В итоге после того, как Сареф возвращался, доставив все записки, самой большой его обязанностью было сторожить лавку, пока торговец сходит по нужде. Однако, к своему удивлению, Сареф понял, что учится не только тому, как правильно обращаться с оружием.
В лавку приходили самые разные люди, и смотреть, как торговец с ними общается, было не менее интересно, чем слушать о том, как правильно ухаживать за оружием. Одни люди были хмурые и немногословные, которые сразу говорили, что им нужно, и если этого не было, то они молча уходили. С ними торговец был так же немногословен, и любезности в свой голос добавлял самую малость, потому что, как он сказал потом Сарефу, совсем без любезности в торговле никак.
Другие позволяли себе покапризничать, выбирая то или это. И Эрбок как-то сразу понимал, кто в его лавке что-нибудь купит, а кто только зря тратит время и всё равно ничего не возьмёт. С первыми он проявлял просто чудеса дипломатии, раскручивая их не только на покупку оружия, но и на чехлы или ножны, а так же давая напутствие возвращаться к нему в лавку, так как любое купленное оружие Эрбок в первый раз всегда чинит бесплатно.
А зачем же чинить бесплатно?удивлённо спросил Сареф.
А это, мой мальчик, торговая хитрость,любезно пояснял Эрбок,мне нужно, чтобы за первой починкой мои покупатели всегда возвращались ко мне. Так я веду учёт, сколько и в каких условиях прослужило моё оружие. Если клинок, с которым ходят на легендарных монстров, прослужил десять лет, я буду знать, что сделал оружие качественным. А если какой дворянин спустя год принесёт мне сломанную шпагу, которую он за год-то единственный раз достал из ножен, то так я пойму что поставщик металла на эту шпагу дал мне дрянной материал, и больше я с ним дела иметь не буду.
Покупатели тоже были самые разные. Были гномы, которые отдавали предпочтение молотам или булавам, были стревлоги, которые больше любили изящные и неприметные кинжалы. Хотя, конечно, бывали и исключения. Был гном, низенький даже по меркам своей расы, с чёрными маслянистыми глазками, при этом полностью выбритый. Ни усов, ни бороды, ни волосголый череп, да ещё и с довольно уродливым клеймом, отдалённо напоминающим кальмара, на левом виске. Сареф этому так удивился, что потерял дар речи. Эрбок же был с ним предельно любезен, сразу открыл коробок с лучшим оружием и предложил тому несколько пар кинжалов. Гном долго цокал языком, придирчиво колупая ногтем каждый клинок, после чего вздохнул и с видом, будто он делает величайшее одолжение, взял одну пару и выложил за неё увесистый мешочек. После чего, не прощаясь, без лишних слов побрёл прочь.
Почему вы были с ним так любезны?недоуменно сказал Сареф, убедившись, что гном ушёл достаточно далеко,он не сказал ни единого слова. По-моему, он просто грубиян.
Ах, Сареф, не говори так плохо, Система может наказать тебя за клевету,всполошился Эрбок, едва не хватаясь за сердце,это же Бреннен Кожеголовый, легендарный воин. Раньше он был одним из лучших преступников, но Системе неугодны те, кто наносит ни в чём не повинным жителям столько вреда, и его, разумеется, поймали. И очень жестоко наказали: отрезали язык и обработали всю голову раствором, от которого перестают расти волосы. Ты же видел, у него даже ресниц не было. А для гнома лишиться возможности носить бородуневероятное унижение. Но он не сдался, выступил на гномьих Состязания в качестве вольного участникаи победил на них. Свидетели говорят, что для всей гномьей расы не было момента в истории унизительнее: когда заклеймённый преступник стоит победителем Системных Состязанием и с презрительным снисхождением смотрит на остальных. После этого он написал на бумажке несколько слов: Однажды я выиграю Всесистемные Соревнования, и тогда я верну себе всё.
И вот этот легендарный воин ходит ко мне в лавку. И он приходит сюда уже пятый раз за год. Значит, мой, и только мой товар отвечает его требованиям. Вот как это важно, мальчик мой. Твоя репутация в торговлеэто твоё всё. Одно неверное движениеи всё, никто не станет иметь с тобой дела.
Почему же он тогда так часто к вам ходит, если вы ему продаёте своё лучшее оружие?спросил Сареф.
Кто его знает,пожал плечами Эрбок,может быть, с легендарных монстров ремесленные материалы собирает. На иных монстров аккурат такая пара кинжалов и уходит. Главное, что оружие он покупает у меня. А что он с ним делаетуже не моего ума дело.
В другой раз к ним пришёл огромный, наверное, на целых две головы выше самого Эрбока, стревлог. Это было самое большое существо, которое Сареф видел в своей жизни. Он тоже был не сильно многословен, но Эрбоку и не требовались от него слова. Он молча выложил перед клиентом три двуручных меча. И даже неопытный Сареф успел углядеть, как жадно блеснули глаза ящера при виде добротной стали. Тем более, не укрылось это и от Эрбока, который тут же принялся нахваливать каждый клинок. И, как Сареф и ожидал, торговец сумел дожать клиента. Уходя же с покупкой, ящер внезапно посмотрел точно на Сарефа и криво усмехнулся. Сарефа это так напугало, что он даже не мог понять, что это была за усмешка: знак одобрения или знак угрозы.
А это кто был? Тоже победитель Состязаний?тихонько поинтересовался Сареф у торговца.
Нет, мальчик мой, что ты. Стревлоги не участвуют в Системных Состязаниях. Ну, почти. Нет, это Элиош Рубин, один из лучших мастеров владения двуручным оружием. Молчит он потому, что носит траур по недавно погибшему напарнику. Из-за неосторожности его поглотил Молох Чёрной бездны, и потому для него нет возрождения. Перед настолько мощными тварями даже Система бессильна.
А почему стревлоги не участвуют в Состязаниях?поинтересовался Сареф.
Как, разве ты не знаешь?удивился Эрбок,стревлоги раньше были Судьями, и судили все Системные Состязания. Говорят, это право они когда-то унаследовали от драконов. Но прошло время, ящеры стали злоупотреблять своим положением и даже влиять на результаты. За это Система лишила весь их род этих прав и привилегий. Единственное, что они могутэто выставлять по одному участнику в год от каждой расы. То есть если кто-то из гномов, орков, людей или эльфов добровольно откажется от своего места в Турнире, то его место может занять стревлог. Поэтому каждый год от стревлогов по всем континентам ездят богатые делегации ящеров с целью выкупить себе место на Соревнованиях.
Теперь картинка для Сарефа начала складываться более чёткая. В частности, почему дядю Адейро каждый год донимали делегации ящеров, некоторых из которых мальчик видел лично. Оказывается, для того, чтобы попытаться выкупить место клана Джеминид в Состязаниях.
И вот там, мальчик мой, и идёт настоящая торговля, высшего уровня,мечтательно, с ноткой благоговения продолжал Эрбок,с одной стороны, место в Состязаниях ящеры могут выкупить всего одно, и конкуренция довольно высока. С другой стороны, даже просто участие уже само по себе почётно, не говоря уже о том, что получает победитель. Так что вот там уж торгуютсябудь здоров. Там бедному Эрбоку и делать нечего: сожрут с потрохами, косточки выплюнут и даже не поперхнутся.
Собственно, до обеда Сареф торговцу Эрбоку и помогал. После же обеда мальчик был совершенно свободен. И он охотно бежал играть со своими новыми друзьями, до сих пор не до конца веря, что они у него действительно появились.
Яника не обманула: история получения прозвища Джаспера действительно оказалась невероятной. Оказывается, когда мальчик получил своё первое достижение под названием Огнеход, бабушка на следующий день не просто закатила по этому поводу пир. Оказывается, в тот же день мальчик получил в своё пользование семейного питомцаогненную ящерицу, которая могла приходить на его призывно только в том случае, если рядом был источник пламени. И за прозвищем среди остальных ребят дело не стало. Саламандр.
Пока я не могу призывать её надолго,огорчённо говорил Джаспер, когда они снова собрались в пещере, и лидер продемонстрировал им своего питомца,выносливости требует немерено, две минутыи всё, силы кончились. Но уж когда я вырасту, когда мне исполнится двадцатьвот тогда я уже развернусь.
Знаешь, Джаспер, с твоей стороны это не очень-то честно,немного обиженно сказал тогда Оливер,мне ты своего питомца целый год не показывал.