Скоро будет смеркаться, сказал староста. Эту дверь мы никогда не могли открыть.
Скорее всего, она заблокирована. Попробовать ключ? Эта панель должна его принимать. Эйнар прижал мизинец. Над дверью зашипело.
Доступ отклонён, раздался очень хриплый голос. Вход только для администраторов контрольной группы проекта «Бледный Огонь».
Спаситель, помилуй, пробормотал староста и обвёл себя кругом. Выглядит испуганным, значит, слышит это впервые.
В зал вошёл поводырь, с опаской рассматривая оружие.
А эту дверь ты открыть не сможешь?
Паренёк не ответил. Нет, здесь он бессилен. Кажется, что эта дверь действительно заперта. А жаль, было бы интересно узнать, что внутри. Эйнар развернулся и чуть не подпрыгнул. Поводырь стоял прямо перед ним.
Ты меня напугал.
Он всех так пугает, староста хихикнул.
Васур взял Эйнара за левую кисть, присматриваясь к пальцам.
Что ты делаешь?
Поводырь знает о ключах? Он отпустил руку, посмотрел на панель и прижал большой палец. Дверь начала открываться, паренёк улыбнулся.
Ну-ка покажи.
Под грязным ногтем видна знакомая чёрная точка. Ключ, откуда он там? Кто этот парень такой? Васур испугался и начал тянуть руку на себя.
Да не бойся, я только посмотрел, Эйнар потрепал его по плечу. Но кто ты?
Паренёк не ответил, только опустил голову, смотря на истрёпанную обувь. Должно быть это погонщик боевой машины из армии Левиафана, неудивительно, что он сошёл с ума. Хотя он слишком молод, во время Похода должен был быть совсем мальчишкой. Но кто знает, может, тогда и дети управляли оружием?
Ты молодец, Васур, спасибо, сказал Эйнар.
Парнишка просиял. Откуда у слепого священника такой поводырь?
Староста вошёл первым и вскрикнул. Неприятные зелёные и красные полосы на стенах освещали комнатку со ржавыми кроватями. На истлевших тряпках покоились кости. Повсюду стояли мониторы, но ни один не работал. Под ногой что-то хрустнуло. Скелет, опутанный проводами, лежал, вытянув руки к двери.
Спаситель милосердный, староста нарисовал круг в воздухе.
Васур зажал рот, всхлипнул и побежал наружу, но совсем без шума.
Что же тут было?
Он хотел выбраться, прошептал Эйнар. Их забыли.
У скелета раздроблены берцовые кости на обеих ногах, но он всё равно полз к двери. Пальцы на одной руке сломаны, от падения с кровати, скорее всего. Черепа остальных смотрели на него, будто ждали, сможет ли он выбраться и позвать на помощь.
Бедные люди, сказал староста. Мы их похороним, чтобы они не злились на нас.
Глава 7.5
Вы уже воевали, сэр Эммерик? спросил Дитрих, вытягивая больную ногу.
В настоящем бою был всего раз, ответил Людвиг. Поражение наголову.
Защитники деревни расходились. Этой толпе не поможет никакое обучение. Но зато появилось время скинуть броню, сесть в тени и выпить ледяной воды из кувшина. Правда, от неё сильно ломило зубы.
Ещё успеете, сказал предвестник. Я вот всю жизнь воюю и помню каждую битву. Только битвы и помню.
Он посмотрел на заходящее солнце, а потом на стоящих рядом детей, разглядывающих рыцарей. Их присутствие немного раздражало, малолетки постоянно окружали и требовали показать меч. Людвиг никогда не умел правильно вести себя с детьми и не понимал, зачем вообще с ними разговаривать. Оружие не показывал.
Вспомнилась одна история, сказал Дитрих. Как семь рыцарей защищали крестьян от разбойников. Вы не слышали?
Нет.
Рыцари победили, но большинство из них погибло. Но у нас будет не так грустно. Ну-ка идите отсюда! прикрикнул он на детей, пряча улыбку под усами.
Покажи булаву! потребовал голопузый мальчик.
Ты её вчера смотрел! рыцарь-предвестник нахмурил брови в притворной злости. И поднять не смог. Каши мало ешь.
Я подниму, похвастался другой.
Ну попробуй, Дитрих потянулся за булавой, но посмотрел на Людвига. Мелкие засранцы, да валите отсюда! Мы же тут разговариваем.
Детишки не отошли далеко. Так и крутились поблизости, будто в деревне нет других развлечений. Может, и правда нет.
Домавот также, куча детей, пепельник засмеялся. А я постоянно в походах и не сразу вспоминаю, какие из них мои. Но к делу. Я думаю, может заманить разбойников и атаковать со всех сторон?
Мы не знаем, сколько их, сказал Людвиг. Когда Э Губерт вернётся, я с ним поговорю. Может, сходим с ним на вылазку.
Вам лучше остаться. Но насчёт разведки стоит подумать. Да что они творят?
Детишки нашли себе развлечение. Они кидали камни в бегущего куда-то поводыря священника. Увесистый булыжник попал в голову и сбил шляпу. Малолетние злодеи восторженно закричали.
Стоять! взревел Дитрих, но не как добродушный здоровяк, а как ветеран множества битв.
Дети замерли, смотря испуганными глазами на рассвирепевшего рыцаря. Поводырь сидел в пыли, закрывая голову и трясясь от рыданий. Предвестник склонился и рассмотрел повнимательнее.
Вот же тебе досталось. Царапина, но надо промыть. Хорошо?
Дитрих напялил на паренька шляпу, разлохматив волосы. Мелькнувшее на мгновение лицо показалось знакомым.
Такого я не ожидал, старый рыцарь стоял перед детьми и говорил строгим голосом. Он же мухи не обидит! Вашим родителям помогает, слова злого никому не скажет. А вы его камнями! Да как вам не стыдно?
Детям или было стыдно, или они сделали такой вид. Скорее всего, второе. Как по команде, детишки уставились в землю, а Дитрих продолжал их укорять. Людвигу тоже стало немного неловко.
Теперь брысь отсюда! на этом рыцарь закончил воспитание. Всё вашим родителям расскажу.
Детки наконец-то убежали. Если бы Людвиг знал, что здесь такие монстры, то подумал бы ещё раз, стоит ли оставаться.
Вы сегодня здорово вымотались, сэр Эммерик. Отдыхайте, ужинайте, а я проверю посты. А! Вон ваш друг!
Эйнар шёл по улице вместе со старостой, держа что-то в руке. Мушкет?
Где ты нашёл это? спросил Людвиг.
Староста открывал рот, как рыба, а нордер выжидал, на губах застыла привычная, чуть кривая ухмылка.
У них в тех руинах гора оружия, сказал он. Копья, мушкеты, шлемы, мечи. Целый арсенал.
Гора оружия? Дитрих расправил усы. Знаешь что, Ульрих. Собирай всех! Сейчас же!
Вы нарушили закон, старый рыцарь укорял лесорубов тем же тоном, что и их детишек. Вы должны были сдать оружие анвальту, а не хранить у себя! Зачем оно вам? Продать хотели?
Лесорубы, как по команде опустили головы и рассматривали обувь.
Я закрою на это глаза. Раз выпала такая возможность, мы этим воспользуемся. Но если потом вы не избавитесь от него Горе вам будет, обещаю. Ещё думал, откуда тут копья, а вы мне зубы заговаривали. Принесите всё, что есть, я хочу посмотреть.
Но ведь уже почти стемнело, милорд, взмолился староста.
Мне плевать! рявкнул Дитрих. Живо!
Лесорубы разошлись. Рыцарь-предвестник подождал, когда они отойдут и широко улыбнулся.
А ведь это же отличная новость! С ружьями проще обороняться.
Пожалуй, да, Людвиг зевнул. Но мушкетами нужно уметь пользоваться, а когда мы начнём стрелять, услышит вся округа.
Можем обучать по одному ружью, тогда враги ничего не заподозрят.
Нет, сила мушкетов в залпе, но мы успеем сделать только один. Если бандиты не разбегутся, нам конец. Ближний бой неминуем.
Будем учить их стрелять и драться?
В первую очередь копья, потом ружья. Стрелять будут самые меткие, но правильно колоть должны уметь все. Пехота Леса кхм зелёные плащи учатся владеть всем оружием я где-то слышал об этом.
А вы хорошо знаете их тактику, Дитрих ухмыльнулся. Даже слишком хорошо.
Пепельник шутит. Хотя Людвиг и вправду знал тактику Леса. Бронированные гвардейцы умели стрелять, фехтовать, орудовать пикой и алебардой. Всё для того, чтобы гибко реагировать на меняющуюся обстановку в бою. Но они учатся годами.
Их поселили в небольшой домик, совсем новый. Из мебели здесь только табуретка и два тонких матраса. Хотя это всё же лучше, чем спать на земле. Нордер дрых в одежде, раскинувшись во все стороны. Людвиг собирался лечь, но передумал и вышел наружу. Всё равно не сможет уснуть.