Но у цитадели теурга ждал сюрприз, разом заставивший его забыть о силумгарских машинах: четверо хускэрлов вели к парадному входу Гиту.
Колдунья выглядела усталой и заметно хромала, а на её шубе виднелись следы крови. Не поскупились люди короля и на иттриевые кандалыэти штуки Йон узнал мгновенно. Несмотря на ходившие в народе слухи, выглядели они непримечательно: просто металлические кольца с замком, охватывавшие запястья. Ни инкрустации, ни колдовских камней, ни причудливой резьбы. Просто браслеты. Украшения не требовались, магию блокировал сам металл.
Почему, никто до сих пор так и не знал. Но работало это наверняка.
Гита скользнула по Вампиру потухшим взглядом, и теург едва заметно кивнул, но так и не понял, увидела ли она его. Что ж, подумал он, по крайней мере, колдунья жива.
Нужно решить, как встретиться с ней, едва слышно проговорил он, идя следом за гвардейцами.
Посмотрим, куда её поместят, так же тихо ответила Хильда. Я не мастер-убийца, Йон Винтерсон. И не смогу разгуливать по замку, как тень, если ты того захочешь.
Я бы, конечно, хотел, но не стану просить от тебя невозможного.
Хорошо, что мы понимаем друг друга.
Она ничем не показывала, что случившееся тогда в ванной хоть что-то значило, и Йон, в общем-то, прекрасно её понимал. Хильда просто исполняла роль, и делала это хорошо. Но сам он не мог отделаться от ощущения, что хочет повторить, и вовсе не потому, что вечная тревога и двойная жизнь требовала хоть какой-то разрядки. Скорее в Хильде была загадка, которую Йон не мог решить, и это тянуло к ней куда сильнее, чем к кому-либо ещё.
Только сказать об этом сил пока не хватало.
Её ведут наверх, сказала Хильда. Но не в наше крыло. А если пойдём за ней, это будет подозрительно.
Возвращаемся к себе, решил Йон. Боюсь, мне придётся разочаровать короля.
Он всё-таки немало узнал про живые машины, но недостаточно, чтобы построить хотя бы одну. К тому же появившаяся вдруг Гита выбила его из колеи.
Идея помочь колдунье выглядела привлекательной в моральном плане, но Йон прекрасно понимал, что сейчас ему не стоит вызывать лишние подозрения. Он и без того может в любой момент встретить хмурых хускэрлов с приказом об арестеубийство Эдмунда оставалось нераскрытым, и таким и останется без участия Вампира. Вряд ли Тостиг опустится до того, чтобы заткнуть эту дыру кем-нибудь лишним и провести показательную казнь, Красный король слишком прагматичен для этого. К тому же убийство прямо в цитаделиэто пощёчина для его стражи, и вряд ли те согласятся с таким решением. Нет, Тостиг будет искать убийцу всерьёз.
И если он ещё не заподозрил Йона, то ждать этого осталось недолго.
* * *
В лесу темнело быстро, и Магнус решил, что продолжать путь не стоит. Химера не нуждалась в отдыхе, не мешал ей и толстый слой снега, но и некромант, и Багровая смертельно устали за этот короткий день. Дальше идти просто не было сил.
Пожалуй, хватит, наконец сказал Магнус, приметив укромное место среди двух елей. До нас они уже не доберутся.
Зато доберётся мороз, проворчала Ситилла. Лучше бы вы дали мне умереть в бою, так гораздо быстрее.
Я не намерен умирать.
Он был изрядно вымотан скверной и сражением, но умирать действительно не собирался. Магнусу уже приходилось оставаться посреди пустыни, и то, что в этот раз пустыня была ледяной, меняло немногое.
Здесь, в лесу, ветер не имел власти, но колдун всё равно разгрёб снег под елями и уплотнил его, заполнив промежутки, а потом возведя куполполучилось надёжное убежище и от ветра, и от чужого глаза. Затем он снял с коня поклажу и поставил его под деревьями так, чтобы хвойные лапы скрыли мёртвую тушу.
Палатку пришлось бросить в лагере, но аккуратно свёрнутые одеяла остались на седлеколдун не первый раз оказывался в подобном походе и успел выработать некоторые привычки, оказавшиеся сейчас очень кстати. В целости был и запас еды, скудный, но на двоих должно было хватить, пока они не доберутся до тракта. Нужно было только позаботиться о тепле.
Что ж, вы и впрямь умеете цепляться за жизнь, мэтр, сказала Ситилла, когда собранные с окрестных деревьев ветки запылали под руками некроманта. Я не знаю. Никогда не думала, что честь и гордость можно рассчитать арифметикой.
Их и нельзя. Но я решил, что живой вы принесёте больше пользы.
А если бы я решила остаться? она испытующе посмотрела на него.
Тогда мне пришлось бы уехать без вас, Магнус пожал плечами и протянул руки к огню. Это было бы печально, но вполне возможно. В любом случае я рад, что вы прислушались к голосу разума.
К вашему голосу, мэтр. И всё ещё не думаю, что поступила правильно.
Вы же шли в Орден, чтобы спасать людей. Ответ очевиден, не так ли?
Я шла в Орден, чтобы убивать людей, она невесело усмехнулась. Так получилось. Многие адепты обычно становятся сержантами, но дальше не идутим не хватает упорства. Злости. Жёсткости. Они обычные люди, а в братья идут те, кто потерял из-за демонов близких. Те, кто не боится смерти и жаждет мести. Месть их и питает. А палачи палачами становятся те, кто ненавидит демонистов.
Она подкинула в огонь ещё ветку, и хвоя весело затрещала в пламени.
Один такой натравил свой выводок на мою семью. Я была дочерью богатых людей, мэтр. Ни в чём не знала нужды. До того дня.
Мне жаль.
Бросьте. Здесь не о чем жалеть, а я давно уже забыла о мести. Мне просто нравится моя работа. Нравится ловить ублюдков, лезущих туда, куда лезть нельзя. Нравится убивать их может, со мной что-то не так? она вздохнула. У палачей плохая репутация, но у меня одна из худших.
Что ж, тогда я спас палача с дурной репутацией и приумножил этим поступком зло в мире, усмехнулся Магнус. И всё-таки так нужно было.
Зачем? С чего вы решили, что я так ценна?
С того, что вы курировали поиски демониста по имени Фируз Локритий.
Ситилла вскинула голову. От былой вялости не осталось и следатеперь Проклятая буквально впилась взглядом в Магнуса, подавшись вперёд, и только разделявший их костёр остановил её.
Откуда вы?..
Он был причиной, по которой меня отправили сюда.
Рассказывайте, велела Проклятая.
Он был некромантом из крепости Фец. Ренегатом. Восемь лет назад он нашёл в пустыне записи Ктесифонта. Это
Нет нужды уточнять.
Хорошо. В общем, я был рядом в тот момент, когда это случилось, и пытался убить его. Увы, безуспешно.
Жаль.
Согласен. Фируз сбежал, и долгое время я о нём ничего не слышал, пока однажды на Север не отправилась экспедиция, та самая, которую уничтожили люди Эльфгара. Не знаю, откуда они узнали, но искали именно Фируза. Даже не столько Фируза, сколько записи.
Памятуя случившееся с нами, я начинаю подозревать, что записи попали не в те руки. Верно?
К сожалению Джумарцы нашли демониста и убили егослучайно, разумеетсяно на обратном пути попали в засаду. Выжила только одна девушка, маг Жизни. Моя бывшая ученица.
У вас интересные знакомства, мэтр.
Сейчас она при дворе короля Тостига. И судя по случившемуся с нами, Фируз многого достиг в своём ремесле.
В ремесле глупости! не сдержалась Проклятая. Каким же надо быть идиотом, чтобы заигрывать с такими материями! Харсова магия! Теперь я понимаю, она покачала головой. Мы всё пытались узнать, почему в Хельвеге за последние годы стало так много демонов. Вы хорошо знакомы с математикой? Наши книжникипустоголовые болваны, но среди них иногда всё-таки встречаются самородки. Один из них смог показать, что происходящее здесь не выглядит естественным. Что-то о количестве скверны ну, он рассчитал, что при таком числе демонов должно быть гораздо больше случаев заражения. Появления нахцерреров. Драугров. Ну и чужих растений, конечно, вроде той фиолетовой дряни, которую вы видели. Но их почти нет, а это значит, что порталы открываются ненадолго и тут же закрываются, впуская демонов, но не скверну. Понимаете?
Аномальное поведение пространственных разломов, что указывает на их искусственность?
Именно. Он же и высказал мысль, что демонист научился открывать разломы сам. Как в небо глядел, книжная голова. Когда встречусь с магистром а, неважно. Дело в другом. Вы когда-нибудь слышали об орде в триста лакертов?