Я сэр Людвиг Лидси из Ривердаста, рыцарь Огненной кавалерии Эндлерейна, заверяю вас
Красный плащ? спросил Эйнар.
Так называли рыцарей Огня на материке. Нордер, наверное, удивлен, что это ничтожество перед нимвоин знаменитого отряда.
И как ты оказался тут?
Был бой и Людвиг задумался.
Он готовился к атаке, смотрел на укрепления армии Ангварена, а потом туман. Какой-то шум, неясные образы и чувство тревоги, и чем больше вспоминал, тем сильнее становился беспричинный страх. А потом ничего
Был бой тяжело вспомнить. Я оказался в лесу, в темноте. Там была ветка.
Ветка?
Да, она выбила меня из седла, он закрыл горящее от стыда лицо. Здоровенная. Но я с ней справился, иначе пришлось бы отдать ей свои доспехи.
Нордер фыркнул. Хоть кому-то смешно, потому что сам Людвиг сейчас бы предпочел провалиться под землю прямо к Вечному.
И сколько часов ты скакал? Армии сходились далеко отсюда.
Понять бы еще, где именно. Он только открыл рот, чтобы спросить, но северянин продолжил:
Раз ты сюда добрался, то и они могут.
Кто?
Те, от кого ты удирал.
Вот теперь всё понятно: он испугался и сбежал из боя. Не только трус, но и дезертир. Отец тогда не зря сомневался. А что бы сказал дедушка? Чтобы всадник Огненной кавалерии сбежал от врагов, такого еще не было. Рыцари Огня никого не боятся, а Огонь всегда побеждает.
Я ухожу, Эйнар перекинул небольшую сумку через плечо. Тебе тоже лучше не задерживаться.
Но куда мне идти?
Куда хочешь, нордер пожал плечами.
Нужно возвращаться и объяснить, что случилось. Но как объяснить побег? А если Людвиг не вернется, его посчитают дезертиром. Позор.
Мне нужно добраться к своим.
Нордер знает, где прошла битва и сможет провести туда.
Удачи, Эйнар усмехнулся.
Если вы проводите меня, я вам заплачу!
Северянин вскинул бровь, ожидая продолжения. Людвиг прошагал к лежащей на полу куртке, чувствуя, как хлюпает вода в сапогах. В потайном кармашке должен быть кошелек. Пусто. Неужели нордер нет, мешочек в другом кармашке. Вот же кретин, забыл, что сам переложил. Людвиг зубами развязал узелок и достал монету.
Эйнар присмотрелся к золотому нобелю.
Деньги вашего острова, он помотал головой. С такими меня повесят. Выбирайся-ка сам. И лучше поскорее. Рано или поздно здесь будут пепельники. Или аниссары.
Аниссары?
Людвига бросило в пот. Только не они.
Помогите выбраться, я заплачу столько, сколько скажете, он пытался бороться с отчаянием в голосе, но не очень удачно. Если не хватит, отец заплатит еще! За спасение рыцаря положена серьезная награда.
Нордер вышел наружу, хлопнув дверью. Людвиг ударил себя по бедру. Еще бы расплакался, ничтожество.
В кошельке, кроме денег, лежало два кольца. Здоровенный перстень с гербом сейчас не нужен, нужно только тонкое колечко. Людвиг сжал его в кулаке и прижал к груди. Вдох и выдох, как учил мастер Рейм. Всегда должно быть время успокоиться и подумать. Главноедышать.
Паника затихала. Доспехи и оружие всё еще рядом. Меч со сложным закрытым эфесом так и лежал на полу. Людвиг взял оружие левой рукой. Указательный палец привычно обхватил незаточенную часть клинка. Мастер Рейм говорил, что меч способен решить многие проблемы, может помочь и с этой.
Вода хлюпала в сапогах. Людвиг убрал оружие в ножны и присел, пытаясь стянуть узкую обувь. Зачем он, вообще, надел их, когда оставались старые и удобные? Привезенные контрабандой модные штаны из Ангварена от воды сжались и крепко держали голенище. Сапог никак не хотел слазить. Людвиг продолжал бороться, чувствуя, как уходит решимость. Он так и не сможет выбраться, никак. Всё бесполезно, осталось только лечь и рыдать в голос. Всё равно он не способен ни на что другое.
Но нужно искать путь к своим. Если не вернуться, будет хуже. Чем скорее возвратишься, тем легче будет оправдаться. Конечно, о том чтобы остаться в Огненной, нечего было и думатьтрусы там не нужны. Но он вернется, только снимет сначала сраный сапог.
Дверь заскрипела, и Людвиг потянулся к мечу. В хижину вошел Эйнар.
А мне послышалось, что тебя убивают.
Почти. Обувь не хочет сдаваться.
Эйнар хмыкнул. Что ему нужно? Людвиг наконец стянул сапог, чуть не порезавшись об шпору.
Есть одно поле на востоке. Местные его боятся и туда не лезут, а пепельникам пока не до него. Можешь пересидеть там, а на твое счастье я иду мимо. И могу проводить. Не бесплатно.
Людвиг снял второй сапог и вылил воду. Это имело смыслпо дороге можно было узнать, где они находятся, и как ему добраться к своим. Это лучше, чем ждать неизвестно чего неизвестно где.
Или оставайся.
Я иду!
Эйнар потер большим и указательным пальцем. Людвиг выудил нобель, чуть не рассыпав содержимое кошелька. Затем подумал и достал второй, за выправленную руку.
Если будешь ныть или отставать, я тебя брошу.
Я понял.
Если нас поймают, я говорю, кто ты такой. Рисковать своей жизнью ради тебя я не собираюсь.
Людвиг кивнул.
Выходим, пока не рассвело. А вот это
Эйнар поднял красную накидку и рассмотрел нарисованное на нём горящее сердце.
Это останется тут.
Нордер бросил плащ в угол.
Глава 1.2
Ты еле плетешься, сказал Эйнар и сплюнул.
Нордер шел быстро, Людвиг едва поспевал. Из-за остатков влаги в сапогах стерлись пятки, а мокрая куртка не высыхала, хотя под полуденным солнцем было жарко. Тяжелая вороненая кираса давила на болевшее плечо, а перевязь, в которой висела правая рука, натирала мокрую шею. Но Людвиг не жаловался. Они вообще не говорили, Эйнар в ответ на каждый вопрос требовал тишины. Но северянин прав, шуметь на вражеской земле опасно. А молчащий спутник лучше, чем никакого.
Он вытер лоб и попробовал догнать нордера. Боль в пятках мешала идти, зато не давала сосредоточиться на мрачных мыслях. Хорошо, что шлем потерялся, а то пришлось бы тащиться и с ним. Пятки жгло при каждом шаге, а хромота становилась всё заметнее. Эйнар вздохнул и остановился. Вид у него был такой, будто он собрался побить Людвига.
Привал, буркнул нордер и открыл сумку. Ноги перевяжи. Да и сними ты эти шпоры!
Он подал сверток белой ткани. Упрашивать его не было нужно, Людвиг уже снимал обувь. Сапог слез без таких мук, как раньше. Со временем разносится. А вот кровящая мозоль еще помучает. Вот и первая пролитая кровь.
Я так и не сказал вам спасибо.
За что еще?
За то, что взяли меня с собой.
Я уже пожалел, нордер помрачнел еще больше.
Людвиг натянул сапог и потопал ногой.
Просто не каждый бы согласился
Эйнар шумно выдохнул через нос.
Извините, сказал Людвиг и вспомнил, что перед простолюдинами не надо извиняться.
Можешь без этой вычурной речи?
Всего-то спасибо и извините, ничего вычурного. Он надел второй сапог и посмотрел на доспех. Вот этой вмятины раньше не было. Неужели сюда попала пуля? Людвиг сглотнул. Он даже не помнил.
Милорд изволит вздремнуть? спросил Эйнар, но без злости в голосе и пошел дальше.
Людвиг покрутил в руках шпоры, думая, куда их засунуть, и швырнул их в кусты. К пешему походу он не готов, почти все вещи остались в обозе. Нордер был подготовлен лучшенебольшая, но вместительная сумка, удобная обувь, вышитая под старину, ангваренские плотные штаны, такие же, как у Людвига, только чуть попроще. Поверх тонкой куртки нордер носил потертый кожаный жилет, на поясе висел топор с черной шершавой рукоятью. На левой руке был надет несуразно толстый и широкий наруч, тоже черный, на шее болтался бледно-красный шарф.
А что это за поле, куда мы идем? Людвиг нагнал спутника.
Увидишь.
Местных точно там не будет?
Слушай, парень, если так и будешь нордер замолчал и поднял руку.
Где-то неподалеку раздался протяжный скрип. Будто великан открывает огромную ржавую дверь, которую не смазывали со времен Первого Набега.
Мы рядом, сказал Эйнар и ускорил шаг.
Шум становился всё громче, будто великаны нашли много ржавых дверей и открывали их одновременно. Иногда что-то ухало, будто било по земле.
Нордер начал подниматься на заросший травой холм. Людвиг забирался следом. Давно он не делал такое упражнение, даже вспотел, но смог обогнать северянина.