Но где же Охранитель? Кельсер пошел через город, согреваясь от присутствия других душ, восстанавливая силы после длительной пробежки. Задержавшись на углу одной из улиц, он кое-что заметил. Тончайшую, подобную очень длинному волоску линию света возле своих ног. Опустившись на одно колено, он подобрал ее и увидел, что она тянется по всей улице, невообразимо тонкая, едва заметно светящаяся, но тем не менее слишком крепкая, чтобы ее можно было разорвать.
Разлетайка?позвал Кельсер, следуя за ней до того места, где она соединялась с другой нитью. Похоже, что эта сеть распространилась по всему городу.
«Да. Я Я пытаюсь»
Молодчина.
«Я не могу говорить с нимиответил Разлетайка.Я умираю, Кельсер»
Держись,сказал Кельсер.Я кое-что нашел, оно в моем мешке. Я забрал это у тех существ, о которых ты говорил. Айри.
«Я ничего не ощущаю»,сказал Разлетайка.
Кельсер призадумался. Он не хотел показывать эту вещь Разрушителю. Вместо этого он подобрал провисшую нить, сунул ее в мешок и прижал к сфере.
А теперь?
«О Да»
Может ли это как-то тебе помочь?
«К сожалению, нет».
Кельсер почувствовал, как его сердце сжалось.
«Сила сила принадлежит ей Но она под властью Разрушителя, Кельсер. Я не могу Я не могу отдать ее»
Ей?спросил Кельсер.Вин? Она здесь?
Нить завибрировала в пальцах Кельсера как струна музыкального инструмента. Волны проходили по ней только в одном направлении.
Кельсер последовал за ними, снова отмечая, как Охранитель накрыл этот город своей сущностью. Возможно, он решил, что раз уж его силы на исходе, то нужно лечь на город защитным покрывалом.
Охранитель привел его на небольшую городскую площадь, заполненную светящимися душами и металлическими деталями на стенах. Они казались ему такими яркими, особенно после долгих месяцев, проведенных в одиночестве. Могла ли Вин быть одной из этих душ?
Нет, это нищие. Он прошелся между ними, касаясь душ кончиками пальцев, улавливая отблески их образов в другой реальности. Засыпанные пеплом, кашляющие и дрожащие. Опустившиеся на самое дно мужчины и женщины Последней империи, люди, которых старались избегать даже скаа. Несмотря на все грандиозные планы, Кельсеру так и не удалось улучшить жизнь этих людей.
Он замер на месте.
Вон тот попрошайка, который сидит, прислонившись к старой кирпичной стене что-то в нем такое есть. Кельсер вернулся, снова дотронулся до души оборванца и увидел образ мужчины с обмотанными повязками руками и головой, с белыми волосами, выбивающимися из-под ткани. Белоснежный цвет волос не смог скрыть даже втертый в них пепел.
Кельсера пронзил внезапный болезненный укол, пробежавший от его пальцев прямо в душу. Он отскочил, а нищий посмотрел в его сторону.
Ты!воскликнул Кельсер.Странник!
Нищий качнулся в его направлении, но затем отвел взгляд, рассматривая площадь.
Что ты здесь делаешь?требовательно поинтересовался Кельсер.
Светящаяся фигура не отреагировала.
Кельсер потряс рукой, пытаясь унять боль. Пальцы почти онемели. Что это было? И как беловолосый Странник смог воздействовать на него в этой реальности?
На соседнюю крышу приземлилась маленькая светящаяся фигурка.
Проклятье!выругался Кельсер, переведя взгляд с Вин на Странника.
Он немедленно бросился к стене здания и принялся отчаянно карабкаться по ней к Вин.
Вин! Вин, держись от этого человека подальше!
Конечно, крики были бесполезны. Она не могла его слышать.
Тем не менее Кельсер ухватился за плечи Вин и увидел ее в физической реальности. Когда она стала такой ловкой и уверенной? Когда-то она сутулилась, но сейчас выглядела как женщина, у которой все под контролем. Эти глаза, когда-то широко распахнутые от удивления, теперь смотрели с проницательным прищуром. Волосы стали длиннее, а телосложение казалось более крепким, чем когда они впервые встретились.
Вин,сказал Кельсер.Вин! Послушай, пожалуйста. Этот человек опасен. Не приближайся к нему. Не
Вин вскинула голову и прыгнула с крыши, подальше от Странника.
Проклятье!воскликнул Кельсер.Она меня и правда услышала?
Или это просто совпадение? Кельсер спрыгнул за Вин, не беспокоясь о высоте. Он больше не владел алломантией, но был легок и мог падать безо всякого вреда. Мягко приземлившись, он быстро побежал по пружинистой поверхности, следуя за Вин изо всех сил, пробегая сквозь здания, игнорируя стены, стараясь не отставать. И все-таки она от него отрывалась.
«Кельсер»прошептал ему голос Охранителя.
Внутри него что-то загуделознакомая дрожь силы, внутреннее тепло. Это напомнило ему горение металлов. Его усилила сущность самого Охранителя.
Он ускорился, шаг стал шире. Не настоящая алломантия, а что-то более грубое и изначальное. Оно захлестнуло Кельсера, согревая его душу, и позволило настичь Вин, остановившуюся на улице перед большим зданием. Едва Кельсер ее догнал, как она снова взлетела и понеслась по улице, но на этот раз ему, хоть и с трудом, но удалось держать темп.
И она знала, что за ней кто-то гонится. Он ощущал это по тому, как она прыгала, пытаясь оторваться от погони или хотя бы увидеть преследователя. Она была очень хороша, но Кельсер играл в эту игру много лет, еще до того, как Вин родилась.
Она могла его чувствовать. Почему? Как?
Она ускорилась, и он тоже, хотя и с трудом. Его движения были неловкими. Сила Сохранения толкала его вперед, но изящества настоящей алломантии в этом не было. Он не мог притягивать и отталкивать. Он просто подпрыгивал, хватался за призрачные стены зданий и неровными прыжками бросал себя дальше.
Тем не менее Кельсер расплывался в улыбке. Он и не осознавал, как сильно скучал по тренировкам с Вин в тумане. Он тогда соперничал с другой рожденной туманом, наблюдая за тем, как его подопечная потихоньку совершенствует мастерство. Теперь она была хороша. Даже фантастична. Она с поразительной точностью оценивала силу каждого толчка и баланс собственного веса относительно якорей.
Это была мощь, это был восторг. Он почти забыл о своих проблемах. Будто вот этовсе, что ему нужно. Если он может танцевать с Вин в ночном тумане, то поиски способа вернуться в физическую реальность не так уж важны.
Они добрались до перекрестка и свернули к окраине города. Вин взмыла вверх на лучах стали, Кельсер, охваченный биением силы Охранителя, ударился о туманную поверхность и приготовился к очередному прыжку.
Что-то опускалось вокруг него. Чернота кромсающих шипов, скребущие воздух паучьи лапки, черный как сажа туман.
Ну надо же,голос Разрушителя раздавался со всех сторон,Кельсер? И как я не заметил тебя раньше?
Сила душила Кельсера, придавливая к земле. За Вин увязалась маленькая фигура из черного тумана, пульсирующая в знакомом ритме. Какая-то уловка.
«Он так уже делал,подумал Кельсер.Изображал Разлетайку, чтобы обмануть Вин». Он с досадой попытался вырваться.
Охранитель в голове Кельсера по-детски всхлипнул и покинул его разум. Согревающая сила постепенно исчезла. Удивительно, но как только она начала уходить, способность Разрушителя удерживать Кельсера тоже ослабла. Давление уменьшилось, и Кельсер смог подняться на ноги и, пробившись сквозь пелену густого тумана, вышел на улицу.
Где ты был?спросил Разрушитель.
Сила позади Кельсера сгустилась в очертания уже знакомого человека с рыжими волосами. На этот раз движения под его кожей было заметно меньше.
То тут, то там,ответил Кельсер, глядя вслед Вин. Теперь ему ее не догнать.Думал ознакомиться с достопримечательностями, узнать, что мне может предложить смерть.
Ой, не скромничай. Ты навещал Айри? И, полагаю, вернулся ни с чем. Да, я догадался. Я только хочу узнать, почему ты вернулся. Уверен, что ты мог бы сбежать. Твоя роль здесь закончилась, ты сделал все, что мне от тебя было нужно.
Кельсер поставил мешок на землю, надеясь, что шар света внутри него не виден. Приблизившись к воплощению Разрушителя, он обошел его вокруг.
Моя роль?
Одиннадцатый металл,сказал Разрушитель забавляясь.Думаешь, это было совпадение? История, о которой больше никто не слышал, тайный способ убить императора, который преподнесли тебе прямо на блюдечке?