Родители учили меня испытывать благодарность за свою судьбу, я старался жить полноценно и наслаждаться каждым глотком воздуха. Прогулки в виртуалку были для меня лишь одним из множества развлечений, которое отнюдь не затмевало собой всю остальную мою жизнь. А вечно неудовлетворенный и побитый жизнью Джером, лишенный матери и живущий в нищете с пьяницей-отцом, напротив, рад был избрать себе иную участь. Несмотря на его неуемную энергию и изобретательность, Джерри, пожалуй, мог бы стать виртоманом, имей он, конечно, на это деньги.
Все в порядке, дружище? спросил я, хлопнув Джерома по плечу.
Вздрогнув, друг резко взглянул на меня и в его взгляде скользнула инстинктивная неприязнь, но уже секунду спустя в карих глазах Джерома прояснилось, и он улыбнулся, казалось, устыдившись своей вспышки негодования.
Просто терпеть не могу, когда меня прерывают на самом интересном месте, объяснил он.
Где ты был? поинтересовался я.
Где-то километрах в семидесяти от Москвы. Там фон десять тысяч микрорентген в часзащитный скафандр едва выдерживал. И мутанты перли со всех сторонедва успевал косить их из «минигана».
Мутанты? переспросил я. Ты же говорил, что любишь, когда все реалистично.
А что тут нереалистичного?! Знаешь, какая дрянь развелась на пустошах под радиоактивными лучами? Ну, а про «миниган»согласен, чушь, конечно. Удержать эту махину в руках с ее реальной отдачей невозможно. А с другой стороныв экзоскелете, пожалуй, что и можно. Как ты думаешь?..
Мама написала сообщение, что приедет сегодня на девятичасовом автобусе, так что я, попрощавшись с ребятами, пришел домой, поужинал и засел в своей комнате, окунувшись в Интернет. Моя страничка в социальной сети пестрела от сообщений, постов в хронике и лайков от моих новых приятелей, с которыми я познакомился в летнем лагере. Это были ребята и девчонки моего возраста или чуть старше, со всего мираот Новой Зеландии до Аргентины. До знакомства с ними я и вообразить себе не мог, какими на самом деле разными могут быть люди и их образ жизни.
Папа воспользовался своими дипломатическими связями, чтобы выбить мне место в международном лагере «Юнайтед» на побережье северной Антарктики. Это было волшебное место, настоящий рай, где каждое лето собирается молодежь со всех уголков Содружества и дружественных ему общин, чтобы совершенствовать свои знания в английском языке, проводить время в веселых играх и соревнованиях, а главноезаводить себе друзей из далеких стран и расширять свой кругозор. Я пробыл в лагере 24 дня и, хоть и соскучился по дому, друзьям и родителям, не хотел уезжатьнастолько там было здорово и интересно. Впечатлений от этой поездки мне хватит на весь год.
Мне удалось искупаться в закрытом бассейне с настоящей морской водой и даже погрузиться в него с аквалангом. Поднимая тучи пыли, с бешеным ревом я прокатился по антарктической степи на спортивном квадроцикле. Вступив в кружок юных робототехников, я вместе с товарищами по команде смастерил дрона, который перед всем лагерем участвовал в соревнованиях с дронами, построенными командами-соперниками, и занял почетное третье место. Австралийские парни научили меня играть в регби, и я здорово поупражнялся в этом виде спорта, получив немало синяков, но еще больше позитивных эмоций. Красивая рыженькая девочка с веснушками, британка по имени Дженет, которая поначалу вела себя несколько высокомерно, кажется, влюбилась в меня и плакала, когда мы уезжали. Я обещал ей переписываться и обязательно приехать в следующем году в то же время.
Не обошлось, конечно, и без учебы. Но даже она проходила весело и не напрягала. К нам приезжали известные люди из Содружества, чтобы прочитать лекции о какой-то важной проблеме или поделиться историей своего успеха. Это были политики, ученые, инженеры-конструкторы, писатели, даже разработчики видеоигр. Некоторые вещи, которые они рассказывали, были по-настоящему интересными и глубоко засели в моей памяти.
А под конец смены был конкурс талантов и фестиваль молодежной музыки, на который съехались несколько десятков любительских групп со всего мира и даже сам Роджер Мур со своей группой Salvation! Это был самый по-настоящему крутой концерт: обалденный звук, потрясающие спецэффекты, лазеры, стробоскопы, тысячи радостно вопящих и прыгающих тинэйджеров в ярких костюмах, с краской на лицах и флажками в руках всего и не описать.
Моя репетитор по английскому языку, Клаудия Ризителли, тоже была в лагере по папиной рекомендациив качестве вожатой в одной из женских групп (как раз в той группе, к которой принадлежала Дженеткак раз Клаудия нас с ней и познакомила). Папа знал Клаудию по работе, так как она часто сотрудничала с дипломатами из Олтеницы в качестве переводчика. Именно из-за этого знакомства он в свое время и нанял ее как моего репетитора. Жизнерадостная и улыбчивая итальянка, которая и раньше мне нравилась, после проведенного в лагере времени стала мне еще симпатичнее и ближе. То ли из чувства благодарности к отцу, то ли по каким-то еще причинам, Клаудия уделяла мне много внимания, ненавязчиво опекала меня, как старшая сестра и всегда была рада прийти на помощь.
Конечно, я любил своих друзей из Генераторного. И мне, в общем-то, нравилось проводить с ними время. Но честно говоря, я считал дни до следующего лета, когда смогу снова оказаться в «Юнайтед». Очень надеюсь, что папа сможет еще раз меня туда отправить!
Ответив на десяток сообщений в соцсети и минут двадцать поболтав по видеосвязи с Дженет, которая вернулась в родной город Перт, я постепенно переключился на другое. В памяти неожиданно всплыли бредовые слова Джерома о двойном предназначении нашего озоногенератора. И я, скорей забавы ради, чем всерьез, решил прогуглить этот вопрос. И уже минут через десять мне стало не до смеха.
Одной из первых я натолкнулся на статью новозеландского репортера по имени Эдвард Грей. Как учил папа, я вначале посмотрел на биографию автора в авторитетных источниках и убедился, что это достаточно известный политический обозреватель крупной газеты The Press, который не принадлежит к числу эпатажных искателей сенсаций.
Вот что написал Грей:
Мозговой штурм
Китайские пси-излучателисредство для построения коммунизма во всем мире?
В интеллектуальных кругах принято скептически воспринимать теории заговоров, построенные вокруг идеи воздействия властями на психику людей с помощью лучей, газов, водяных примесей или пищевых добавок. Слишком часто за последние полтора столетия эти идеи ложились в основу фантастических романов. Война за наши умы, безусловно, ведется сильными мира сего. Но средства ее ведения не имеют ничего общего с научной фантастикой: это обычная пропаганда через средства массовой информации. Так принято считать. Но так ли это в действительности? Или мы лишь успокаиваем себя, не желая признавать, как далеко шагнули технологии в области психотропного оружия?
Впервые общественность начала всерьез бить в набат весной 70-го, вскоре после неудавшегося Балинезийского конгресса, который ознаменовал очередной этап похолодания отношений между Содружеством наций и Евразийским союзом. В распоряжении журналистов индонезийского телеканала Indosiar оказалась воистину шокирующая информация о разработках коммунистов в области влияния на человеческую психику. Источник информации так и остался анонимным. Но своевременность произошедшей утечки заставляет предполагать, что она произошла не без ведома спецслужб.
Согласно данным, которые раскрыл Indosiar со ссылкой на анонимный источник, развитие психотропного оружия в Китае давно вышло за рамки экспериментальных разработок. Еще в 65-ом более чем в ста исправительных учреждениях (так называемых лаоцзяо) были установлены рабочие прототипы излучателей, которые оказывали прямое воздействие на психику людей волнами неизвестного диапазона, условно именуемыми «пси-волнами». Пси-волны якобы не проявили себя действенным средством перевоспитания инакомыслящих граждан, но зато продемонстрировали очень высокое «усмиряющее действие»: случаи неповиновения со стороны заключенных были практически искоренены. Правда, сообщалось, что у волн оказались и побочные эффекты: существенно снизилась эффективность труда, развилась апатия и участились случаи самоубийств.