю, как ты поешь, а то тут шумно. Если мне понравится, я может, предложу и побольше.
Он провел ее в небольшую комнатку с письменным столом и шкафом. Видимо что-то типа кабинета.
Лаура нервно переминалась с ноги на ногу, подозревая, что ее завели сюда вовсе не слушать, но хозяин, прикрыв дверь, проговорил:
Ну давай, спой что-нибудь.
Лаура запела одну из песен собственного сочинения. Она всегда пела похожую во сне, и многотысячные залы подпевали стоя. Но песня была лишь похожа, мелодия не та, слова не те, все не то. Наяву у нее никогда не получалось спеть так, как там. А после всего, что сегодня случилось
Поешь ты хорошо, голос и правда есть, но
Но?
Что-то в тебе нет никакой искры, девочка.
Нет? Но была же! воскликнула Лаура расстроено.
Да, может быть и была. Но сейчас исчезла.
Девушка молчала, потупившись.
Ладно, я вижу у тебя что-то случилось, и тебе нужна эта работа. Я тебя возьму на время. Голос есть, петь, вижу, умеешь. Будешь исполнять какой-нибудь джаз, сумеешь?
Да-да.
Платить много не могу, тем более раз ты такая неживая, да и работать будешь всего часа по два вечерами. На весь вечер нам не нужно, у нас публика не привыкла. Посмотрим, может, потом будешь петь больше. Платить буду как посудомойке, говорю, как есть. Устраивает?
Да хорошо, пробормотала Лаура.
Могу еще бесплатно кормить.
Правда? оживилась чуть больше, чем хотела показать Лаура.
Тогда договорились, приходи завтра в восемь, какие-нибудь джаз-песни подучи. Есть у тебя?
Да-да, есть, я пела уже в одном клубе.
Отлично. Как зовут-то?
Лаура.
А я Джек. Завтра увидимся.
Лаура покинула заведение. Не сказать, что в большом воодушевлении, но определенно настроение немного приподнялось. Может и стоило, конечно, походить поискать еще, зарплата как у посудомойки за живое пение, это что-то вообще, да и два часаэто мало, но впервые за долгое время ей, наконец, повезло и она боялась упустить удачу, да и положение отчаянное, срочно нужны деньги. Обещанного, конечно, не хватит, чтобы снять где-то даже самую захудалую комнатку. Может быть, за несколько дней работы удастся подкопить на задаток, и будет, что есть.