Ну что, карточка заработала? спросил мужчина, мимо которого я протиснулся, у своей спутницынаверное, жены.
Нет! встревоженно ответила она. Я звонила в банк, но там не с кем поговорить, кроме дурацкого робота. Дурдом! Выходной у них там, что ли?!
Плохо. Нам, похоже, придется пробыть тут долго покачал головой ее муж.
Я слышал обрывки многих таких историй. Казалось дикостью, фантастикой, чтобы сотни людей мучились от голода и жажды в здании современного аэровокзала, оборудованного двумя десятками заведений быстрого питания. Но кто сказал, что наш мирэто цитадель логики?
Я слышала, в Содружество сейчас никого не пускают, донеслась до меня обеспокоенная речь какой-то девушки на ломаном английском.
В воздухе надо мной проплыл робот размером с футбольный мяч, источая мерное гудениеэто всевидящее око системы безопасности, снимающее всех вокруг своей мощной бесшумной камерой. Этих штук здесь было полно.
Сквозь плотные ряды толпы я различил турникеты, находящиеся под голографической надписью «Выход в город», но приближаться не сталуспел убедиться во время предыдущих своих прогулок, что атмосфера там царит напряженная. Позади сетчатого забора стояли во множестве сотрудники СБ с надвинутыми на глаза забралами шлемов. У одного рвался с поводка, рыча и бросаясь на сетку, черный терьер с красными от злобы глазами. Не похоже было, что Сент-Этьен жаждет принять гостей.
Задрав голову, я заметил, как на верхнем этаже терминала, недоступном для публики, стояли, опершись о серебристые поручни, несколько человек в дорогих костюмах, встревоженно наблюдая за волнующимся человеческим морем. Похоже, у администрации аэропорта выдастся еще один долгий рабочий день.
Ей! Вы не видели моего мужа?! жалобно спросила какая-то женщина, схватив меня за рукав. Мой комм разрядился Он сказал, что отошел в туалет, попросил подождать его
Нет, нет, извините! я неловко улыбнулся, высвобождая руку.
Чуть не столкнулся с безумным человеком, без конца ходящим перед табло расписания.
Они все прибывают, но ни один не отправляется А на те, что отправляются, никого не пускают Чертовщина какая-то бормотал он.
Уважаемые пассажиры! Администрация аэропорта еще раз напоминает, что для нерезидентов Содружества Наций в городе Сент-Этьен действует визовый режим! вещал через настенные динамики прохладный женский голос. Вы можете заполнить заявку на визу с помощью любого интерактивного терминала, находящегося в зале ожидания, а также дистанционно, с использованием вашего личного средства связи. Срок рассмотрения заявки визовым отделомодна неделя. Внимание! Визы не открываются нерезидентам, не имеющим официального подтверждения о необходимости посещения города в деловых или личных целях! Заявки от лиц, получивших отказ, не рассматриваются в течение одного года!..
Наконец я, кажется, добрался к «своему» месту.
Я был готов к тому, что вожделенное сиденье не дастся мне так просто, поэтому нисколько не удивился, заметив, что оно занято. Правда, оставленные мною вещи висели на спинке вместо того, чтобы валяться на полу, поэтому существовали определенные надежды на человеческое объяснение вместо обычной грубой свары.
Приблизившись, я тяжело вздохнул, заметив, что на моем месте одиноко ютился тихий неприметный пожилой мужчина с проседью и палочкой, свидетельствовавшей о хромоте. Как бы я не дорожил своим местом, совесть не позволит согнать с него пожилого калеку.
Подняв голову и увидев меня, мужчина смущенно улыбнулся и заговорил по-английски:
Ой, это твое место? Прошу прощения, я просто присел отдохнуть ненадолго Садись, мальчик.
Нет-нет, сидите! еще больше смутился я, покосившись на трость. Я насиделся уже. Просто хотел убедиться, что все хорошо с моими вещами.
Да-да, конечно, они тут. Я повесил их на спинку, ничего не помялось, засуетился мужчина.
Не беспокойтесь, все хорошо, заверил я.
Он производил приятное впечатление. Из тех инвалидов, кто не выпячивает свою травму на каждом шагу, а скорее стыдится ее и пытается делать вид, что он такой же, как все. На его лице с первого взгляда была заметна печать интеллекта и хорошего образования. При этом врожденная робость, свойственная многим интеллигентам, уравновешивалась философской невозмутимостью, приобретенной вместе с жизненными тяготами.
Приятно встретить вежливого молодого человека, подняв на меня благодушный взгляд, мужчина завязал разговор. Когда видишь вокруг так много хамства и агрессии, то иногда забываешь, что люди бывают и другими. Как тебя зовут, мальчик?
Димитрис.
Очень приятно. А мое имяАндерс. Андерс Кристиансен. Ты здесь один?
Да.
Куда ты направляешься, если не секрет?
В Сидней.
Правда? удивился Андерс, недоверчиво усмехнувшись. У тебя уже есть билет, виза?
Нет, я покачал головой, а затем добавил:Но будут.
Ты в этом уверен? вежливо переспросил он, а затем кивнул в сторону вывески «Выход в город». Это сейчас очень непросто.
Лабиринт из невысоких столбиков, соединенных лентами, ведущий к пропускным пунктам в Сент-Этьен, был полон народутолько к началу лабиринта выстроилась очередь в несколько сотен человек, так что я даже не видел, что там в конце. Очередь не двигалась. Многие в ней сидели или полулежали.
Не беспокойтесь, отвернувшись от этого тягостного зрелища, сказал я Андерсу, который, похоже, считал меня каким-то наивным мальчишкой. Я знаю, что говорю.
Ну смотри, не став спорить, он философски пожал плечами.
Как раз в этот момент к концу очереди подтянулась группа новоприбывших.
Что вы тут делаете?! обратился один из них к исхудалой немолодой женщине, сидящей в очереди прямо на покрывале на полу. Я помню, вам ведь уже отказывали! А они объявляли, что второй раз заявки не рассматривают! Вы только зря занимаете место в очереди!
Мы тут уже три дня Вы тоже можете подождать! ответила женщина неприязненно. Не ходите стоять в очередиидите, вон, к терминалу, заполните электронную заявку!
За идиота меня держите?! Электронные заявки рассматривает компьютер. Подать такуюзначит только зря потратить свой шанс. Я хочу поговорить с их сотрудником, объяснить свою ситуацию
Все хотят. Вот и стойте в очереди! поддержал женщину еще один из «старожилов».
Я постою! Но не за теми, кто стоит тут уже в десятый раз! Что я должен, сдохнуть здесь, пока вы в одиннадцатый раз будете пересказывать бюрократам одно и тоже, настраивая их против людей?!
А что мы должны делать?! агрессивно отозвался молодой парень в очереди. Куда прикажешь отправиться, умник? На пустоши?!
Какая мне разница?
Ей, ты, закрой свою пасть и стань молча в очередь, а не то я надеру тебе зад! пообещал ему мощный волосатый шкаф, тоже стоящий в очереди не первый раз.
Лучше умерь свой пыл! вступился за первого другой новоприбывший. Пусть пройдут те, у кого есть реальный шанс!
Несколько других одобрительно новоприбывших кивнули, среди нихлысый мужчина с чемоданчиком, которого я давеча приметил, пробираясь сквозь толпу.
Я не двинусь с места!! сказал сутулый, но плечистый смуглый мужчина в очереди. Прочь!
Пропустите меня жалобно сказала совсем молодая азиатка с грудным ребенком, красивая, но бледная и худая. Мой ребенок умрет с голоду, если я не пройду
Врешь, собака! неожиданно ненавистно отозвалась горластая женщина из очереди с таким видом, будто готова была выцарапать бедной молодой матери глаза. Не пускайте ее! Она уже три раза так проходила, я сама видела! У нее на ребенка даже документов нет, ее в жизни никто не пропустит!
Поднялся шум. Криков и взаимных нападок становилось все больше. Казалось, люди скоро начнут шипеть и рычать друг на друга, как дикие звери. Андерс окинул очередь печальным взглядом.
Сейчас начнется драка, сказал он печально. А потом ворвутся охранники и успокоят всех кого-то арестуют. Такое случалось уже два раза прошлой ночью. Во второй раз мне не посчастливилось оказаться в толпе. Еле отполз.
Я оглядел толпу. Лысый и еще человек десять-пятнадцать мужчин из прибывшей партии, похоже, уже готовы были пустить в ход кулаки. Исхудавшие и ослабевшие люди в очереди смотрели на них опасливо, но упрямоникакая сила не заставила бы их покинуть свои места. Несколько миротворцев пытались унять спорщиков. Большинство же пока лишь мрачно наблюдали за сценой.