Ты точно уверен?
Ты же знаешь, я бы никогда тебе не солгал. Ты действительно забыла своих детей?
На ее лице проявилась нерешительность, когда она покачала головой.
Тогда я была подростком.
Нет, не была.
Коди оглянулась на Ника, и его обожгла неуверенность в её зеленых глазах.
В этом есть странный смысл. Думаю, именно поэтому я не могла убить тебя, когда впервые встретила, как того хотел Сроаша.
Такеши разинул рот.
Что, простите?
Она тяжело сглотнула, прежде чем снова заговорить.
Он отправил меня в прошлое, чтобы остановить Малачая. Сначала Джероса, а затем еще нескольких. Я каждый раз терпела поражение, потому что они были намного сильнее меня пока мы не добрались до Ника. Его я могла победить. Легко, потому что он еще не вошел в свои силы. Когда я его встретила, он был слишком молод и нелеп. Но по какой-то причине я не смогла заставить себя сделать убийственный выстрел, хотя знала, что в конце концов он убьет всех, кого я любила. Я продолжала видеть в нем хорошее и думала, что его можно спасти. Она обхватила рукой щеку Ника. В нем было что-то, перед чем я не смогла устоять.
Это в тебе говорит кровь Рубати. Инстинктивно она взывает к Монакрибосу, независимо от воплощения твоего собственного тела. И поэтому Ник привязан к тебе. Ты якоришь его, как она якорила Кри столетия назад.
Но тогда почему Сроаша хочет, чтобы я убила Ника? Особенно, если не он все разрушит?
Сими цокнула языком.
В этом есть смысл, Акра-Коди. Потому что, если бы плохой мальчик-демон Малачай уже убил тебя и Акри-Ника, тогда он был бы сильнее. Так что лучший способ победитьубить его отца до его рождения.
Она права. Это был бы единственный способ остановить его, особенно если вы не знаете, кто он или его мать.
Ник почесал затылок.
Я до сих пор смущен этим моментом. Если я влюблен в Коди и знаю это, то знаю и то, что не мог изменить ей с кем-то другим. Я не такой болван. Он подскочил, когда его телефон зазвонил и напугал его. Блин!
Схватив его, он увидел, что это снова Вирджил. Он робко ответил:
Где ты?
Простите. Пришлось разобраться с небольшой проблемой с демонами. Мы в пути. Скоро будем. Он повесил трубку. Мне нужно встретиться с Вирджилом и пойти в полицейский участок.
Глаза Коди расширились.
Что?
Ага. Хорошо быть мной. Он вздохнул. Дай мне разобраться с этим, а потом мы уберем этот беспорядок.
Я скажу Калебу встретить тебя там. На случай, если ты застрянешь.
Он хотел сказать ей, чтобы она не страдала паранойей, но речь-то шла о нем. Да, с его удачей, запасной план всегда был хорошей идеей. Как только он отрывал голову от подушки, все катилось под откос. Иногда еще до того, как он открывал глаза.
Сунув телефон в карман, он повернулся к Такеши.
Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать об этом?
В его глазах вспыхнул глубокий темно-красный свет.
Будущее определяется решениями, которые вы принимаете каждую секунду. Победа и жертва. Оба происходят от латинского слова victus. Победить или быть побежденным, но изначальное значение жертвы заключалось в том, чтобы быть живым существом, убитым и принесенным в жертву какой-то высшей сверхъестественной силе.
Эти слова вызвали у Ника мурашки по коже. «Invictus». Татуировка на руке Амброуза означала непобедимость.
Никогда не покоренный.
Как всегда говорили его друзья Бабба и Марк, ты можешь убить меня, но я заберу тебя с собой в ад, чтобы я мог приковать тебя к трону сатаны и провести остаток вечности, хлеща тебя по заднице. Такая вот версия отмщения жителей южных штатов.
Это было также очень по-каджунский и классически по-малачайски.
Ни один чертов демон не убьёт меня так, чтобы выжить самому. В этом вы можете быть уверены.
Ник протянул Такеши руку.
Такеши улыбнулся и пожал ее.
Это тот Амброуз, которого я знаю. Позаботься о себе. Еще увидимся, парень.
Он исчез, оставив Наширу.
Коди нахмурилась.
Калеб не отвечает на звонок. Она сбросила вызов. Ты можешь связаться с ним?
Ник не стал использовать телефон. Он использовал свои силы, чтобы позвать своего угрюмого телохранителя.
Эй! Малыш-Кей-Кей? Я делаю что-то глупое и опасное. Ты собираешься ударить меня за это по голове? Или ты позволить Сими получить все лавры?
Калеб не ответил.
Его охватило ужасное чувство.
Где же Калеб?
Коди тяжело сглотнула.
Он тебе тоже не отвечает?
Он покачал головой.
Я не смогу пойти к Вирджилу, пока не удостоверюсь, что с Калебом все в порядке.
Знаю. Тогда встретимся на месте.
Все они телепортировались к двери Калеба. Ник мог бы войти внутрь, поскольку у него было разрешение пройти через печати Калеба, но он не собирался заходить один, когда не знал, что было на другой стороне, может, это что-то, что собиралось поглотить его. Несмотря на то, что он был настолько безрассудным, насколько это возможно, но не был совершенно глуп, поскольку в больших дозах это, как правило, приводило к летальному исходу.
Поэтому он подождал, пока Сими, Нашира и Никода не нагнали его. Затем он постучал в дверь огромного довоенного особняка Калеба. Звук эхом разнесся по всему дому.
Никто не подошел к двери.
Ник мрачно посмотрел на девушек.
Хорошо. Я пойду первым. Сими, если что-то поднимет голову, зажарь это на гриле.
Потирая руки, она так широко улыбнулась, что обнажились клыки.
О божечки! Сими знает, что была причина, почему она любит своего мальчика-демона!
Не желая думать об этом, Ник потянулся к ручке и использовал свои силы, чтобы разблокировать замок. Он медленно открыл дверь, ожидая соплевидных демонов, адских обезьян кто знал, что на него может налететь.
Но в фойе ничего не было. Темно и тихо, дом казался заброшенным.
Калеб? Вон? Аэрон? Ксев? Кто-нибудь? Бьюллер? Бьюллер?
Фыркнув на его шутку, Нашира кивнула подбородком в сторону лестницы.
Вверх по лестнице. Я слышу стон.
Ник бросился к ступенькам, перескакивая две за раз. Он не замедлил шаг, пока не добрался до кабинета Калеба наверху, где нашел их ранеными и истекающими кровью.
Боже мой!
В своей оранжевой форме демона Калеб лежал на спине с пропитанной кровью тканью на животе.
Не совсем то, что нужно.
Затем он застонал.
Аэрон скривился.
Говори за себя, демон. Когда я наложу руки на этих кровавых живодеров, то покажу им, что значит заставать бога войны врасплох. Мне не было так больно с тех пор, как я столкнулся с Дагдой.
Вон согласно кивнул и прерывисто вздохнул.
Они напали на нас, как стая шакалов. Так быстро, что мы их не заметили, пока они не заставили нас всех истекать кровью.
Кто они? Ник опустился на колени рядом с Калебом, пока Коди проверяла Аэрона.
Сефирии.
Ник застыл на последнем слове, которое вырвалось из уст Калеба.
Пардон?
Коди покачала головой.
Это невозможно. Все они были уничтожены.
Калеб медленно поднялся на ноги и повернулся к ней лицом. Его лицо было напряженным и серьезным, пока он держал импровизированную повязку на ребрах.
Ага, я знаю. Но я был там. Я видел, как они пали. Но я также вел свою армию против них и за них на протяжении сотен лет. Поверьте, я узнаю меч Сефирота, когда он меня режет. Он убрал ткань, чтобы показать им ужасную рану на своем животе. Ничто другое не выглядит так, порезы не столь глубокие, и ожоги вдвое меньше.
Ник скривился от болезненного зрелища.
Братан! Тут дамы. Прикрой это!
Коди проигнорировала его взрыв.
Джаредединственный оставшийся Сефирот, и он в тюрьме. Его меч был уничтожен, когда они поработили его.
Да, я тоже слышал эту ложь. Калеб снова указал на свою рану. Затем он запрокинул голову и испустил крик, от которого практически сотрясались стропила. Тень! Иди сюда, никчемная туша. Сейчас же! Не смей прятать свою задницу, или я буду пинать ее на каждом шагу отсюда до Авалона и обратно.
Боже всемогущий, демон. Что за драма голос без тела оборвался, когда перед ними материализовался мужчина, и он увидел раны Калеба. О ты действительно пострадал.
Примерно на пятнадцать сантиментов ниже Ника, он выглядел лет на двадцать, с серо-голубыми глазами, в которых бушевала буря. Волосы у мужчины были странного оттенка. Ни светлый, ни темный, он сочетал в себе оба и сумел попасть между двумя цветами. И он носил их стянутыми в короткий, тугой хвост. В нем хорошо было то, что в отличие от Аэрона, Казиэля и Вона, его британский акцент был легким, приятным и понятным.
Калеб впился взглядом в мужчину, как будто тот готов был перерезать ему глотку. И что самое забавное, он вообще не отреагировал на язвительность Калеба. Ему было настолько все равно, что, казалось, он примороженный.
Итак, Тень, объясни мне, почему на нас только что напали с мечами Сефирий.
Тень дважды моргнул, прежде чем оглядел каждого из них. По-прежнему такой беспечный, что Ник восхитился его способностью никак не показывать своего отношения. Черт возьми, иметь такой контроль над своими эмоциями. Он ни за что не попадет в неприятности.
Без понятия.
Серьезно?
Серьезно.
Итак, ты говоришь мне, что действительно уничтожил все мечи до единого, как тебе было велено сделать после Примус Беллум?
Только тогда его фасад спокойствия пошел трещинами. Фактически, выражение его лица было таким же, как у Ника, когда его мама спрашивала, не он ли забыл опустить сиденье унитаза. Она уже знала ответ, поскольку технически он был единственным парнем в доме, а Ксев не считался, потому что был в облике кошки, а его мама этого не знала. И этот мерзкий болван всегда забывал опустить сиденье. Помимо всего этого, Ник ненавидел, когда она ругала его за чужую ошибку, поскольку это было в высшей степени несправедливо. Хотя, честно говоря, он пару раз пытался обвинить в этом космических пришельцев.
А затем последовал ответ Тени:
В общем Я уничтожил подавляющее их большинство.
Аэрон выругался, затем двинулся к нему, но Вон поймал его и удержал.
Что значит большинство? спросил Калеб голосом, который дал понять, что он был всего на волосок от того, чтобы натравить Аэрона на Тень.
Я получил встречные инструкции от кого-то, кому доверял.
Кого?
Тень покачал головой.
Я поклялся никогда не разглашать это. Но я верю тому, что они мне сказали.
Калеб издал дикое рычание.
Ты идиот.
Конечно. Я же последовал за тобой в бой, не так ли, командир? И что это мне дало?
У Калеба заскрипела челюсть от злости.
Насколько я помню, ты выкрутился намного лучше, чем я.
Тень сделал шаг вперед и понизил голос до демонического злобного тона.
Ты действительно хочешь сравнить наши шрамы, Малфас?
Ник встал между ними.
Достаточно. Динь! Динь! Бойцы в свои углы! он осторожно увеличил пространство между ними, затем повернулся к Тени. Если ты думаешь, что мечи там, где ты их оставил, сходи проверь. Это легко сделать. И все станут счастливее. Что скажешь? Он встретился взглядом с Калебом. Тебя это устроит?
Обойдя Ника, Калеб ударил Тень.
Тень принял удар, не дрогнув. Все, что он сделал, это вытер кровь тыльной стороной ладони, сердито глядя на Калеба.
Успокойся. Я взял их в Найтинг. Там до них ничему не дотянуться.
Что-то дотянулось! На меня только что напала их группа, включая Такару!
Тень побледнел.
Невозможно.
Если еще один человек сегодня скажет мне это слово, клянусь, я выпотрошу его! Калеб прорычал эти слова сквозь стиснутые зубы. Я всегда узнаю меч своего брата.
Технически это был его племянник. Но поскольку никто не должен был знать, что Ксев настоящий отец Джареда, Ник не стал поправлять Калеба. Очевидно, он не доверил Тени их тщательно хранимый секрет.
Тень отступил назад.
Никто, вообще никого, не знает, что у меня есть эти мечи.
Ты уверен?
Он кивнул.
Даже Джареду не сказал.
Как они оказались у тебя? спросил Ник.
Тень издал горький издевательский смешок, глядя на него взглядом, который говорил, что он приравнял Ника к говорящему комару.
Кто ты и почему смеешь беспокоить нас?
Ник скривил губу, позволив себе казаться обиженным.
Не слизь на подошве твоей обуви. Это уж точно.
Калеб закатил глаза.
Он Малачай.
Этот? Он рассмеялся, пока не понял, что Калеб серьезно. Что, правда?
Ага. Не стоит его недооценивать.
Стон, изданный Тенью, говорил, что он сильно сомневается. Но Ник уже привык к этому.
Прокашлявшись, он вернулся к вопросу Калеба.
Я спрятал их глубоко и никогда не говорил ни слова об их местонахождении. Только я обладаю этой информацией.
А как насчет Ломбри?
Даже он не смог их найти. Поверьте мне.
Ну что ж. Кто-то это все-таки сделал, Тень. Я не сам себя порезал. Он указал на Вона и Аэрона. И тебе повезло, что я тебя им не скармливаю. Особенно с учетом того, насколько они сейчас злы.
Ты уверен, что столкнулся не с мечом-медальоном Сарима?
Я знаю разницу. Как сказал Ник, сходи и проверь, а не сомневайся в моих словах.
Отлично! Пошли! Я могу это доказать. Он поднял пальцы и щелкнул ими, как если бы в гневе вызывали официанта. Действие, из-за которого, скорее всего, вам на голову «случайно» прольют воду.
В тот момент, когда Тень это сделал, по элегантному дому Калеба пронесся вихрь.
Ник инстинктивно потянулся к Коди.
Сими ухмыльнулась.
Сими можно съесть окраинных Охотников, если они подойдут к нам, Акри-Тень?
Только если они нападут на тебя, Сим. И если они это сделают, пожалуйста, дерзай.
Когда ветер утих, и Ник снова смог видеть, они оказались в странном сюрреалистическом месте. Ни свет, ни тьма, это было царство тени, которая напомнила ему об Асмодее, где охотник Торн поселился в своем доме, за исключением того, что все здесь было жутко серым. Других цветов здесь не было.
Где мы?
В Найтинге. Это страна теней между мирами. Как вечные сумерки.
Жутко.
Тень на это ничего не ответил и повел их к необычно выглядящему лесу серых искривленных деревьев. Деревьев с почти человеческими чертами.