Да!
Как скажете!
Чего тут непонятного.
Сокол обвел взглядом бьорнландцев.
Прекрасно. Тогда у нас есть шанс добраться без приключений.
Если бы он только знал, как сильно ошибался!
Сначала все было хорошо. Бьорнландцы оказались замечательными попутчиками: их шутки и захватывающие истории словно делали дорогу короче. Сокол расслабился и с видимым удовольствием поддерживал беседу. Я уже чувствовала, будто все мы давние хорошие друзья. Ну, кроме этого чокнутого антимага. Тот полулежал в своей повозке с отрешенным видом и ни на что не реагировал.
А потом моя хаотичность явила себя во всей красе.
Когда все идет своим чередом, и события приводят к закономерным последствиямэто порядок. Хаоснечто противоположное. Цепь нелепых случайностей, которая влечет за собой неожиданные происшествия, путая планы и меняя судьбы. И тогда пиши пропало. Если хаос вмешался в нормальный ход вещей, то неизвестно, чем все закончится.
Возможно, мы бы спокойно миновали перевал, и каждый пошел бы своей дорогой, если бы бьорнландцы не решили провезти тайком от Сокола кое-что запрещенное, непонятно откуда взявшийся ястреб-падальщик не напугал лошадь, в шкатулке с контрабандой не оказался сломан замок, а у одного глупого мальчишки не развязался шнурок.
Наш караван полз по крутому подъему. Дорога была широкой, видимость отличной, и всадники заметно обогнали груженые телеги. Мне была доверена важная роль замыкающего, и пришлось плестись в хвосте, вслушиваясь в обрывки разговоров. Это злило. Дарко развлекать меня беседой не собирался, да и сама я не горела желанием с ним общаться. Несмотря на всю его загадочность. И я занимала себя созерцанием окрестностей, благо, вид на величественные горные вершины, укрытые ослепительно белым снегом, открывался поистине захватывающий.
Поэтому выпорхнувшую из расщелины огромную птицу я заметила слишком поздно. Лошадь испуганно попятилась, телега накренилась на крутом склоне, наткнулась на что-то и опрокинулась, скользя вниз. Большая часть груза была крепко привязана, но кое-что все же упало, включая зазевавшегося Дарко и пару сундуков.
Эй ты там, доходяга! Держи груз! завопил кто-то. Как будто мальчишка, сам еле стоявший на ногах, мог что-то сделать. Я было начала тормозить телегу силой магии, но Сокол меня опередил.
Йована, успокой лошадь! велел он. Вы все, перестаньте шуметь.
Они мгновенно затихли. Все же удивительно, насколько дисциплинированными могли быть эти дикие с виду люди.
Пока все возвращались к телеге, я слезла со своей лошадки и решила помочь. Один из сундуков придавило, крышка открылась, и содержимое разлетелось вокруг. Это были склянки с какими-то явно магическими зельями. Я присела, чтобы собрать их, и заметила знакомое изображение на внутренней стороне крышки сундука. Овал с заключенными в него перевернутым солнцем и пентаграммой.
Не трогай, сказал Сокол, подходя ближе. Бьорнландцы заметно напряглись.
Одна из склянок разбилась, зеленовато-черная вонючая жидкость вытекала, впитываясь в снег.
Я догадывался, что вы везете контрабанду, продолжил Сокол, глядя на Густава. Но это слишком. Вы хоть отдаете себе отчет, почему оно запрещено?
Что это? шепотом спросила я.
Черная кровь, ответил мой наставник, наблюдая, как бьорнландцы группируются напротив. Все их добродушие как рукой сняло. Эликсир, применяемый в разных ритуалах. Ни один из которых не разрешен законом. Не сомневаюсь, что помимо него у наших друзей еще много чего припрятано.
Ну вот надо было тебе совать нос, а, маг? спросил Густав с сожалением. Все ведь так складывалось ладно. Может, забудем? Ты ничего не видел, собираем скарб да едем себе?
Можно. Если скажешь мне, кому вы это везете.
Ну, нет так нет. А жаль. Нравился ты мне, маг ветра. Так что ты уж не серчай.
Словно по команде они достали оружие. В основном, тяжелые мечи и топоры. Я в ужасе посмотрела на Сокола. Он спокойно наблюдал, скрестив руки на груди, и не двигался с места. Эй. Так не пойдет. Сделай что-нибудь, они ведь нас убивать собираются!
Я перевела взгляд обратно на воинов. Вилле, человек со шрамом, улыбнулся и лениво, будто с неохотой, шагнул в нашу сторону. Остальные рассредоточились, намереваясь взять нас в кольцо.
Несмотря на занятия фехтованием, о настоящем бое я до сего дня имела весьма смутное представление. Детские драки не в счет. Что я должна делать? Бить первой? Выставлять защиту? Ждать команды Сокола? Он по-прежнему просто стоял и смотрел, будто происходящее нас не касалось. А у меня кровь застучала в висках. Все же одно дело бравировать своей магической силой, другоевидеть, как на тебя надвигается настоящая угроза Но что это?
Медальон на моей груди потеплел.
Я нашла его во дворе трактира во время отъезда. Побрякушка, которую носил Дарко. Когда она была не на нем, было ясно, что это амулет, причем наделенный немалой силой. Решив подразнить недотепу, я ничего не сказала о находке. Пусть поволнуется немного, а как проедем горы, верну ему вещицу. И надела медальон на шею, чтобы не потерять.
И вот он пробудился. Тепло от крохотного кусочка металла приятно разливалось по всему телу, вместе с силой. Магия защекотала пальцы, словно просясь выпустить ее на волю. Позволить наказать тех, кто это давно заслужил. Я сбросила ставший помехой плащ. Меня наполняло зудящее желание движения. Битвы. Глядя на медленно приближавшихся бьорнландцев, я представляла, как разрываю их на части.
Нет, не сейчас. Пусть подойдут. Хочу ощутить их кровь на своих руках.
Густав изменился в лице.
Ребята, глянь! ошарашенно пробормотал он. Да она ж берсерк, мать ее сука!
Йована, стой, приказал Сокол, сжимая меня в тиски силового поля. Позволив переполняющей меня силе вырваться наружу, я с легкостью разорвала его. А потом встретилась глазами с Вилле и увидела в них отражение собственного безумия. Он устремился мне навстречу, изнемогая от желания убивать. Отбросил в снег топор.
Иди сюда, ведьма. Я тебя, как тряпку, голыми руками порву.
Я улыбнулась и бросилась вперед. Жажда крови поглотила сознание, все, кроме боя, перестало существовать. Откуда-то издалека доносились крики, краем глаза я видела, как остальные тоже двинулись в нашу сторону. Как Сокол отбрасывает их, выбивая оружие. Но ничто не способно было отвлечь меня от противника. Просто не мешайте мне убить его. А потом еще кого-нибудь. Всех.
Но когда мы сошлись на расстояние удара, что-то словно взорвалось, разбросав нас в разные стороны. Я мгновенно вскочила на ноги, но было поздно. Возникший рядом Сокол ловко сорвал с меня амулет. Все поплыло перед глазами, и я еле удержалась, чтобы снова не упасть. Вилле бросился на нас и врезался в невидимую стену.
Отходи назад, тихо сказал Сокол.
Пошатываясь, я послушно сделала несколько шагов. Что это только что было? Вилле все бился о преграду, ссаживая костяшки пальцев в кровь, которая стекала по магическому барьеру. Вид у него был совершенно безумным. Черт, я только что была такой же?
Бьорнландцы пытались прорваться, но Сокол держал оборону.
Может, прекратим балаган и решим все цивилизованно? холодно сказал он. Противники сдаваться не собирались и молча пытались пробить защиту топорами. В принципе, это возможно. Сокол не сможет вечно удерживать ее. Почему он просто их не убьет?
Внезапно из-за опрокинутой телеги выскочил Дарко, о котором я совершенно забыла. Он бросился на Сокола, пройдя сквозь магический барьер. Воины завопили и ринулись было за ним, но я изо всех сил швырнула в них сгусток энергии. Он пронесся сквозь строй, сбил двоих и врезался в склон над их головами. Судя по звуку удара, силу я вложила порядочную.
Что ты творишь, Йована, простонал Сокол, отбрасывая мальчишку, как пушинку. Держи его. Только не магией, руками держи.
Да с радостью. Этот юродивый меня с первого взгляда бесит, а разбуженная амулетом жажда крови полностью еще не прошла. Надо же, он так быстро встал на ноги. Ничего, это не на долго. Я кинулась на него, и мы покатились по снегу, сцепившись в старой доброй драке.
Хоть ростом я не доставала Дарко до плеча, он с трудом со мной справлялся. Да он слаб, как котенок! Легко уворачиваясь от его ударов, я занесла было кулак, целясь в нос, как вдруг откуда-то сверху раздался еле слышный глухой рокот.