Погиб в бою?
Если бы он дожил до него, Ханна поморгала чуть чаще обычного. Там бы продержался. Нет, заболел и умер ещё в походе. О таком в сказках не говорят.
И что ты делала дальше?
Тогда и хозяйка умерла, пришлось возвращаться домой. Отец долго на меня дулся, потом сказал, что нечего ходить вдовой и нужно обязательно выйти замуж.
И за кого? Людвигу почему-то стало обидно.
Из неженатиков у нас в колонии только Петер, Клаус и Густав. Вообще, я должна была выйти замуж за Йозефа, но он слишком долго тянул. Вот и дотянул, а то я бы опять стала вдовой и меня бы тогда точно никто в жёны не взял, Она откашлялась и зашептала натужным злобным голосом. Это Чёрная Вдова, берегись.
Людвиг засмеялся следом, хотя понял, в чём шутка.
А что с ним случилось?
Ну Йозеф. Вы разве не помните? Ну он погиб ночью.
А, этот, он захихикал, будто в лопающейся от выстрела голове было что-то смешного. Зря он посмотрел в ствол, конечно.
Ага, во взгляде Ханны мелькнула укоризна. Вы что? Нельзя потешаться над умершими.
Да, ты права.
Он посидел, кусая губы, но не выдержал и опять засмеялся.
Но зато вы наконец-то меня слушали, когда я говорил, что с оружием надо обращаться осторожно, Людвиг вытер глаз. Теперь точно всё испортил. Извини, наверное, выгляжу бессердечным чудовищем.
Немного, она едва заметно улыбнулась.
Сам бы не подумал, что это меня насмешит. И что дальше?
А потом наша колония приехала сюда. Мы умеем работать в сложных лесах, поэтому нам дали это место, где раньше Ханна резко замолчала. А вы из Грензена? Никогда про него слышала.
Нет, это Губерт из Грензена, а я из Стурмкурста. Но ты правы, никто про Грензен и не слышал. Немного унылый край, Людвиг попытался вспомнить ту шутку. У жителей Грензена столько денег, что им хватит на всю жизнь. Только если они не будут их тратить.
Она улыбнулась.
А чем вы занимались в Стурмкурсте? Или вы всегда были рыцарем с малых лет?
Ну как чем, Людвиг замялся. Тем же, чем и обычно занимаются люди вроде меня. Фехтование, верховая езда. Некоторые ходили на охоту, но я не любил.
И только это?
Ну, больше и нечего. А, ещё у нас театр был. Ну и когда были ярмарки и праздники, смотрел на представления.
Вот по деревням актёры не ездят, а в городе постоянно что-то показывали. Нам с Хансом очень нравилось хотя нет, он ту историю не любил, но я несколько раз ходила. Про девочку, которую похитили страшилы и заставили работать в бане. А вам что нравилось?
Разное, много чего, Людвиг задумался. Но недавно я видел нечто совсем другое. Выглядело по-настоящему.
И что там было? Ханна придвинулась поближе.
Долго рассказывать. Но я попробую. Однажды один человек, хотя и не совсем человек, изготовил кольца, дававшее могущество. Он раздал их правителям, но втайне от всех создал другое кольцо, с помощью которого мог управлять остальными
* * *
От звука охотничьего горна Эйнар скатился на пол, ничего не понимая. Где-то слышался собачий лай и крики. Уже почти утро.
Ммм, что? Людвиг спросонья открыл глаза, потом до него дошло и он вскочил. Помоги надеть доспех!
Кирасу напялили поверх рубашки, которую островитянин отдавать не собирался.
Я пошёл! рыцарь взял шлем, один из тех, что селяне прятали в руинах. Ты оставайся.
Почему?
Ты ранен.
Если вас всех прикончат, то и меня тоже.
Сражаться не хотелось. Но выбор небольшойили сражайся, или умри.
Решай сам. Я за тобой присмотрю, но в этот раз держись подальше.
Вся деревня спала в одежде и с оружием. Дозорные уже выстроились, а к ним подбегали остальные. Причём копейщики стояли первыми, направив копья вперёд и прикрывая стрелков. Значит, парень не зря убил время и его подопечные запомнили хоть что-то.
Строимся плотнее, приказал Людвиг.
Из леса доносились крики и шум бегущих людей, собаки хрипели и пытались порвать цепи.
Больше, чем вчера, Дитрих сплюнул. Готовимся! Огонь по команде! Кто выстрелит раньше, я тому мушкет в жопу засуну!
Толпа вывалила из леса. Селяне ждали. Кто-то нервно дышал, кто-то икал от страха, а от кого-то разило перегаром. Эйнар стоял позади всех. Живот сильно крутило, но времени облегчиться уже нет. Людвиг встал рядом, дыша так, будто замёрз.
Всё будет хорошо, брат, шепнул он. Я за тобой присмотрю.
Но смотрел он не на Эйнара, а на ту симпатичную вдовушку, с которой хихикал вечером. Она ничего, парня не за что осуждать. Девица целилась из мушкета, но то и дело посматривала на Людвига. Почему-то эта неловкая картина показалась дико смешной.
Что с тобой? спросил рыцарь.
Истерика, сказал Эйнар и вытер набежавшие от смеха слёзы. Сейчас начнётся рубилово, смертоубийство, кровища и дерьмо, а эта парочка пожирает друг друга глазами. Не обращай внимания.
Людвиг взял его за плечо. Хотел успокоить или успокоиться. Разбойники показались в свете факелов.
Готовься! Дитрих вскинул булаву. Пали!
Мушкеты выстрелили. Это даже не походило на залп. Кто выстрелил раньше, кто позже, кто не выстрелил вообще. Людвиг всё ещё держал Эйнара за плечо и сжал пальцы так, что стало больно. Дым сдуло ветром. Урон от залпа казался смешным, но разбойники остановились. Кто-то побежал назад.
В атаку! главарь бандитов вышел вперёд. Бей их!
Он кинулся в бой, но за ним побежали далеко не все, большинство разворачивалось. Людвиг наконец разжал пальцы.
Держать строй! Коли! проревел он, чуть не срывая голос.
Один из стоящих впереди копейщиков упал, крича и зажимая бедро, но того, кто его ранил, проткнули несколько копий. Лесорубы орали от страха, но стояли на месте и кололи. А разбойники сбились в кучу перед строем, боясь лезть на острые шипы.
С одного фланга ворвался Дитрих. Тяжёлая булава опустилась на чью-то голову с тошнотворным хрустом. Людвиг напал с другого фланга и звук клинка, хлеставшего по живому мясу, оказался ещё хуже. Один разбойник ткнул рыцаря копьём, но остриё отскочило от кирасы.
Отходим, раздался крик главаря и разбойники отступили.
Кто-то успел перезарядить мушкет и выстрелил, но ни в кого не попал. Первый залп убил не так много, но то, как на него отреагировали враги такого никто не ожидал. Защитники переговаривались, голоса дрожали от возбуждения. Лесорубы радовались и Эйнар, к своему неприятному удивлению, разделял это чувство. Они победили.
Они не поверили, что у нас много ружей, сказал Людвиг, протирая окровавленный клинок.
Так и есть, мой друг, Дитрих снял шлем. Вряд ли они ещё сунутся, но расслабляться не будем.
Ты в порядке? спросил островитянин у Эйнара, но опять смотрел на ту девушку.
Она его заметила и помахала рукой. Лицо измазано после выстрела. Рыцарь улыбнулся, но улыбка сползла, как только он отвернулся.
А ведь она видела, как я убиваю.
Ты спасаешь им жизни. И ей в том числе. Тебя никто не судит. Ты молодец.
Да? парень немного просветлел. Спасибо, Губерт, он хихикнул. Поможешь раненым?
А куда я денусь.
Эйнар посмотрел на трупы атакующих. Вид погибших врагов не вызывал никаких чувств. Неужели так и должно быть?
Глава 7.9
Рука в порядке? спросил лесоруб и затаил дыхание.
Да успокойся ты! жена вставила ему подзатыльник. Сейчас посмотрит и скажет!
Эйнар размотал повязку и принюхался. Кое-кому не помешало бы мыться чаще, чем раз в месяц. Но гнилью не пахнет, заживает хорошо.
Всё в порядке.
Резать не будете?
Нет.
Шутка затянулась. Прошло несколько дней с последней атаки, все расслабились, а лесоруб с женой до сих пор боятся, что мужику отрежут руку. У Эйнара тогда было слишком плохое настроение, вот он и портил его остальным. Лесоруб радостно вскрикнул, а жена обняла мужа мощными ручищами.
Мы вам так благодарны! Спасибо, спасибо!
Эйнар отмахнулся. Свой локоть так и болел, но не как в первый день. Лесоруб и его жена продолжали благодарить так яростно, будто проклинали. Остался ещё один больной, потом можно идти спать.
Ты опять стрелял?
Парень, придерживающий вывихнутую руку, рассмеялся и сморщился от боли.