Она держалась как можно дальше Людвига, а охранники не опускали оружие. Новый глаз показывает, что они целят ему в грудь. Белль стоит далеко, но хороший выпад мечом её достанет.
Скоро варвар догадается, что топор весит намного больше не просто так. Тогда Алек умрёт у всех на виду. Расстроенные легионеры прикончат убийцу, а я объявлю месть Бешеному Быку. Но не для того, чтобы с ним покончить. Знаешь, ведь на самом деле это всего лишь безвредный старик, доживающий свой век. Его репутация намного сильнее его самого и позволит объединить весь Лефланд под предлогом борьбы с ним. Воевать совсем необязательно.
Она вздохнула.
Жаль, что я не могу рассказать Алеку о проделанной работе, он бы не удержался от похвалы. А тебе урок, красавчик. Если бы сидел на жопе ровно, то Алек бы победил и освободил твоего друга. Тебе бы даже не пришлось отдавать ключи.
Людвиг смотрел на арену. Эйнар нападает с невероятной скоростью, порой так быстро, что силуэт размазывается. Алек устаёт, хотя раньше это казалось невозможным. Сейчас всё закончится, совсем не так, как нужно. Но эта тщеславная сука всё равно сдохнет. Людвиг готовился к удару, которого бы и не постыдился мастер Рейм. По виску скатилась капля пота. Глаз показывает, что всё готово.
Дверь распахнулась. Кто-то начал стрелять прямо с порога. Один охранник упал после первого попадания в грудь. Служанку отбросило на столик с выпивкой. Второй телохранитель нацелил оружие на дверь, но бородатый старик, стоящий возле Близнеца, прострелил охраннику голову из короткого пистолета, спрятанного в рукаве, и прицелился в Белль. В комнату вошли двое преторианцев. Один направил оружие на Людвига.
Мальчишку не трогать, это приказ! сказал второй, с чёрными и красными перьями на шлеме. Усиленный бронёй голос казался слишком громким.
Что происходит? закричала Белль и от её тщеславной ухмылки не осталось и следа. Зейв, ты предатель!
Я предпочитаю выбирать сторону победителя, старик засмеялся.
Господин консул передаёт привет, сказал преторианец. Он в восторге от твоего плана, но хочет внести коррективы. Ты умрёшь сейчас, а вот второй Близнец так легко не отделается. Он будет умирать долго, не меньше недели, страдая каждый миг. Помни об этом перед смертью, шлюха.
Белль зажала рот и посмотрела на Людвига, будто молила о помощи. А Людвиг смотрел на всех четверыхони обведены зелёными силуэтами.
* * *
Левиафан устал. Он даже пару раз споткнулся, но до сих пор не выказал страха. Это поле по-прежнему защищает. Только кто-то хочет смерти консула, раз сюда вывели Эйнара и дали возможность драться с Младшим на равных.
Эйнар отбил чёрный меч щитом. Ударная волна подняла песок в воздух, консул отлетел назад и упал, а щит закрылся. Клинок Левиафана перестал светиться. Силовое оружие, как у храмовников. Пробивающее любую броню, но пасующее перед таким щитом. Те, кто отправил Эйнара в бой, должны были знать и о поле, иначе всё бессмысленно.
Он нажал большим пальцем кнопку на рукояти, топор вздрогнул и завибрировал, так сильно, что едва не выпал. Чёрное лезвие сияло так, будто поглощало свет.
Левиафан тоже это заметил. Он отряхнул рубашку, отсалютовал мечом и пошёл в последнюю атаку.
* * *
Белль выхватила кантар из кармана и зажала кнопки. Капсула засветилась красным.
Я её сотру! закричала она хриплым голосом. Только попробуйте выстрелить! Я всё уничтожу! Все ключи от Инфосети!
Господин консул знает, что внутри, сказал преторианец в украшенном перьями шлеме. Он дал особые инструкции на этот счёт. Эта технология должна остаться в прошлом. Её приказано спрятать в тёмное и ужасное место, куда никто не сунется. Так уж вышло, что оно у тебя между ног.
Зелёные силуэты преторианцев начали двигаться, хотя сами они не шевелились. Силуэт стоящего позади поднял оружие, и гвардеец повторил это движение. Раздался выстрел, преторианец грохнулся на пол. Из простреленного шлема с перьями растеклась лужа крови. Силуэт бородатого старика начал вскидывать пистолет, но второй преторианец успел раньше. Раненый схватился за живот и упал, а гвардеец с силой наступил на голову.
Ты никогда не умел выбирать победителя, Зейв, он вытер подошву об ковёр. Зеркальный шлем стал прозрачным, показывая обычное лицо с очень тонкими редкими бровями, будто их нет.
Ты меня напугал, Гэйл, Белль разжала пальцы. Хоть бы предупредил, а то я чуть всё не стёрла.
Это было бы трагедией, преторианец засмеялся и снял перчатку.
Близнец захохотала вслед за ним. Но силуэт пришёл в движение, а гвардеец всё повторил. Он отобрал кантар и ударил Белль в нос. Она отошла к стене и медленно осела на пол. Кровь залила мундир.
Сопляк не до конца понимает, что это такое, преторианец смотрел на капсулу. Как и ты. А Бешеный Бык понимает. Он велел поблагодарить за такой подарок. Спасибо, девочки, без вас бы это не удалось.
Людвиг вытащил меч. Новый глаз не только подсказывал, что сейчас гвардеец выстрелит в Белль, но и куда он может прицелиться. А зелёная линия на полу отмечает, как нужно идти, чтобы не схватить пулю. Собственный силуэт, бегущий в атаку, показывал, в какую сторону пригибаться.
Он побежал, замахиваясь мечом. Преторианец начал поворачиваться. Пистолет стрелял так громко, что закладывало уши, но пули только разрывали стену позади. Людвиг добрался до обозначенной точки и глаз подсказал, куда следует ударить.
Усиленный древней сталью клинок пробил прозрачное забрало шлема. Силуэт гвардейца погас, преторианец тяжело рухнул среди трупов. Через дырочку в бронированном стекле полилась кровь.
Отец говорил мне и о третьем уроке, гнусавым голосом сказала Белль, зажимая нос. Следить за действиями противника и думать, как он. Этот урок я просрала. Потому что в шахматах всего два игрока и
Она осеклась. Людвиг направил меч ей в лицо. У Близнеца ещё много трюков в рукавах, броня под одеждой, и даже лезвие в пальце, но шея и голова не защищены ничем. Глаз показывал, что Белль может попробовать ударить. Но не успеет.
Вытащи его оттуда, он кивнул на арену, где всё ещё шёл бой.
Слушай, нам не надо ссориться, залепетала она. Я просто люблю такие монологи, но это не значит
Вытащи его оттуда!
Как? Я не могу!
Мне плевать. Умрёт он, умрёшь и ты.
Мёртвый преторианец разжал пальцы, капсула покатилась по полу.
Вытащи его и получишь свои ключи. Или я тебя прикончу. Мир от твоей смерти ничего не потеряет.
Она покрутила пуговицу на мундире и произнесла:
Когда спектакль окончится, вытащите пешку живой.
Босс? раздался голос. Но ведь всё подготовлено к экзекуции.
Вытащить пешку живой, даже если для этого придётся разнести весь форт.
Принято, ответил неизвестный собеседник.
Вот видишь, всё идёт по плану, Белль усмехнулась. А ещё называешь себя рыцарем. Какой рыцарь может угрожать даме?
Рыцарь Огненной кавалерии, ответил Людвиг.
* * *
Эйнар никогда не бил заряженным топором. Результат поразил. Поле отключилось, консул рухнул на землю, разрубленный почти до пояса. Левиафан посмотрел направо, укусил себя за плечо и умер.
Толпа замолчала. Время начало двигаться, как раньше, больше не замедляясь.
Убийца! закричали с трибун. Он убил его! Агент Быка! Лазутчик!
Эйнар рухнул на колени. Сил, которые только что его переполняли, куда-то исчезли. Солнце светило так ярко, что он ничего не видел. Подскочившие легионеры подхватили за руки. Но вряд ли они хотели помочь.
Ты сдохнешь, пробормотал молодой офицер в шлеме с красными перьями и всхлипнул. Убийца.
Эйнара утащили вниз, в помещение под ареной. Здесь не только солдаты, но и здоровенный Страж, внутри которого сидит погонщик. Огромная пушка разнесёт любого на куски. Вот теперь точно конец. Зато будет быстро.
Готовься к смерти, ублюдок, приказал офицер.
Эйнар поднял голову, благо, что свет больше не режет глаза. Жаль только, что нет сил встать. На него смотрело несколько стволов. Всё же это лучше, чем быть выпотрошенным на арене от рук безумного сына древнего Старца.
Стоящий в стороне легионер пощупал ухо и с удивлением переглянулся с погонщиком. Погонщик был удивлён не меньше и пожал плечами, его машина повторила жест. Бронированное стекло Стража стало зеркальным, и он повернулся к остальным.