* * *
Красная «мазда» ехала сквозь сумрак, густеющий на глазах.
Алла, высади меня, что-то укачало. Я на метро доеду.
Наташе действительно было невыносимо плохо. Ей показали сказкунелепую, неправдоподобную, на уровне дворовой самодеятельности. А она, дура, на минуту поверила. Конечно же, ничего не изменилось. Глоток горьковатой теплой жидкости не подарил ей никакой новой жизни. Всё как раньше А чего она ожидала? Что сойдет с крыльцаи окажется в Аукинском городище, куда они с Мишкой ездили на практику?
«Мазда» затормозила на обочине.
Ты что, какое метро, это же Новая Москваозабоченно начала Алла, но осеклась.Ладно, попробуем. Окей, Гугл, ближайшая станция метро.
«Филатов луг», через пятьсот метров поворот налево,откликнулся голосовой помощник.
Ты действительно хочешьсвоим ходом?недовольно спросила Алла.Темнотища, еще привяжется кто Давай я тебя хоть до метро подкину.
На Аллу смотреть тоже было невыносимо. Она светилась спокойной гордостью победительницы. Вот уж кто поверил и в Агафью, и в ее проклятые снадобья!
Спасибо, сама добегу
* * *
Старый кот попытался вскочить на скамью, но это у него не получилось.
Агафьявсё еще в балахоне, но без остроконечной шляпыаккуратно взяла его на руки и посадила на скамью.
Кот поднял на женщину слезящиеся глаза и хрипловато произнес:
Дуреха! Бездарь! Учу тебя, учу
Да что я не так сделала, Котофей Баюнович?
Она еще и не поняла! Уволю! Выгоню!.. И свечи задуй, что им зря гореть. Свет включи Мне с полки прыгать пришлось, чтоб твою стряпню разлить! Думаешь, в моем возрасте легко прыгается? Вот как стукнет тебе тоже четвертая сотня, так ты и попрыгай, а я полюбуюсь!
Агафья включила свет и принялась гасить свечи, не переставая оправдываться:
А что со стряпней-то не так? Я состав поменяла но же сами говорили, Котофей Баюнович, что зелья тутдля отвода глаз что люди скорее поверят в зелье, чем
И что теперьплескать им любую гадость? Что дает отвар болотного копытника в сочетании с настоем поляники розовойну-ка, скажи!
Агафья от страха вскинула ладони к щекам:
Ой! Неужели отрава?!
Сильное слабительное. Эти барышни от твоего двора далеко бы не отъехали Гнать тебя надо, Агафья, гнать!
Пухлое розовое лицо женщины исказилось, из глаз брызнули слезы:
И пра-авда! Бездарь я-а! Вы меня учите-учите, а все без толку! И не гоните меня, сама уйду
Она села на скамью, отвернулась от кота и взахлеб расплакалась.
Кот помялся на длинных худых лапах, подошел по скамье к Агафье, примирительно боднул ее серым лбом в локоть.
Женщина продолжала всласть реветь.
Агаша, ты что Агаша, ну ты прости пустырничку вон выпей. Жаль, валерьянки мы не держим
Вам валерьянки нельзя-а-а
Сам знаю, что нельзя Успокойся, Агаша. Ты не бездарь. Имена барышень сама вызнала, я не подсказывал. И что им надо былотоже вызнала. И одной из них ты сама помогла, безо всяких зелий. Моя школа, прямо горжусь!
Да-а, а второй-то?.. Даже не знаю, к добру или к худу ее судьба повернулась!
А это уж не от нас с тобой зависит!Котофей поднялся на задние лапы, поставил передние на плечо сидящей Агафье.Ты молодец, но учиться тебе еще многому.
Женщина в последний раз всхлипнула и затихла, успокаиваясь.
Ты же знаешь,мурлыкающе продолжал кот,мне скоро омолаживаться. Стану снова котенком несмышленым, науку забуду. Кто меня тогда будет учить? На тебя вся надежда, Агафьюшка. А времени осталось мало. Знаешь, как меня называли эти барышни, когда сюда ехали? Дряхлая шпротина
Кот расчувствовался, расслабился и тут его подхватили цепкие руки.
Омолаживатьсяэто потом, а глазные каплиэто сейчас! Как ветеринар велел!
Агашка, пусти! Не хочу!.. Ветеринарскотина!.. Каплигадость!.. Отпусти, говорю!
У кого глазки слезятся? У Котофея Баюновича глазки слезятся! А вот я сейчас их промою
Пусти, дура! Порву!.. В клочья!.. Фффшшш! Ма-а-а-у-а!..
* * *
Наташа так задумалась, что не заметила, откуда он шагнул на дорожку, этот прохожий. Свет от фонаря падал на него сзади и превратил незнакомца в черный силуэт.
Девушка, съежившись, попыталась прошмыгнуть мимо, но прохожий, развернувшись, схватил ее за локоть:
Натка?!
Тут уж и лицо разглядывать не надо. Только вскрикнуть:
Ох Миша!
Подтащил под фонарь, на свет. Локоть не выпускает:
Я ее ищу, ищу, а она по Новой Москве бродит
Миша тыНаташа взяла себя в руки, закончила почти спокойно:Здравствуй. Как живешь, как дела?
Помогаю Егорычу экспедицию организовывать. Помнишь Антона Егоровича, который у нас на Аукинском городище практику вел? Он спонсора нашел. В тайге речка Блестянка берег подмыла, пласт обрушила, а там такая красота!.. А сюда я приехал к геногеографу. У него выходной и дача, так я прямо на дачу нагрянул. По телефону разве разговор? Надо же посмотреть, что за человек с нами будет работать! Представляешь, с нами геногеограф поедет!.. Гены первобытных людей, фантастика! А ты-то как живешь?
Нормально живу. Работаю в фирме «Мадригал»
Где-где?
«Мадригал». Закупаем оборудование для
Да плевать мне, для чего оборудование. Что там может делать археолог?
Веду клиентскую базу, учусь делать рекламные рассылки
Натка, это точноты? Я не чужую девицу поймал и мучаю? Ты же мечтала
Я помню, о чем я мечтала.Голос Наташи был очень ровным.Но мы не дети и живем в реальной жизни. Как говорит моя тетка
К дьяволу тетку. Гляди мне в глаза. Честно отвечай на один-единственный вопрос. Тебе нравится твоя нынешняя жизнь?
«Ответь да»,приказала себе Наташа. И уверенно произнесла:
Нет.
Вот и славно,разом успокоился Мишка.Завтра уволишься в своем «Гамадриле». Поедешь со мной на Блестянку.
Не в «Гамадриле», а в «Мадригале». Это солидная фирма, она закупает
Вот и прекрасно, что солидная. Значит, не рухнет из-за твоего увольнения.
Миша, а если меня не возьмут в экспедицию?
Кто не возьмет? Егорыч не возьмет? Да он же говорил, что ты талант! Вот я ему сейчас позвоню
Сумасшедший, убери телефон, ночь уже! Завтра позвонишь!
А правда, ночь Ты к метро шла?.. Ну так бежим скорее, пока его не закрыли!
* * *
Агафья привычно и ловко смазывала царапины на руках зеленкой.
Чтобы промыть Баюнычу глаза, его пришлось замотать в старую кофту. Не любит он, когда в глаза лезут, хотя бы и с лекарством. Враз дичает и звереет, не хуже манула. Или даже леопарда.
А сейчас обиделся, удалился на кухню. Ничего, отойдет. Он к Агафье добрый. Грубит иногда, так это не со зла Учит ведь чародейству.
Агаша улыбнулась, глянула на разрисованные в зеленую полоску руки, убрала пузырек в аптечку.
Наука наукой, чародейство чародейством, а любила она вот такие простые минуты, когда онахозяйка, а Баюнычстаренький кот, о котором надо заботиться, любить, лечить, гладить и за ухом чесать.
Как же, наверное, будет здорово, когда у нее, Агаши, на коленях заснет крохотный полосатый Котофеюшка, уставший от игр с плюшевой мышкой и от занятий по вербальной магии. Смешной милый малыш
Рука Агафьи сделала по воздуху движение, словно гладила кого-то
* * *
Усталость накатила на Наташу в полупустом вагоне метрои сразила наповал. Девушка разом заснула, положив голову на плечо сидевшему рядом Михаилу. Парень боялся пошевелиться, чтобы ее не разбудить, и только время от времени, скосив глаза, проверял: тут ли драгоценная находка, не померещилась ли ему?
А Наташе снился пристальный, словно издали оберегающий, желто-зеленый взгляд старого полосатого кота.