Пока профессор тратил последние силы, чтобы выбраться на каменный бортик, за его спиной раздался короткий визг, и Лантея пробкой вылетела из трубы и погрузилась в воду с громким всплеском. Над головой она предусмотрительно держала сумку и пояс с оружием. Девушка почти сразу же открыла свой зажмуренный здоровый глаз и медленно стала пробираться к бортику, где уже отряхивался Ашарх. Брезгливо оттолкнув от себя дрейфующий островок тины, чужачка одним движением вылезла из воды и ее практически сразу же туда вырвалоона едва успела сорвать повязку с лица.
Знаешь, если бы ты раньше мне сказал, что твой хваленый тайный выход из города будет вонючим отстойником, в котором мне предстоит искупаться, то я бы еще раз десять подумала, прежде чем соглашаться, сипло прошептала Лантея, сглатывая горькую слюну и вытирая рот об воротник своей злосчастной туники.
Я тоже не в восторге от этого пути. Но лучше один раз испачкаться в нечистотах, чем лишиться жизни, философски заключил профессор и уверенно двинулся вдоль стен канала.
Девушка еще какое-то время пыталась успокоить свой взбунтовавшийся желудок, а потом отерла лицо бесполезной уже повязкой и выбросила ее в воду. Энергии постепенно становилось все меньше, тело казалось каменной плитой, но Лантея, сделав над собой усилие, все же догнала мужчину и кое-как подстроилась под его шаг.
Значит, теперь мы наконец оказались там, где нужно? с тяжелым вздохом спросила она.
Да. Дальше практически все время прямо и совсем скоро уже будем у выхода, с гордостью проговорил Ашарх, стараясь не думать о том, как противно к телу липла вымокшая одежда.
Откуда ты так хорошо знаешь это место? Уже случалось убегать из города подобным путем? хмыкнула девушка.
Одна моя студентка писала работу на тему истории сооружения этой канализационной системы, потому что какой-то ее дальний родственник участвовал в свое время в этом масштабном строительстве. Она выбрала меня руководителем, поэтому мне волей-неволей пришлось вместе с ней изучать все старинные карты, чертежи и заметки по этим тоннелям. И как-то на удивление точно они врезались мне в память, со смешком поведал профессор.
И у тебя вся информация, что ты узнаешь, так хорошо запоминается? поинтересовалась чужачка, нежно поглаживавшая пальцами свои саднившие ожоги на плечах. Вряд ли купание в нечистотах пошло на пользу открытым ранкам, но у Лантеи даже не было возможности их промыть. А пульсировавшая болью кожа отзывалась уколами тысяч игл на любое прикосновение.
Большинство. Я, знаешь ли, по своей профессии должен многое знать и помнить.
Вот только, кажется, теперь ты уже не сможешь преподавать, издевательски протянула чужачка, явно надеясь побольнее задеть собеседника.
Верно не сразу отозвался Аш.
Он неожиданно осознал все, что с ним произошло за этот долгий день. Теперь он остался без денег, без дома и каких-либо вещей. Сыны Залмара уже к утру объявят его в розыск как беглого преступника, и каждый житель Залмар-Афи с радостью за пару монет выдаст его стражникам или лично в руки двенадцатому ордену.
Ашарх замер на месте и нахмурился. Наверное, находясь под эффектом от всего происходившего на протяжении последних часов, он совершенно не думал о том, что его ждало в будущем. Но теперь, когда Сыны остались где-то далеко за спиной, можно было подумать о собственном положении. Все страхи и ужасы вылезли из теней и набросились на профессора, погребая его под собой. Беспросветный мрак безнадежности подкосил Аша.
Милостивый Залмар Что же мне теперь делать?
Его свистящий шепот разнесся по всему коллектору.
Лантея неопределенно хмыкнула и тоже остановилась.
Мы только сбежали, а ты уже сожалеешь обо всем, профессор? Ты всегда можешь вернуться. Уверена, они с радостью тебя встретят Или же я могу с удовольствием окончить твои мучения.
Проклятье! Я же теперь всего лишился.
Как будто ты так много имел
Представь себе. Имел. Оплачиваемую работу, уважение в научном сообществе, жилой угол и даже сбережения на черный день! со злостью ответил Аш.
Ну, вот он, твой черный день.
Чужачка безразлично пожала плечами.
Как так получилось, что из уважаемого профессора столичной академии я превратился в вонючую крысу, бегающую по канализации?
Я тебе скажу как. Ты решил вырыть яму другому, и сам же в нее и упал, любезно подсказала Лантея. В любом случае, для тебя все выглядит не так критично, как для чужеземки, которую здесь каждая собака опознает в два счета, как выяснилось Ну, поживешь полгода где-нибудь на краю Залмар-Афи. Потом о тебе все забудут, стража даже в лицо не узнает через год. Вот и все.
Вот и все? Вот и все?! крикнул профессор, неожиданно выйдя из себя, а в его глазах замелькали всполохи с трудом сдерживаемого гнева. Да ты, девчонка, кажется, совсем ничего не понимаешь!
Не называй меня девчонкой. Я тебе не трактирная подавальщица!
Да! Ты просто самоуверенная дура, которая решила сунуться в столицу Залмар-Афи, совершенно ничего не зная о наших законах, культуре и власти! Или, скажешь, я ошибаюсь?
Лантея уже тоже не сдерживала свой крик, она сжала кулаки и угрожающе надвигалась на покрасневшего от злости мужчину, жавшегося к стене:
Да какая тебе разница?!
Потому что теперь из-за этого страдаю и я тоже! Ты ведь все еще наивно полагаешь, что двенадцатый орденэто простые стражники, не так ли? О! Можешь даже не отвечать, я и так прекрасно знаю, что прав! Так вот, мне жаль тебя разочаровывать, но все гораздо хуже! крикнул Ашарх и, сорвав с лица повязку, выместил на ней все раздражение, разорвав на клочки. Сыны Залмараэто щит и меч Залмар-Афи, самая лучшая наша защита и самое страшное проклятье. Они контролируют все в этой стране: народные настроения, чужаков, другие ордена. Все залмарские разведчики готовятся у них, а чужеземные шпионы боятся Сынов как огня!
Но я
Замолчи и слушай! сразу же прервал Аш только открывшую рот Лантею. Оникаратели, подчиняющиеся напрямую Пророку Бога, самые верные его псы. А знаешь, почему их называют именно псами? Потому что они способны учуять и отыскать все что угодно, будь то след беглого преступника или скрывающегося в городе язычника.
К чему ты все это мне говоришь?
К тому, что очень скоро эти гончие псы отправятся на новую охоту Они перевернут вверх дном всю страну, чтобы найти тебя, беглую убийцу и шпионку. Теперь они не успокоятся, пока не возьмут твой след, ведь ты рискнула пролить кровь членов ордена. Это дело принципа, Сыны не прощают подобных оскорблений! Думаю, у тебя есть время только до утра, а после каждый угол столицы будет обыскан, и к полудню во все концы Залмар-Афи уже полетят гонцы с ориентировками. Подобные случаи были! И, поверь мне, мало кому удавалось сбежать от Сынов Но самое отвратительное, что вместе с тобой будут искать еще и меня, как подельника и соучастника
Профессор в отчаянии ударил кулаком по влажной стене и сразу же охнул от боли в пальцах.
Неужели эти Сыны и правда так опасны? выдохнула девушка, а на ее лице было написано сомнение.
Ха! Это орден неприкасаемых, любимые дети Владыки. Если даже просто сказать им слово против или тронуть пальцем, то уже к концу дня ты будешь захлебываться в крови в казематах боли. Сегодняшний наш побегэто начало очень больших проблем.
Профессор замолчал. Под внимательным взглядом Лантеи он неожиданно почувствовал себя неловко. Видимо, ей и в голову не приходило, что все действительно могло быть так серьезно.
Через несколько мгновений Ашарху надоело ждать хоть какой-то реакции на его слова. Он развернулся и пошел дальше в выбранном направлении, намереваясь как можно скорее покинуть уже канализацию и город. Каблуки девушки мелодично застучали следом, она не отставала.
Если хочешь знать, я действительно не имею никакого отношения к империи и разведке, негромко проговорила Лантея через пару секунд. Это все одна большая дрянная ошибка.
Будешь рассказывать это не мне, а Сынам, когда они тебя поймают, фыркнул профессор.
Не веришь мне? А я не вру Я действительно пришла в Италан только для того, чтобы поступить в академию, с неожиданной искренностью в голосе призналась чужачка. Мне говорили, что там можно обучиться всему на свете.