Даангвул сощурился, сосредотачиваясь на разговоре. Похоже, он что-то упустил, потому что тема магии преображенияили чего там? сменилась следующей. Дей опять надоедал разговорами про Тысячу Битв. Тысяча Битв Даангвул нахмурился, вспоминая, что слышал о бывалом смотрителе от Йорсона, руамардского лорда-командора. Вроде как, «матерый», «бывалый», «надежный».
Разговоры пресеклись с появлением стражника. Еще до того, как он сказал, что принесли еду, в залу дохнуло запахом свежей горячей пищи. Самый здоровый из пришлых жадно потянулся носом в сторону двери. Что ж, возможно это на время отвлечет их и утихомирит споры. Даангвул сделал безмолвный жест, чтобы накрыли. Когда тарелки и чашки со снедью, кувшины с элем и медом заполонили стол, король велел позвать Дагора.
Нечасто с этого стола ели эльфы. Но, думаю, сейчас меня никто бы не осудил. Ешьте: как только Дагор явится, мы решим, сколько можем выделить вам в помощь сил и обговорим маршрут. Сегодня отдохните, завтра утром отправитесь.
Мы уже все решили? Диармайд натуральным образом обалдел.
Вы решили это, когда зашли сюда, сказал Даангвул. Я ведь сказал, что больше не думаю, что в этом замешан лорд Эдрик. А, значит, это работа вполне для Смотрителей Пустоты.
Сказали, ваше величество, но умолчалипочему ваши подозрения пали со старого врага? ответил Хольфстенн.
Скорее уж старого друга, не скрываясь, Даангвул поджал в досаде губы. Один из его сыновей был в числе патрулей, которые, пытаясь разобрать завал, пропали следом.
Жал от этих слов медленно перевел на короля взгляд, не оборачивая головы. Взглянул коротко и снова уставился себе под нос. Все звучало очевидно, во всяком случае для него: неважно, что на самом деле произошло в шахтах, и что там потерял Эдриксына, совесть, состояние или девственностьДаангвул хочет, чтобы все произошедшее обязательно свесили на этого лорда. В конце концов, его имя уже замешано в ситуации. Интересно, сам ли Даангвул отослал сына лорда Эдрика в числе патрульных разведывать случившейся обвал? Подсылал ли убийц, чтобы взаправду устранить этого мальчишку и, тем самым, хотя бы на время выиграть безопасность от Эдрика? Пока тот занят поисками виновников или убит горем, Даангвул может действовать намного свободнее
Ох уж эти смутные времена! Жал застал много таких, и всегда, всегда в подобные моменты рвачи до власти видели шанс получить желаемое, который не представится больше никогда.
Эльф-убийца исподлобья оглядел остальных: Борво, уже не такой мрачный, как вначале, ел. Эдорта что-то шептала ему на ухо, Хольфстенн и Фирин говорили с Даангвулом. Потом синие глаза остановились на чародейке.
Данан выглядела сосредоточенной и очень уставшей. Женщина бездумно ковыряла в тарелке, ничего не отправляя в рот и никак не участвуя в беседе. Возможно, она занята сейчас тем, что приходит к тем же выводам, что и он? А, возможно, ей не очевиден за словами гномьего короля умысел устранить соперника, прикрываясь благородными делами с одной стороны и спихивая грязную работу в руки просителей-пришельцевс другой. И как на удачу! гости в его дворце оказались смотрителями Пустоты, хотя бы отчасти. Миф о благородных намерениях короля от обращения за помощью именно к Смотрителям только крепнет. Если они погибнутто и не жалко, если они смогут чего-то достичьон использует успех ордена, чтобы поднять армию на борьбу с Пагубой, а борьбу с Пагубойкак укрепление авторитета и власти. Борец со злом, не пренебрегавший даже эльфами, когда над Аэридой нависла действительная угроза, верный слову, чести и давним союзам король Даангвул из древнего рода Транадор! барды и менестрели обожают такие истории.
Главное, чтобы их самих не перебили, когда дело будет сделано. Если Тирсагар Настигающая позволит им выжить, Даангвул будет не совсем недоумком. Потому что недооценивать заведомо неизвестного союзника, как и неизвестного врагазаконченная глупость. Данан и он сам, Жал, вместе могут причинить слишком много вреда. А уж если с ними телемант, благодаря которому Данан смогла уберечься от смертоносной атаки амниритовых рук
Все как будто идеально сходилось, примерился Жал к собственным домыслам. Недаром Даангвул сразу сказал, что с ними пойдет Дагор. Тот самый Дагор, который привел их сюда, то есть гном, имеющий доступ к залам и покоям короля. Больше того, Даангвул позволил женебеременной, между прочим! переговорить с ним о чем-то личном, и при этом даже не счел нужным узнавать, о чем именно. Этот Дагор не просто доверенное лицо или надежный солдат, нет, это одна из главных рук на стороне короля, иначе отсутствие страха за жизнь беременной супруги не объяснить. В больших играх наличие у мужчины-короля наследникакритично. И в этом старина Транадор сильно проигрывал Эдрику, у которого, судя по всему, сыновья были. Не поэтому ли он решил избавиться от одного?
Жал в немом изумлении над прямотой собственной догадки на мгновение вскинул брови. Опомнился, искоса огляделся, не заметил кто?
Эльф снова посмотрел на Данан: видит ли она происходящее так же, как он? Независимо от действительности Жал отринул идею что-либо разъяснять чародейке. Во всяком случае, пока она сама не расскажет ему, что думает.
Судя по тому, что мне успели донести предыдущие разведчики до того, как пропали сами, провал не пуст. Пустынен, потому что враг прячется, но не пуст. Зачистите его, он не просто еще не исчерпан, он еще богат амниритом! И он нам нужен, Даангвул глянул в сторону Хольфстенна, гном поймет. Тут, в подземье, много богатств, но некоторых больше, чем нужно для жизни, а других ресурсов нет совсем. Без торговли амниритом мы не выживем. Я дам вам солдат, но сделайте так, чтобы к ним не подобралась эта смрадная голодная погань!
Мы что, просто должны оповестить твои отряды загодя о приближении исчадий? у Данан брови поползли вверх.
А сразу так сделать нельзя было? справедливо спросил Борво.
До того, как я отправил туда несколько патрулей из опасения, что это Эдрик или после?! обозлился Даангвул. У меня не бесконечная армия! Подумайте уже головой, я же все рассказал! сорвался король. Провал не пуст, но пустынен. Сначала шахтеры были, потом их не стало. Скажете, их просто сожрали исчадия? Как бы не так! Голос Даангвула зазвучал тише, как бывает, когда приходится осторожничать, чтобы никто не услышал. Мои гномы торопились, как могли, и разобрали первый завал за несколько часов, потому что слышали голоса шахтеров, которые просили о помощи. Когда исчез первый патруль, они тоже звали о помощи, и к ним заспешил следующий отряд. Вы ведь больше других знаете о клятых голосах Пагубы, разве нет? с мольбой в глазах Даангвул посмотрел на собравшихся. Этих исчадий что-то организует, что-то заставляет их звать нас. Помогите мне выследить и одолеть его. Транадор вздохнул. Поймите, я не могу воевать там, ткнул пальцем в свод залы, наверху, пока не в силах даже вообразить, что, когда и как пожрет мою империю из глубин.
Её пожрет из глубин то же, что пожрет весь мир на поверхности, припечатал Борво, на лице которого отразился ужас воспоминаний от встреч с архонтомнаяву и в кошмарах.
Я не поведу своих гномов умирать за ваш мир, пока не смогу обезопасить свой!
Жал прищурился, словно недопонимая мысль, которая пронеслась в его голове от слов короля.
Вы пробовали завалить выход из этой шахты, жертвуя добычей амнирита? спросил эйтианец, вызнавая детали для собственных измышлений.
На этот раз Даангвул медлил с ответом.
Сразу после того, как пропал Йорсон со смотрителями, признался он наконец.
И вас сочли трусом, шепнула Эдорта, уловив смысл. Это заставило вас стать осторожнее в выборе средств? Это навело на мысль положиться на чужаков, едва они появились?
Даангвул не ответил напрямую, но и отрицать не стал:
Наш завал тоже разобрали. Люди Эдрика. Сейчас выход охраняется, и никто не решается углубляться в горловину туннеля.
Он замолчал, давая остальным осмыслить услышанное: им не дадут укрыться за завалом, как за надежной стеной. Они не спрячутся от проблемы и опасности. И да, он пытался просто спрятаться, когда понял, что не может сделать ничего другого. Его народ ему это запомнил.
У нас с военачальниками было несколько идей, но для большинства нужны смотрители Пустоты.
А свои у вас, надо понимать, кончились? уточнил Борво, который, наконец, закончил есть и теперь пытался усесться поудобнее, чтобы раздутый живот не мешал дышать.
Своих у них хорошо если пара дюжин наберется, не глядя сообщил Стенн.
Даангвул не стал ничего добавлять.
Что-то тут не сходится, пробормотала Эдорта. С тем, что у вас разделывать исчадий считается народной забавой.
Наоборот, сходится, раздумчиво вмешался Фирин. Если гномы сами с легкостью управляются с оскверненными, зачем им кормить здоровенный полк ребят, вся примечательность которых в том, что они чуют приближение исчадий лишь немного загодя? снизошел он до разъяснений, смекая происходящее. По одному-два смотрителя в каждый гарнизонный патруль хватит. Командор у них, я думаю, назначен во многом для вида.
Для контакта с остальными командорами, поправил Даангвул. Так и есть. Когда я понял, что дело не только в Эдрике, я отправил Йорсона со всеми, кто был.
Дей распрямил плечи.
Жалкая погибшая горстка, членораздельно пригвоздил он. Ради которой ты намерена рисковать нами и пустить ко всем демонам жертву Реда. Данан, произнес Дей тихо и с мольбой, ну в самом деле, за что? он воззрился на чародейку измученно и требовательно, не договаривая главного: за что она с ним, Диармайдом, так?
Чтобы он заткнулся, Диармайд, шепнула Данан. Ради этого я пущу к демонам нас всех, каждого человека, эльфа и гнома, до которого дотянусь. Неужели ты сам не слышишь его каждую ночь, Дей?
Архонта? шепнул Даангвул Хольфстенну. Тот кивнул.
Если он смолкнет, значит, все кончилось. И только в этом случае смерть Редгара Тысячи Битв, смотрителей Даэрдина, патрульных Руамарда, жителей Лейфенделя будет оправдана и искуплена. Все остальное, Диармайдпросто нытье.
Дан Диармайд ничего не успел сказать: лицо чародейки дрогнуло в решительной ярости, обращенной к Даангвулу.
И вы тоже должны это услышать и понять. Где там ваш Дагор или кто нас поведет?! вспыхнула чародейка. У нас нет времени выяснять, кто, за что и отчего умер! Назначьте маршрут, скажите, на какую помощь мы можем рассчитывать, и дайте нам отдохнуть перед выходом. Назначьте ему, Данан ткнула в Дея пальцем, летописца в помощь и одного честного хранителя, который будет переводить древние записи гномов на всеобщий. И хватит примеряться друг к другу! Или вы, обратилась к своим, все кто видел архонта, забыли, сколько ему нужно времени, чтобы отнять жизнь целого города?!
Она встала, обернулась к королю, не в силах сдержать неистовство:
Чем дольше ты сидишь тут, не зная, что предпринять, тем быстрее от тебя уплывает трон, король. И чем дольше ты, гаркнула она Дею, грызешься со мной, тем быстрее с каждым твоим словом обесценивается жертва человека, которому ты обязан всем.
Даангвул из рода Транадор уставился на Данан. Жал без труда узнал выражение глаз цвета застывшего янтаря: он сам когда-то так же смотрел на чародейку, понятия не имея, в какой момент она решит, что пришло время воткнуть ему в горло чародейский клинок.
Прошу прощения, государь, в двери, словно прибежав на шум, показался Дагор. Я несколько задержался с её величеством.
Заходи, Дагор, позвал король. Жал видел, как на гномском лице мелькнуло облегчение, что ему не пришлось как-то реагировать на слова чародейки. Данан, между тем, села, но гнева от бездействия в ней не убыло.
Следом за Дагором вошло еще два важных гнома. Даангвул представил их (Данан не слышала) и принялся рассказывать им план и задачи с нарочито уверенным видом. Жал перевел глаза на Диармайда. Перспектива остаться в тылу мероприятия отпечаталась на его физиономии натуральной обидой на Данан. И только на неёэто было видно по тому, как назойливо Диармайд пытался просверлить взглядом у Данан дыру в виске. Жал мог поклясться, Дей хотел бы, по-детски хныкая, заорать ей в лицо что-нибудь в духе: «Почему я? Почему из-за твоих решений я вечно должен страдать?! Что я тебе сделал?!». Кусок Диармайду не лез в горло. Но он заставлял себя давиться едой, из-за чего сначала закашлялся, потом облился элем. Жалу стало жаль лейтенанта. Ну, в самом деле, подумал эльф, он ведь неплохой парень, этот Диармайд. Даже хороший. Просто немного фантазер, который никак не научится жить без оглядки в прошлое. Но, справедливости ради, сколько вообще смертных на это способны?
Закончив с обсуждением планов вылазки, Даангвул отправил стражу разместить путников в покоях, которые Сиггеруд уже наверняка предусмотрела. Дагор распорядился вернуть им оружие, приставил отряд страшных мордоворотов, чтобы не вздумали делать глупости, и повел прочь из квартала высшей аристократии. Петляя по улицам Руамарда так и эдак, в один момент он замер перед внушительного вида постройкой и сказал, что это особняк Карадока, того самого начальника гарнизона, что встретил их у ворот.
Одно из самых безопасных мест, с некоторой гордостью заявил Дагор, подразумевая, видимо, что здесь подручные Эдрика до путников не дотянутся.
У ее величества длинные руки, раз она приказала расселить нас тут, протянул Хольфстенн, с прищуром оглядывая стены из добротного темного кирпича. Сооружение по складу напоминающее разросшуюся в несколько коридоров казарму, только с дверьмибез тарана не выбьешь. Ну или без колдовства, прикинул гном, краем глаза зыркнув на Фирина.
Карадок, капитан гарнизона на главных воротах, её кузен. Заходите, пригласил Дагор. Здесь не так роскошно, как во дворце, но можно не опасаться, что Эдрик как-то пронюхает, что король сошелся с пришлыми. Весь периметр квартала стерегут только наши люди, сообщил Дагор щедро. Жал не изменился в лице, но в душе хмыкнул: это не хвастовство, это угроза. Ну, или во всяком случаепредупреждение.
Дагор повел их вдоль правого крыла, сплошь усеянного гномами-стражами, что-то подспудно объясняя. Данан по дороге старалась слушать его заключительные разъяснения (утром к ним присоединятся будущие попутчики), но одновременно растирала високшепот архонта снова сводил весь её мир до узости мигрени. Жал шел рядом. Он не притрагивался к Данан, но женщина зналаесли боль сломит с ног, эльф непременно поймает. Диармайд продвигался, скрипя зубами и даже не пытаясь выяснять, что вызывало в нем большее возмущение: решение Данан, то, что она вообще позволила себе принимать решение за всех или роль, которую отвела ему в конечном раскладе. Дей может цапаться с ней сколько угодно, но он не готов отпускать её непонятно куда и с кем. Он не может быть вдалеке, когда шансы на смерть столь велики, не может потерять еще и её, какие бы глупости Данан ни делала