За спиной послышался легкий шорох. Ангел обернулся: маленькая черная тень пронеслась по полу и скрылась в темном углу. За ней еще одна, и еще Но в монастыре с самого начала эпидемии самым тщательным образом заделали все щели в стенах и перекрытиях, каждую келью подмели и вымыли с уксусомвсе для того, чтобы надежно избавить обитель от крыс. Их и не былодо сегодняшнего вечера.
Новая тревога окончательно развеяла прежние страхи. Обошлось, не покаралину и славно. Азирафель медленно огладил мех, зная, что сейчас вино внутри него светится закатным солнцемэто входит в каждую каплю напитка Любовь, та самая, что поддерживала силы Оккама. От чумы она не защитит и болезнь не излечит, но, если можешь что-то сделатьделай, а не сокрушайся, что деяние ничтожно. Смертный своим примером преподал ему хороший урок.
Глава 13. «Я был прав!»
После ухода ангела в келье наступила тишина, если не считать бархатного шелеста и звяканья золотых украшений, когда Кроули менял местами ноги на скамье или ерзал на стуле.
Вильгельм сидел неподвижно, время от времени глухо покашливая.
Человек и демон, не скрываясь, разглядывали друг друга.
Кроули раздраженно вздохнул, и по бокам его головы выросли длинные рога, круто загнутые назад.
Такие устроят? буркнул он.
Превосходные рога, могучие и острые. Вы намерены с кем-то бодаться?
Я намерен выглядеть, как чёрт! Каждый смертный, стоит ему узнать, кто я, тут же спрашивает про рога! Скажете, вас это не интересует?!
Вильгельм улыбнулся.
Представьте себе, нет. Вот ваши змеиные глазаэто действительно любопытно. Вы ни разу не моргнули, с тех пор как попали сюда.
Кроули пожал плечами. Моргнул. Рога медленно втянулись обратно.
Могу полностью в змею превратиться Между прочим, я тот самый змей, который подсунул яблоко Еве.
Я бы сейчас тоже не отказался от яблока, Вильгельм плотнее закутался в плащ. Самого обычного, не с древа познания. У вас такого не найдется, случайно?
Кроули небрежно щелкнул пальцами. На столе появилось яблокобольшое, крутобокое, глянцевито-красное. Вильгельм взял его, рассмотрел со всех сторон, осторожно понюхал.
Какой дивный аромат
Он уже приоткрыл рот, чтобы откусить кусок, но Кроули спросил:
Что, даже не перекрестите его?
Если от святого креста оно рассыплется в прах, я лишусь яблока. Не за тем я его просил.
Послышался громкий сочный хруст.
А вдруг оно кислое? Или червивое? Или гнилое?
Вильгельм быстро и аккуратно доел творение Кроули и только потом ответил:
Прекрасный плод, сладкий, свежий и здоровый. Благодарю вас.
Послушайте, вы! Кроули опять взлетел на лавку. Вы, что, святой?! Архангел Гавриил во плоти?! Или просто бесстрашный глупец?! Я же дьяволнастоящий, из преисподней! Беспощадное Зло! Губитель душ! Ой
В запальчивости он не смотрел под ноги, оступился на узком сиденье и чуть не свалился с лавки.
Осторожнее, Вильгельм как ни в чем не бывало потянулся к кружке и допил ее содержимое. Я не святой, не архангел, и, смею утверждать, не глупец. А с дьяволом мне уже приходилось общаться. Правда, не в этом монастыре.
И чем все кончилось? недоверчиво спросил Кроули, восстанавливая равновесие.
Пожаром.
Да, это по-нашему, демон важно кивнул. Не бойтесь, этот монастырь я жечь не собираюсь. Пока, во всяком случае.
В высшей степени милосердное намерение.
Я не милосердный! завопил Кроули, спрыгнул на пол и метнулся к Вильгельму. Тот подался назад в кресле, но демон не тронул его: пробежав несколько шагов, плюхнулся на стол, который оказался ближе скамьи и стула.
Где только Азирафель вас таких находит, проскулил он, подтягивая под себя ноги. Архимед, Сократ, Диоген И каждый считает своим долгом сказать мне подобную гадость!
Вильгельм с тяжелым вздохом встал, подошел к подоконнику, заваленному книгами, и вернулся оттуда с пачкой пергаментов, исписанных с обеих сторон. Взяв один лист, бросил его на пол у самого стола. В шаге от негодругой, третий, пока не получилась дорожка до стула.
Это записки некроманта о видах надругательств над мертвыми телами. Мерзость сочинения убережет ваши ступни так же, как если б ангел пронес вас по воздуху.
Кроули опасливо коснулся носком листа, встал на одну ногу, на обе и, балансируя, будто на шатком мосту, вернулся на прежнее место.
Между прочим, настоятель вашего монастыря подумывает о том, чтобы перебраться в Рим, подчеркнуто равнодушно сообщил он. Есть возможность заполучить его место. А еще несколько кардиналов скончались
Вильгельм приподнял брови.
Вы что же, пытаетесь меня искусить?
Ну, пытаюсь Яблоко-то вы уже того хоть и не Ева.
Демону ужасно хотелось выпить, он все чаще поглядывал на дверь, гадая, что могло задержать Азирафеля, а потому не сразу услышал тихий смех человека.
На бледном лице сильнее проступили алые пятна, озноб, похоже, усилился, но старик все равно смеялсяискренне, свободно, мешая добродушие с горечью, пока новый приступ кашля не оборвал его.
Прошу меня извинить, сказал он, когда приступ утих. Всякий христианин как о высшем благе мечтает о встрече с божьим ангелом, и сильнее смерти страшится увидеть сатану. И вот я встретил первого, сижу наедине со вторым И все оказалось не так, как предполагали и описывали ученые мужи и святые!
За дверью послышались легкие шаги, и вошел Азирафель с двумя большими кружками и объемистым бурдюком.
А как же все оказалось? поинтересовался он, расставляя кружки на столе. О, тебе тут уже дорожка проложена? Тогда подсаживайся.
Видите ли, начал объяснять Вильгельм, считается, что в присутствии сверхъестественных существ простому смертному полагается дрожать: в одном случаеот благоговейного восторга, а в другомот ужаса и отвращения. Но, оказывается, в обществе безусловного ангела и несомненного чёрта возможно не благоговеть и не трястись от страха. Нет-нет, господин Кроули, вы вполне способны ввергнуть любого в пучину нестерпимого ужаса и чудовищных страданий, и я бесконечно счастлив, что прямо сейчас вы больше расположены к вину, нежели к расправе.
Азирафель от души наслаждался, наблюдая за реакцией Кроули на эти слова. У того совсем не было опыта общения с парадоксальным францисканцем, и даже изощренная демоническая проницательность слабо помогала: Кроули сначала приосанился, потом задумался, насторожился, смутился и, наконец, неуверенно усмехнулся:
До сих пор жалею, что тот монах, Фома, кажется? успел улизнуть, он пристроился за столом так, чтобы ступни надежно помещались в середине листа некромантской рукописи.
Ангел подвинул к себе кружку Вильгельма, чтобы налить туда вино. В процессе оно чудесным образом подогревалось. По келье поплыли запахи цветущих яблоневых садов, лесной земляники и прогретого солнцем сухого сена. Кроули пригубил и поморщился:
Ты туда меда нацедил, что ли?
Азирафель украдкой показал глазами на Вильгельма.
Это то самое рейнское, что мы пили при дворе императора? уточнил Вильгельм. Удивительно, от долгого хранения без должной посуды оно не только не выдохлось, но стало еще лучше. О, да еще и горячее! Не знаю, кто именно из вас постарался, на всякий случай благодарю обоих. Ваше здоровье, бессмертные!
Кроули скривился еще сильнее, начудесил блюдо с несколькими сортами сыра, большую миску миндаля, покрытого солью, точно инеем, и еще однус крупными фиолетовыми маслинами, фаршированными красным перцем. Ангел добавил к закускам тяжелые грозди белого и красного винограда, финики, несколько сортов халвы.
Не вино, а настоящая живая вода, старик поставил опустевшую кружку на стол. Меня перестало знобить, дышится намного легче, сил прибавилось Это очень кстати, поскольку мне предстоит трудное дело: проверить истинность постулатов, с которыми прожил всю жизнь. Быть может, даже испытать на прочность свою веру. Долго я собирался с духом Азирафель, вы, наверное, удивились, что я не засыпал вас вопросами о Рае тотчас же, как узнал о вашей ангельской сути? Должен признаться, меня одолел постыдный страх. Я подумал: если этот ангел так отличается от канонического образа, то каковы же тогда Небеса? Поэтому старался убедить себя, что следует быть скромным, многие знаниямногие печали, и тому подобное А с вашим появлением, господин Кроули, мой привычный мир и вовсе треснул, как старый мех, в который полилось молодое вино. Для смертного, особенно в летах, это катастрофа.