Саша проговорил:
Вернемся домой, будет у нас очень обстоятельная беседа, причем с привлечением Саны. Относительно твоего поведения.
Да вы что? Сами же просите, я только ваши указания выполняю!
Саша выкинул монстрика из головы и огляделся. Видимость была ограничена туманом и неестественными сумерками, как будто какой-то сильный смог висел над городом, но вряд ли это угольные тучи девятнадцатого века или выбросы заводов двадцатого, здесь ни души уже семьдесят лет. Лучи солнца словно просачивались откуда-то, подсвечивая щербатые конструкции тусклым серебристым свечением, ведь снаружи был ясный день. На расстоянии пятидесяти метров все уже терялось во мгле. Удивляло обилие растительности, трава была густая, по пояс, а буйные кустарники, казалось, покрывали даже разрушенные стены.
Где мы? спросил Саша. Судя по тому, как много целых зданий, это пригород.
Да, кивнул зубастик. Мне показалось, вам было бы интересно начать экскурсию издалека, чтобы посмотреть все, что тут есть интересного. У центра-то, ха-ха, немножко голо, ну вы понимаете.
По слухам, самое интересное как раз ближе к центру города, где выжженный кратер, воскликнула Лаура. И мы что, пешком сейчас будем до туда пилить по этому апокалиптическому пейзажу?
Девушка поежилась, хотя тут было даже жарко и очень влажно.
Ну, пройдемся, а там видно будет, пожал плечами монстрик.
Ты же, кажется, уже знаешь, что тут произошло, а, зубастый? прищурился Саша. Может, расскажешь нам?
Не буду портить вам сюрприз! захохотал Стикки-Ти.
Они нашли остаток дороги с потрескавшимся асфальтом, где пробивающаяся трава была, не так высока, и пошли, разглядывая окружающую улицу, с разрушенными фасадами зданий, со сгнившими машинами, лежащими грудами между домов.
Аномальная территория, была не такой, как Саша себе раньше представлял. Да и не представлял он себе чего-то конкретного, но ожидал иного, нежели темень тумана, высокая трава под ногами, и целые леса на месте остатков зданий. Может быть, он хотел увидеть степь или голые руины без растительностион и сам не знал, чего ожидать. Никто себе не представлял, как может выглядеть это место с крайне дурной славой, потому что те немногие исследователи, приверженцы теорий заговора и просто уфологи, кому удавалось сюда проникнуть, редко возвращались и рассказывали всякую чушь.
Все, что было известно официально, это то, что внутри примерной области взрыва, очерченной пригородами Лондона, у людей что-то творится с восприятием действительности, стоит им там оказаться. Они видят галлюцинации, призраков живших здесь людей и тому подобное. И чем ближе к эпицентру, тем сильнее эти эффекты. А непосредственно в области падения ракеты есть некое гибельное излучение, неизвестное науке, от которого нет защиты, мгновенно уничтожающее все живое. Вблизи огражденного периметра очевидцы не раз наблюдали странное зарево над уничтоженным Лондоном, слышали какие-то звуки. Иногда говорили, что доносится шум живущего города, как будто он не погиб, гудки машин, гул, обрывки людских голосов, другие свидетельствовали, что слышали крики и стоны, не то все еще горящих людей, не то просто зов умерших с того света. Россказни о призраках и ореол мистики породили множество домыслов и слухов разной степени невероятности, что эти призраки нападают на людей, высасывают либо кровь, либо душу, что из-под земли восстают зомби, водятся всякие мутировавшие твари с экстрасенсорными способностями и тому подобное.
Саша никогда не верил во всю эту нелепицу, но идя по заросшим улицам в призрачном освещении тусклого и не видимого на сером небе солнца, невольно вспоминал эти рассказы без прежнего скепсиса.
Стикки-Ти внезапно остановился, поднял лапу, прислушиваясь:
О! О! Слышите, там кто-то ползет в тумане!
А? перепугано завертели головами Саша и Лаура.
Дома вокруг выглядели абсолютно пустыми, даже ветер не шевелил траву и кусты, торчащие в окнах и провалах стен. Но кто знает, что могло прятаться в темноте?
Не может быть, выдохнул Ричард, что-то разглядев.
Что-там, очкастый, не надо таких трагичных возгласов, когда мы стоим посреди Зоны Лондонского Взрыва! нервно проговорил Саша.
Держитесь плотной группой, ребята, они повсюду! вскричал Стикки-Ти. Четырехглазый, будешь вести огонь. Стреляй в голову, только так их можно убить!
Маг лишь взглянул на зубастика как-то скептически. Шевеление же, было все более заметно.
Да что там такое?! вскрикнула Лаура.
И вдруг из тумана показалась ковыляющая фигура, какая-то вся обглоданная, в лохмотьях.
Это что? Зомби что ли?! вскричал Саша, не веря своим глазам.
Лаура подскочила к магам и, топнув ногой, заорала:
Ну, Ричард, что ты встал столбом, Стикки-Ти дело говорит, пали давай лазером, там еще идут! И ты, демон, что ты вертишься и пританцовываешь? Отбрось их назад! Защищайте нас!
Да, точно, командирский опыт у нее есть, не растерялась. Саша же все еще не мог поверить в происходящее. Со всех сторон к ним шаркающе и выставив крючковатые руки вперед тащились самые натуральные зомби, как из фильмов.
По-моему, это какое-то надувательство. Здесь не может быть зомби, изрек Ричард, не выражая более никакого беспокойства.
Зубастик запрыгал на месте, дергая его за штанину:
Да ты что, верхотура, шмаляй по ним огненными шарами, они же приближаются!
Тут уже и Лаура посмотрела на Стикки-Ти с подозрением.
А ты сам-то что? Или может это ты их сотворил?
Осторожно! Один схватит тебя сейчас за плечо! завопил монстрик, прижав лапки к щекам в показном ужасе.
Лаура пискнула, отскочила и заозиралась. Но до ближайших зомби было еще метра три.
Какого черта?! вскричала Лаура.
Ну-ка ты, гремлин, немедленно убрал отсюда всех трупаков! заорал Саша, двинувшись к зубастику с намереньем закатить ему хорошую взбучку. Устраивать такие шутки в подобном местеэто ни в какие ворота не лезло.
Живые мертвецы вмиг исчезли, а Стикки-Ти только и проговорил:
Да ладно, что вы испугались, что ли? Вон Ричард даже не шевельнулся, у мужика стальные яйца! Я просто решил немного вас расшевелить.
Вот же маленький мохнатый ублюдок! Ты что больной? вскричала Лаура.
Мне сразу показалось, что это какая-то подстава, сказал Саша. А ты молодец. Другая, бы завизжала и начала бы прятаться за спины, а тебе хоть бы что.
Да я чуть не обделалась, когда он сказал, что один меня сейчас схватит!
Саша засмеялся, и она тоже не выдержала, оба расхохотались.
Но еще раз, и мы оттаскаем тебя за уши, пообещал демону Саша.
Стикки-Ти раскинул лапки:
Я просто хотел внести немного экшена в обстановку. Вы же ожидали увидеть зомби, вот я и создал вам зомби! Тут на самом деле довольно скучновато, вы разочаруетесь.
Ничего, как-нибудь переживем. Куда идти-то? Солнца не видно, не понятно, где центр города, проговорил Саша, косясь на затянутое мглой небо.
Я похож на гида? проворчал Стикки-Ти. Просили, чтобы я вас за забор забросил, вот я и забросил. А что тут искать и где, это ваши заботы. Я не хочу, чтобы меня Сана песочила, что я во всем виноват.
Сана тебя сегодня пропесочит, не переживай, займется твоим воспитанием вплотную, уж я прослежу, пообещал Саша.
Не понимаешь ты тонкостей восприятия времени, как одновременности! Я знаю, что Сана будет мне сегодня выговаривать, так надо постараться, чтобы было за что, ха-ха!
Саша взял подругу за руку:
Держись ко мне поближе, вдруг у этого гада еще какие юморные идеи в запасе.
О, ты будешь меня защищать? закокетничала Лаура. Я и сама могу кого хочешь по башке огреть. Когда бомжевала, один бродяга решил отобрать у меня чемодан, так я его этим чемоданом и отделала. Чуть вокруг что не так, стукну в первую очередь волосатого. Слышал монстр?
Горячая ирландская женщина, оценил Саша.
Эй-эй, что сразу меня бить? Вокруг может быть и всякое такое, за что я не ответственен! запротестовал зубастик.
Посмотрим, сказала Лаура.
Они перелезли, через кучу битых кирпичей, покрытых мхом, от упавшего на улицу здания. И вот что-то началось, они увидели первые явления.
Часть руин вокруг будто замигала на мгновение, выглядя целыми, или даже каким-то другими. Саша готов был поклясться, что увидел, как невзрачное старое здание, уцелевшее при катастрофе, на секунду сменилось совершенно современным остекленным офисным комплексом высотой этажей десять.