Я не должен был возвращаться? от незадачливого муженька несло отвратительным запахом перегара и несвежего дыхания. Или, наоборот, я должен был вернуться? Как ты говорил что-то мне хреново.
Его вырвало. Эйнар замахнулся, чтобы ударить. Но это бесполезно.
Ну-ка пошли!
Он потянул парня за собой.
Не трогай меня, возмущался Шарль. Я тебя сейчас так отделаю
После удара кулаком в живот он упал и застонал. Эйнар потащил его за ногу.
А ещё друг называется, посетовал пьяница. Я столько для тебя сделал, а ты меня вот так куда ты меня тащишь?
Искупаться.
Старушка, мывшая крыльцо дома, в ужасе метнулась внутрь, оставив ведро. Вода грязная, от неё несёт плесенью. Эйнар окунул кретина, но ненадолго, чтобы не захлебнулся.
Что ты делаешь? Шарль пытался вырваться. Отпусти!
Эйнар макнул его ещё раз. Парень откашлялся и что-то выплюнул.
Пожалуйста, господин. Не бейте меня.
Почему ты вернулся?
Шарль разрыдался, так громко, что пришлось засадить ему пощёчину.
Почему ты вернулся? Ты понимаешь, чем я рисковал из-за вас?
Простите меня. Йохана сказала, что с таким, как я, жить больше не будет.
Умная девочка. И что?
Она вернулась к Сэйбингам.
Эйнару захотелось лечь на землю и заплакать. Всё его сраный план! А ведь надо было просто спросить девушку, согласна ли она сбежать с этим ничтожеством? Конечно же, нет, раз он продул её в карты.
Шарль продолжал рыдать и оправдываться, но он уже сказал всё, что нужно. Людвиг должен уйти за город, на кладбище. Они договорились, что рыцарь отправится туда сразу, как убедится, что война началась. Но девка всё расскажет Сандру, а он свяжется с Вальдером. Но это будет не сразу, островитянин успеет уйти. Лишь бы успел.
Эйнар бежал на кладбище так быстро, что едва не сбил стоящего на пути Васура. Поводырь испуганно отшатнулся.
Васур, мне нужна помощь. Найди Людвига и предупреди, что он в опасности. Пожалуйста.
Глаза паренька, бледно-голубые, а не зелёные, с удивлением округлились. Но он кивнул и куда-то побежал, будто видел какой-то след. Эйнар едва не бросился за ним, но помчался на место встречи.
* * *
На штурм резиденции Сэйбингов пришло мало бойцов. Слухи о фабрике уже просочились и многие опасались, что их коснётся возмездие Младшего. Вальдер с лучшими людьми заперся у себя, чтобы охранять руду. Людвиг шёл среди оставшихся недоумков. Надо было уходить сразу. Впрочем, лучше убедиться, что всё пройдёт по плану и главы семейств действительно начнут резню, а не договорятся о мире в последний момент.
Резиденция Сандра казался необитаемой, даже окна заколочены. Но вдруг у них всё же есть то пороховое оружие, о котором вполголоса переговаривались Ультары? Тогда начнётся бойня. Людвиг отошёл чуть дальше, чтобы его не задел первый залп.
Мы пришли за Деметрием, крикнул Виктор тонким голоском. Лучше отдайте его по-хорошему. Или всех перережем.
Дверь распахнулась. Показался Деметрий, который в плену явно не страдал от недоедания, вторым шёл юнец в просторной куртке, держащий что-то тяжёлое за пазухой. Должно быть, это Николас Сэйбинг, Эйнар его за что-то не любит.
Так в чём проблема? юнец широко улыбнулся. Забирайте.
Толстяк пошёл навстречу брату маленькими шажками. Все затихли.
В чём подвох? спросил Виктор и взялся за рукоять меча.
Ты слишком плохо о нас думаешь. Что мы тебе такого сделали? Отец сказал проявить знак доброй воли. Не забудь о письме, толстячок.
Отходим! приказал Людвиг. Но осторожно. Могут напасть.
По правде, он выдохнул с облегчением, когда никто так и не выстрелил. Но всё не плану. Нужно встретиться с Эйнаром.
Не нападут, сказал Деметрий. Дядя Сандр передал, что хочет срочно поговорить с папкой.
О чём же?
Толстяк достал свёрнутую бумагу.
Тут всё написано.
А давайте посмотрим, предложил Людвиг.
Глаза Виктора блеснули от любопытства, но Деметрий убрал письмо назад.
Только папке, лично в руке.
Ничего не стоит изрубить этих двоих и их немногочисленную охрану, в которой становилось всё меньше людей с каждым поворотом. Но всё же Виктор ещё сопляк и для него не всё потеряно, пусть живёт. Да и второй, как ребёнок, он безобидный. Придётся запастись терпением. Но обязательно нужно узнать, что в этом письме.
А тебе здесь чего надо? Виктор подобрал камень и прицелился в Васура, выбежавшего из-за угла.
Выброси, приказал Людвиг.
Младший Сэйбинг недовольно поморщился, но послушался. Васур стоял на месте. Он здесь неспроста, но подойти и спросить нельзя, будет выглядеть подозрительно. Поводырь пошёл следом. Может, это его Эйнар отправил? Неважно, сначала надо узнать, что в письме. Если там предложение мира, придётся что-то придумать на ходу, иначе все приготовления будут напрасными.
Они сами тебя отпустили? Вальдер оглядел сына. Почему?
Дядя Сандр сказал, что тут всё написано.
Ультар развернул бумагу и начал читать.
Хм предлагает встретиться в том кабаке, где мы обсуждаем цены, он почесал пластину на голову. Говорит, что нужно прийти только с сыновьями, остальным доверять нельзя.
Можно взглянуть? спросил Виктор, протягивая руку к письму.
Подожди, я думаю, Вальдер посмотрел на Людвига. Подозреваю засаду. Ты будешь прикрывать. Набери людей, кого хочешь.
Если засады не будет, то её надо устроить. Людвиг кивнул и повернулся к двери. Но едва он дотронулся до ручки, как что-то тяжёлое ударило по затылку. Ноги подогнулись.
Вяжи его! приказал Вальдер.
Руки связали за спиной так плотно, что чуть не вывихнули плечо. Ультар несколько раз пнул по голове. От ударов замутило, а гвоздь в глазу, про который Людвиг забыл, вновь раскалился и выпустил шипы.
Сандр написал, что это он вырезал охрану и похитил девку. Он и тот нордер!
Почему? спросил Виктор.
Узнаем! голос Вальдера не сулил ничего хорошего. Но всё сходится. Деметрий, тащи его на себе. Пойдём в гости к дяде Сандру.
А можно я поиграю с рыцарем в поросят?
Обязательно, но потом.
* * *
Кладбище разрослось за последние дни, а живущий поблизости гробовщик улыбался Эйнару, как старому другу. Уж кто-кто, а этот жуткий высокий дед выигрывает при любом раскладе.
Людвига ещё нет, а Эйнар в шестой раз обошёл вокруг могил, молясь Всеотцу, Спасителю, Вечному, да всем, кто готов услышать, чтобы островитянин наконец появился. Неужели он решил проконтролировать всё сам? Надо было скрываться вместе. Придётся возвращаться в город и искать его.
Васур бежал изо всех сил. Один. Он перепрыгнул через ограду и остановился как вкопанный. Даже дыхание не сбилось.
Ты его видел? спросил Эйнар.
Поводырь кивнул.
Где он?
Васур смотрел в глаза.
Скажи. Пожалуйста.
Они его схватили, парень говорил на старом наречии. Без единой эмоции, как машина. Голос отражался внутри головы. Этот не смог предупредить.
Вот же дерьмо, Эйнар сжал кулаки так, что заболели пальцы.
Они в том трактире, где этот живёт. Там они хотят узнать, где искать тебя.
Будут пытать. Ты мне поможешь убить их?
Васур отошёл на шаг. Рот перекосило от ужаса.
Но так нельзя. Это же люди.
Парнишка, способный перебить всех здешних бандитов голыми руками, боялся. Но чтобы не связывало его с тем Преследователем из Вратам, он казался совсем другим. Добрый малый, что хочет помогать окружающим. Если сказать, что Сэйбинги и Ультары приносят зло и заслужили гнева Спасителя, Васур прожжёт их из лучемёта. Но однажды Эйнар спрятался за чужой спиной и отправил друга, чтобы он убил человека. Закончилось плохо. Пусть лучше Васур останется странным парнем, который помогает нуждающимся, чем внушающим ужас древним демоном. Людвиг поймёт.
Береги себя, сказал Эйнар. Это не твоя война, парень. Помогай здешним людям, им это нужно. А я помогу своему другу.
Он пошёл в городе, проверяя на ходу, как открывается щит и как быстро можно достать топор. Но этого оружия мало.
Поводырь догнал Эйнара в пару прыжков и протянул кристаллит-лучемёт, с коротким, будто стеклянным, стволом и с едва светящейся спиралью внутри. Сбоку на панельке высвечивалась цифра 6.