И вот, настал, наконец, последний день торгов, где будут выставлены королевские рабы. Шани попросила его присутствовать на торгах, но Инго и без ее просьбы пришел бы, уж очень ему хотелось увидеть этих рабов, которыми все так восхищались. Компанию ему составили Харон, Габри и Широ.
А сегодня больше народу. проговорила Габри, глядя из окна кареты в сторону конюшен. Около резных ворот стояли по меньшей мере двадцать карет. Даже в день, когда продавали дневник Эбоси, карет было меньше.
Еще бы. прохрипел Харон. Это же королевские рабы. Представь, если бы кого-нибудь из императорской семьи взяли в плен и выставили на торги.
Так эти рабы действительно из какого-то знатного рода? удивился Инго. Он до сих пор думал, что это просто очень красивые рабы, но никак не из знатного рода.
Конечно. тут же ответил Харон, и прибавил:Не из Стелларии, разумеется. Скорее всего из какой-нибудь ближайшей страны или королевства.
Инго знал, что помимо Стелларии (которая занимала большую часть исследованных земель) и старых городов, есть еще и мелкие страны, с которыми соседствовала их империя. Но из названий он знал лишь Вайра-Кен.
А эти страны не обидятся на то, что мы воруем их королев? поинтересовалась Габри.
Обидятся? Воруем? ухмыльнулся Харон. Да они сами же их и отдали. Само собой, не бесплатно.
Они продают свою знать? удивился Инго.
А что тут такого? Нужно же на что-то жить. просто ответил Харон.
Когда они вышли из кареты, то Инго тут же увидел целую свору охранников у дверей таверны. Среди них были даже охотники за головами.
Сюда что, еще и ведьмы приехали? спросил Инго, глядя на воинов в широкополых шляпах.
Их наняла я. раздался нежный голос Шани. Она вышла из своры воинов, которые до этого загораживали ее своими широкими спинами. Рада приветствовать вас, господа.
Наняли белланийцев, раздаете даром грозовых горгон Этот ваш Шамси, что, срет золотом? пробурчал Харон.
Мастер Шамси достаточно обеспечен, чтобы позволить себе такую роскошь. ответила Шани.
Инго заметил, что Шани все время скрывает свое лицо под паранджой, что было не характерно для восточной столицы. А ведь именно из Лимминг Мун была, как выяснил Инго, эта женщина.
Увидеть бы его. Я о нем, честно сказать, не слышал. Он ведь сегодня будет на аукционе? спросил Харон.
К сожалению, мастер Шамси не сможет присутствовать сегодня на торгах. Он готовится к визиту в Белланиму. У него там встреча с кардиналом Растусом. извиняющимся тоном ответила Шани. Но вы сможете с ним встретиться, если согласитесь выполнить еще одну мою просьбу.
Какую еще просьбу? хмуря брови, спросил Харон.
Загон с грозовыми горгонами находится в Каркастле. Если бы вы согласились сопроводить купленных рабов до Белланимы, а затем, вместе с мастером, сопроводить кортеж до Каркастла, то я бы заплатила вам еще тридцать тысяч.
Так у вас же вон, Харон небрежно махнул рукой на белланийцев, целая армия есть. Зачем вам мы?
Я знаю, что вы весьма неплохие бойцы. А безопасность моего мастера для меня превыше жизни.
Мы согласны. сказал Инго, не дав Харону вставить еще хоть слово. Но только до Каркастла.
Тогда договорились. Как только мы получим рабов, то тут же отправимся в Белланиму. проговорила Шани.
Вы так говорите, будто уже их купили, госпожа Шани. проговорил высокий мужчина, который с надменным видом только что прошел мимо них.
Мастер Шамси во чтобы то ни стало хочет заполучить этих рабов. Он позволил мне распоряжаться половиной его капитала. Но не беспокойтесь, я не стану сразу ставить вам «мат», господин Терло.
Боюсь, что сегодня господину Шамси придется расстаться больше, чем с половиной своего капитала. язвительно проговорил Терло и скрылся за дверью таверны.
О чем только думал Таро, когда вносил в список этих рабов? проговорил Харон. Даже если вычеркнуть все остальные пункты, у нас все равно не хватило бы на них денег.
Закончив разговаривать с Шани, они вошли в таверну. Инго сразу заметил, что сегодня тут не так шумно, как обычно. На сцене было пусто, а за столами сидели вооруженные охранники.
Сегодня торги будут проходить на третьем этаже. проговорил Амар, который сидел на своем троне и покуривал трубку.
Почему вы не забираете у них оружие? спросил Инго, кивком указав на охранников. Сам он, как обычно, отдал свой меч громиле у входа.
Особые обстоятельства. ответил Амар. Вы можете оставить меч себе, но вам тогда будет запрещено покидать первый этаж.
Нет, я хочу посмотреть. тут же ответил Инго.
Тогда прошу следовать за служанкой. сказал коротышка, указывая на прислугу. Торги начнутся через двадцать минут.
До этого, Инго еще ни разу не был на третьем этаже, дверь туда всегда была запертой. Поднявшись на второй этаж, служанка повела их в конец, где, как думал Инго, находилась дверь на лестницу третьего этажа. Но не доходя нескольких шагов до двери, служанка свернула направо и толкнула дверь одной из комнат. Зайдя следом, Инго увидел, что комната абсолютно пустая, даже окон не было.
Пожалуйста, встаньте у этой стены. проговорила служанка, указывая на стену.
Харон, цокнув языком, встал вместе со всеми около стены.
Конспираторы хреновы. проговорил он, глядя как служанка закрывает дверь и вставляет ключ в замочную скважину.
Как только она повернула ключ, деревянный потолок стал дрожать, а затем начал опускаться прямо к их ногам, превратившись в лестницу.
Желаю удачных торгов. сказала служанка, отвешивая им поклон.
Поднявшись вслед за Шани, они очутились в просторном зале. Хоть потолок и был обтянут легким шелком, по его форме было понятноони находятся на чердаке, в дальнем конце которого была небольшая сцена. На каждом шагу стояли роскошные диваны, кресла и столики с едой. Освещение тоже было другое. На каждом столике находилось миниатюрное деревце, вокруг которого летали светлячки, создавая сказочную атмосферу.
Не составите мне компанию? спросила Шани, элегантно указывая на один из диванов.
Почему бы и нет. сказал Инго, переглянувшись с остальными.
Они стали усаживаться на мягкие подушки. Инго заметил, как какой-то человек, который сидел рядом, при виде их, тут же вскочил, и прикрыв лицо бордовым кителем, посеменил в другую часть зала.
Ай-яй-яй! Господин Лазар! наигранно крикнул ему вдогонку Харон. Так вот куда идут наши налоги?
Но главный казначей Лимминг Мун будто не слышал Харона. Усевшись между двумя шейхами, он затерялся в ярких одеждах их наложниц.
Из-за того, что чердак был ярко освещен, многие гости спрятали свои лица под масками. Понять, кто перед тобой сидит, было почти невозможно.
Иногда приятно встретить старых друзей, верно, господин Харон? ласково проговорила Шани.
Да какой он мне друг. прохрипел Харон, явно не поняв язвительного посыла. Так, видел пару раз на приемах.
А вы кого-нибудь узнали? спросил Инго у Шани.
Почти всех. тут же ответила женщина.
Да ну? Харон стал вертеть головой, рассматривая гостей.
Я не первый год служу мастеру Шамси, и успела много с кем познакомиться.
Да кто, черт побери, этот ваш Шамси такой? Почему я о нем ничего не слышал? не выдержал Харон.
Мастер является одним из пяти гроссмейстеров империи и владеет множеством виноделен, питейных и чайных домов.
Инго слышал, что на востоке «чайными домами» называли бордели.
Что за чушь? возмущенно хихикнул Харон. Один из гроссмейстеров? Да я их всех знаю. И среди них нету никакого «Шамси».
А действительно ли знаете? заговорщицки спросила Шани.
Ну по лицу Харона было видно, что он и сам стал сомневаться. Такодин из гроссмейстеров, говорите?
А кто это такие? спросила Габри. В первый раз о них слышу.
Это люди, которые помогают империи поддерживать свой статус и правильно вести дела с другими государствами. Но также они решают и внутренние проблемы. сказала Шани.
Что-то не очень у них получается. вставил Инго. Империя разваливается, а человек, который ведет дела с соседними странами, покупает королей из этих стран.