Тот вертелся, как карась на сковородке, а делать нечего - пришлось связываться с руководством эльфов.
Ян откровенно посмеивался над рассказом друга. - Ну, и?
-Наместник потом схватился за голову, и в частной беседе так и сказал мне - улаживайте с перворожденными сами, но чтоб по-тихому. А у меня оказался недурственный талант - видать, кто-то из предков купцом был, так что я в конце концов выторговал за двух эльфов точное местоположение Дальнего Крумта и сопутствующие подробности. В Адмиралтейство чуть позже сведения передам - захочешь, полюбопытствуешь.
-Лихо закручено! - хмыкнул принц, касаясь пальцами зеркальной глади воды в резной мраморной чаше, откуда тонкой струйкой сбегала в траву искрящаяся животворная влага. По поверхности побежал тонкий круг, дробясь и преломляясь на торчащих по краям фигурах цапель и уток. Он задумчиво посмотрел на образовавшуюся рябь, покачал головой и продолжил.
-Хорошо, договорились. Только голову там не теряй.
Он посмотрел в глаза другу.
-В обоих смыслах не теряй.
***
Адмирал Арнен деловито сложил бумаги в свою папку. Закрыл ее, побарабанил пальцами, и Император с некоторым удивлением понял, что старый морской волк немного волнуется.
-И последнее, ваше величество. Не так давно в Адмиралтействе снова побывал один небезызвестный нам молодой человек…
Хозяин кабинета усмехнулся.
-И что - пересчитал зубы кое-кому, как обещал?
Моряк пожал плечами.
-Берковичу и его подручным потом пришлось к целителю идти, физиономии в порядок приводить… но даже не пикнул тихарь - знает, стервец, за кем сила!
Император чуть нахмурился.
-А вас что же, тоже не пощадил?
Адмирал мельком глянул в глаза и совсем уж заметно смутился.
-Да нет, почему же. Взял так легонько за челюсть - открывайте рот, мол, вашсиятельство. И вслух все зубы пересчитал. Как обнаружил, что тридцать один - чуть не пинками погнал следом за Берковичем. Несолидно, мол, пусть лекарь новый до комплекта вырастит.
Император ухмыльнулся.
-Изящно выкрутился, шельмец. И обещания не нарушил, и ветерана не обидел. Так и что же он хотел?
-Сначала я в недоумении был. Попросил он кораблик быстроходный с командой. С верфи как раз выпустили курьерский бриг, я и выделил - опять же, ходовые испытания после ремонта проходить все одно надо. Уплыл он на седьмицу. А потом сам не появился, но передал спасибо и кое-какие сведения. По магии защиты для наших новых фрегатов.
Повелитель на миг задумался.
-Ну и что? Не хватало мне еще во всякие мелочи вникать!
-Да так-то оно так, ваше величество, - не согласился Арнен. Он потянулся к графину, плеснул себе в стакан на пару пальцев, залпом выпил. Скривился, проворчал в сторону:
-Это что ж, старому моряку вместо доброго вина какой-то дряни подсовывают?
А громко и вслух продолжил.
-Только сегодня я случайно узнал - совершенно случайно - что выпросил он у барона Орка самую большую посудину из гражданских, да экипаж половчее. И снова куда-то уплыл. И принц вместе с ним.
-Хм, вот это уже интереснее! Никак, новую аферу задумали? - воскликнул Император и коснулся шара связи.
-Орка ко мне!
***
Динь - донг! - расплывались в ясном утреннем воздухе звонкие и чистые звуки.