Они не идиоты, дочь, прошипел отец, и она усмехнулась внезапному переходу на «ты». Выходит, родитель уверен, что вокруг нет лишних ушей. Обычно он до последнего придерживался глупого этикета.
Не понимаю тебя.
А что здесь понимать? прищурился отец, и его белесые брови стали походить на снежный налет над глазами. Вся наша знать в курсе, что твой муж бесплоден. Об этом не говорят, но самого факта молчание не отменяет. Других сильных чародеев рядом нет. Если ты нагуляла ребенка от какого-нибудь влюбленного глупца без магических способностей, от твоего приплода не будет толку. Он не сможет оборонять стены. А без магии против Пропасти не выстоять. Да и беременна ты всего ничего, месяц от силы, всякое может случиться. Значит, устранять Браннора нельзя, он нужен нам живым. Ты займешь его место, но позже. Сейчас тебе рано становиться вдовой.
Отец! Криста подскочила с места. Хотелось ругаться, но она взяла себя в руки: я тоже маг. Не хуже Браннора Смогу отстоять стены. И потом, платить дань восточным князьям много умений не надо. Не сладим с врагами мы, сладит Ивир.
Мужчина ухмыльнулся.
Они пойдут за тобой после родов. Когда убедятся, что ребенок наделен магией, потянулся и взял дочь за руку. Не торопись, и град Мрачного моря будет у твоих ног.
Криста покачала головой и перешла на шепот:
Муж убьет меня раньше. Новая подстилка Браннора очень хочет замуж, а он влюблен как мальчишка. Я боюсь.
Отец хохотнул:
Тебя он тоже любил Напомнить, что случилось в вашу первую брачную ночь? поймал взгляд Кристы, и той стало не по себе. Сердце запрыгало испуганной белкой. Сколько лет прошло, а рана кровоточила и болела по-прежнему. Зажмурилась. Ту ночь хотелось забыть. Выгрызть из жизни голодной крысой. И всю следующую жуткую бесконечную неделю тоже. Родитель невозмутимо продолжил: Браннорживотное, которое волнует лишь собственная шкура. Мы его переиграем.
Не уверена, Криста опустила глаза. Я теряю прыть в игре, когда на кон ставят мою жизнь.
Ты сама выставляешь на кон свою жизнь на стенах, отец фыркнул и поднялся на ноги, одной ставкой больше, одной меньше, какая разница? Пойдем лучше прогуляемся по саду. Заодно расскажешь мне, как тебе удалось обмануть лекаря-мага.
Криста вздохнула и покорно поплелась за родителем. Молчала. Не хотела раскрывать карты. Он наверняка думал, что дочь задурила голову лекарю насчет отцовства нерожденного малыша, и хотел узнать заклинание, но ей было нечем похвастаться.
Обошли недавно заработавший фонтан: медную рыбью морду, выплевывающую с десяток водных струй. Миновали голые розовые кусты и свернули на безжизненную центральную аллею. Криста улыбнулась. Еще немного, и весна возьмет свое, воздух наполнится ароматами цветов и свежих листьев, запоют птицы и садовники вынесут на свет милые статуи. Можно будет гулять сколько вздумается. «Главноедожить до этого славного момента», охладил разум, и Кристе снова стало не по себе. Вздохнула, в очередной раз возвращаясь мыслями к супругу. Прежние любовницы Браннора не отличались сноровкой, а нынешняя волновала не только мужчину, но и его жену.
Как долго Ивир планирует гостить в нашем замке? поинтересовалась Криста, чтобы как-то заполнить повисшую вокруг тишину. Не хотелось, чтобы у отца появились новые неудобные вопросы.
Не знаю, пожал плечами родитель. Сама понимаешь, ему нужно время, чтобы освоиться. Пока Роммах был жив, Ивир занимался внутренними делами Восточного княжества, а теперь ему приходится общаться с данниками. Возможно, он захочет приглядеться к нам, и визит затянется. Но наверняка утверждать не берусь.
Отец остановился и смерил Кристу пристальным взглядом.
Он, кстати, очень хотел переговорить с тобой. Браннору с трудом удалось перевести тему. Так что, думаю, тебе придется встретиться со своими страхами лицом к лицу, он улыбнулся, и в его серых глазах промелькнул ледяной огонек, отличная тренировка перед главными событиями.
Вот уж нет! выпалила Криста. С меня хватило его братца Роммаха. Насколько помню, они близнецы, а ту рожу я разглядела лучше некуда.
У Ивира нет шрама через все лицо, хохотнул отец. Его, похоже, смущала бурная реакция собеседницы.
У Роммаха тоже не было, заметила Криста и почувствовала, как холодеет кровь, а ладони сжимаются в кулаки. До встречи со мной.
Ну-ну, родитель успокаивающе похлопал ее по плечу. Все давно закончилось.
Криста кивнула и облизнула пересохшие губы. Для всех закончилось. Кроме нее. Вряд ли ей удастся когда-нибудь забыть произошедшее. Вдохнула поглубже, призывая к порядку разогнавшуюся кровь. Другого прошлого не придумаешь, надо примириться с тем, что есть.
Ваш супруг решил оказать нам честь, холодно и ровно сообщил отец.
Хрустальная госпожа вздрогнула и посмотрела в конец аллеи. Только Браннора им сейчас не хватало! И чего ему не гуляется на стенах?
Муж решительно вышагивал в их сторону. Криста поморщилась. Издалека он смотрелся отменно: высокий широкоплечий блондин с пристальным взглядом светлых глаз и повадками благородного хищника. Только на этом все его достоинства заканчивались. Вблизи отовсюду просвечивал мерзкий характер.
Развлеките нашего гостя неспешной беседой, Аллорах, приказал Браннор еще до того, как приблизился к Кристе и ее отцу, он вот-вот спустится в столовую.
Родитель отвесил поклон:
Всенепременно, мой господин, и быстрым шагом направился прочь из сада.
Криста тоже попыталась ретироваться. Не успела! Муж будто клещами схватил ее за предплечье и развернул к себе.
Есть разговор, моя хрустальная госпожа
Нахмурилась и смерила мужа взглядом. Прикосновения Браннора давно вызывали только одно желаниевымыться. Высвободила руку.
Вы забыли, мой великодушный господин, что я беременна и стоит обращаться со мной бережнее, а не хватать, как мужланторговку сладостями.
Супруг ухмыльнулся и рывком привлек ее к себе.
Сладости будут ночью С удовольствием побуду до утра со своей торговкой сегодня.
А что, лавка вашей очередной подстилки временно закрыта? огрызнулась Криста, хотя прекрасно понимала всю бесполезность этой перепалки.
Муж давно перестал интересоваться желаниями супруги, просто приходил и терзал ее тело. Возможно, стоило радоваться его прыти, в конце концов, господина хватало и на жену, и на любовниц, но Кристе с каждым его визитом все больше хотелось удавиться. Дни утекали песком сквозь пальцы, а у нее не осталось даже надежды на тихое счастье, о котором мечтала перед свадьбой.
Прекрати паясничать, Крис, прошипел муж и до боли сжал ее плечи. Я не позволю тебе оскорблять Сириаль.
Так и иди к ней, Криста дернулась, давая понять, что ей неприятны его прикосновения. Тем более долг ты свой выполнил. Зимой у нас родится наследник.
Отступила на шаг и ухмыльнулась. С некоторых пор попытки Браннора обходить этикет начали раздражать. Когда-то за заветным «Крис» стояли любовь, доверие и нежность, послетоска, боль и сожаление. Сейчас осталась только злость.
Я не любезничать пришел, лицо супруга исказила ухмылка. Собираюсь проводить тебя на завтрак с нашим покровителем, господином Ивиром. Он, похоже, не уберется, пока не обсудит с тобой какое-то дельце, а мне не хочется видеть его в моем замке.
Нет, Криста вырвалась из захвата. Развлекай его сам.
Развернулась и почти бегом направилась прочь. Браннор фыркнул. Над головой свистнуло разрезающим воздух кнутом, и Криста вскрикнула, хватаясь за шею. Потемнело в глазах, кожу будто ошпарило кипятком. А потом пространство, медленно укорачивая поводок, поволокло ее обратно к мужу. На глаза выступили слезы. Проклятые заклинания! Мерзкие чародейские выходки Браннора! Отвратительная присяга, запрещающая применять магию к господину.
Я убью тебя, выдохнула Криста ему в лицо, когда расстояния между ними почти не стало.
Когда-нибудьвозможно, Браннор ухмыльнулся и сжал кулак, одаривая новой волной удушья, а сейчас пойдешь и выслушаешь нашего повелителя. Не позволю подводить град из-за бабской придури.
Кристе страшно захотелось плюнуть ему в лицо, но вместо этого она покорно поплелась следом за мужем в столовую. Еще одной порции боли не хотелось.