Ахлф! резко крикнул вождь.
Аццо!
Гоц!
Фед!
Эрма!
Пока они выкрикивали свои имена, на плечо одного из них прыгнула белка, а затем перескочила на стоявшее рядом дерево, где тут же была схвачена горгоной.
Вы там закончили? спросила Мавис. Пока никсы жгли травы, она с Габри разведывала местность. Там большая поляна впереди.
Мы знаем. сказал Гантэр. Она нам и нужна.
Но там никого нет.
Так рано еще. Водопой далеко, так что они прискачут сюда ближе к вечеру.
Тогда зачем мы так рано вставали? спросил Инго. Он был расстроен тем, что из-за этого он толком не выспался.
Никсы всегда уходят на охоту с восходом солнца. Это тоже традиция. поведал Гантэр.
Идиотская традиция. проворчал Инго.
Пока никсы проводили свои ритуалы, Инго, вместе с Гантэром, направился к поляне. Она, как и сказала Мавис, была довольно большой. Со всех сторон ее окружали ветвистые дубы и ели. Трава на ней была по щиколотку, и Инго увидел среди травинок парочку лесных духов, которые рвали своими маленькими ручками полевые цветы. Они срывали только шляпки цветов и аккуратно складывали их на большой лист лопуха, на котором, кроме цветов, лежали несколько шишек и какие-то ягоды.
Давайте пока залезем на деревья. сказал Гантэр, когда к ним подошли остальные.
Что? хмыкнул Инго. Зачем нам на них лезть?
Чтобы лучше видеть. ответил Гантэр. Пока что вы будите просто смотреть как охотятся другие.
Да это же просто дикие лошади. проговорил Инго. Догнал и поймал. Ничего сложного.
Просто смотри, повторил Гантэр, и сам все поймешь. К тому же, табун диких лошадей не редко сопровождают несколько лесных быков. А они очень опасны.
Инго не стал спорить. Он ни разу не видел тирнийских быков, но слышал, что те не уступают в свирепости пустынным львам. Вздохнув, Инго стал подниматься на ветки ближайшего дуба.
Время тянулось медленно. Они уже сидели два часа, и за это время ничего не произошло, если, конечно, не считать того, что Мавис, задремав, чуть не свалилась со своей ветки. Широ успела вовремя подхватить ее.
Никсы же, которые присоединились к ним чуть позже, сейчас стояли по краям поляны, и с беззаботным видом прислонились к стволам деревьев. Некоторые из них не сводили глаз с того места, где сейчас сидел Инго.
А что это за Король Бог такой? спросил он у Гантэра, чтобы хоть как-то развеять скуку.
Точно не знаю, но вроде как это один из первых богов. неуверенно проговорил Гантэр.
Первых богов? непонимающе переспросил Инго.
Да. Никсы верят, что это он создал жизнь, а нынешние Шесть Владык были его слугами. сказал Гантэр.
А инквизиторы что по этому поводу думают? спросил Инго.
Как ни странно, но Яричка довольно лояльно относится к никсам. Но скорее всего, просто не воспринимает их всерьез.
Для приверженцев церкви Шести, такая позиция действительно была странной. Обычно инквизиторы публично наказывали тех, кто каким-либо способом оскорбляет их веру. А особые фанатики могли и убить за нелестное высказывание в адрес Владык. Вот и Инго они считали каким-то порождением зла. А никсы наоборотбожьим посланником. Хотя, в лагере он не заметил особого к себе отношения. Похоже, не все никсы верят в этого Короля Бога.
За унылыми разговорами прошло еще несколько часов, но лошади так и не появились. Инго уже стал думать, что они выбрали не ту поляну.
А они почему не залезают на деревья? спросил Инго, глядя на никсов, которые все еще стояли по краям поляны и развлекались тем, что метали топоры в стволы деревьев.
Сейчас бесполезно объяснять. сказал Гантэр. Увидишь, когда они станут охотится. Ты лучше расскажи, как на вас напали. Хаган сказал, что когда вы ехали в лагерь на вас напали какие-то наемники.
А, эти проговорил Инго. Он уже и забыл про этот случай.
Инго стал рассказывать, как им пришлось сражаться на ходу.
Лысые и в черных доспехах? задумчиво переспросил Гантэр.
Ты знаешь кто это?
Делрой рассказывал, что когда покидал Лимминг Мун за ними тоже гнались какие-то странные следопыты.
Ты думаешь это Умбра Тан? скептическим тоном проговорил Инго. Сам он был уверен, что это не могли быть следопыты из восточной столицы. Умбра Тан были элитным отрядом бойцов, и справиться с ними было бы намного сложнее.
Нет, это точно были не они. подтвердил его догадку Гантэр. Когда устроили облаву на мой дом, то в числе стражников тоже были какие-то странные лысые типы. Я тогда не обратил на них особого внимание.
Я тоже видел их раньше. В Вестерклове. сказал Инго. И Габри.
Я думаю, это какие-то наемники из старых городов. сказал Гантэр.
Как «Змееносцы»? Они ведь тоже лысые.
Нет, это не «Змееносцы». сказал Гантэр. «Змееносцы» клан убийц, и они предпочитают действовать по одиночке. А сколько их там было? Пятьдесят?
Пятьдесят восемь. уточнил Инго
Наступила пауза. Каждый, казалось, думал о своем.
Ну и черт с ними! махнул рукой Гантэр. Слабаки они, вот кто.
Гантэр отреагировал в точности также, как и Мавис. Похоже, долго раздумывать у них в семье не принято.
Солнце близилось к закату, а лошадей все еще не было. За это время Инго уже успел соорудить гамак из шкур, и даже немного поспать. Когда он проснулся, то солнце уже село и на небе зажглись звезды. Поляну окутала легкая пелена тумана. Вкупе с ярким светом луны, поляна превратилась в какое-то сказочное место. Капли росы, отражая свет луны, мерцали словно бриллианты, и время от времени можно было услышать легкое посвистывание лесных духов, которые бегали по поляне и собирали в шляпки цветов выпавшую росу.
Инго уже собирался снова лечь спать, как вдруг услышал звук, похожий на топот копыт. Но не только он это услышал. Никсы тоже казались настороженными. Прислонившись ушами к деревьям, они вслушивались в приближающийся топот. Вскоре и остальные это заметили.
Скачут. полушепотом проговорил Гантэр.
Прошло около пяти минут прежде чем на поляну выскочил целый табун лошадей. По меньшей мере пятьдесят голов выбежало из-за деревьев с другой стороны поляны. Инго даже пришлось ухватиться за ствол дуба, чтобы не упастьтак сильно тряслась земля. Лошади были крупнее тех, которых он видел раньше, и больше смахивали на горгон. Но его взгляд был прикован к нескольким быкам, которые бежали вместе с лошадьми. Они были три метра ростом, и выглядели очень угрожающе. Быки бежали прямо напролом, сметая деревья своими полуметровыми рогами. И как Гантэр планирует ловить лошадей?
Красивое небо, да? услышал он голос Гантэра.
Повернув голову, Инго увидел, что взгляд их лидера устремлен на звездное небо.
Эм Там лошади прибежали. растерянно проговорил Инго.
Вижу. Подождем пока. ответил Гантэр.
Инго не понимал, чего им еще ждать? Вот же лошади! Лица девушек тоже выглядели растерянными.
Смотри, Мавис, созвездие кракена. А рядом арфа и серп. Гантэр стал тыкать пальцем в небо, показывая на звезды.
Мы лошадей-то ловить будем? непонимающе проговорила Мавис.
Будем. Нужно подождать пока стадо разбредется. А иначе схватим одну, а все остальные убегут. сказал Гантэр.
И они снова стали ждать. Инго тем временем стал наблюдать за быками. Те рысцой бегали по краю поляны, словно какие-то часовые, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать несколько пучков травы. Но самое удивительное было в том, что они совсем не замечали никсов, стоявших в нескольких метрах от них. Северяне, в свою очередь, просто смотрели на лошадей.
Почему быки их не трогают? спросил Инго, когда бык в очередной раз пробежал всего в паре шагов от вождя никсов.
А, ты уже заметил? лукаво спросил Гантэр. Это называется «подавление».
Что? не понял Инго.
Просто смотри. сказал Гантэр, и указал на никсов.
Посмотрев на охотников, Инго увидел, что те разбились на пары. И вот первая группа никсов двинулась к ближайшей лошади. Они шли спокойно, и даже не думали прятаться. Подойдя к лошади, первый никс резким движением накинул на ее морду петлю, сжав той челюсть, чтобы она не могла издать и звука. Второй же, одновременно с первым, накинул на морду лошади шкуру, перекрыв обзор. Лошадь стала брыкаться, но при этом не издавая ни единого звука. Ближайшие ее сородичи на секунду подняли свои головы и посмотрели в их сторону, но потом опустили и снова принялись щипать траву. Тем временем никсы успели накинуть еще одну петлю, уже на шею лошади, и теперь трусцой вели ту к ближайшим деревьям. У края поляны они на секунду остановились, пропуская быка, а затем, когда тот пробежал, снова повели лошадь к деревьям.