Из-за перегородки тихо пискнула сестра, уже через миг она вернулась и прошипела:
Ты убил Верховного шамана!?!
Тише.
Бычий Хвост подхватил сундучок, взял сестру под локоть и потащил прочь. Они вмиг оказались рядом с неподвижным телом:
Ничего не трогай! приказал орк.
Зачем тебе сундук? удивилась Острая Стрела.
Если оставить его там, то никто не поверит, что Верховный шаман оступился и сломал себе шею самостоятельно! Из-за твоего воровства возникнут подозрения
Бычий Хвост схватил какую-то тряпку и завернул сундучок в неё.
Сейчас мы вместе пойдём наружу, настойчиво проговорил молодой вождь, затем найдём Наставника и моих воинов, а потом отправимся домой!
Нет, брат! возразила орчанка, помотав головой. Мы пришли порознь и нас не должны видеть вместе! Кроме того, у меня другие планы, меня ждут у северного моста.
Бычий Хвост не обратил внимания на её слова, схватил её за руку и добавил:
Мы поступим по-моему, а затем ты мне расскажешь, что делала в шалаше и что было в сундуке, который ты обчистила!
Острая Стрела закусила нижнюю губу и отвела взгляд своих серых глаз. Бычий Хвост потащил сестру из шалаша. Едва они выбрались наружу, он принюхался и прошептал:
Костры почти погасли, все вожди уже спят! Лишь прислуга и охрана ходит по острову в такой час!
Светает! Острая Стрела легонько подтолкнула брата в спину. Надо поторапливаться!
Они направились в обход, намереваясь обогнуть с севера оживлённые и освещённые факелами места. Где-то недалеко послышались шаги, брат и сестра успели скрыться за одним из шалашей и увидели, как отряд красномордых охранников прошёл совсем рядом.
Бычий Хвост указал на сундук и прошептал:
Если нас поймают с этим, то заживо скормят Кровавому Дереву!
Нужно бросить его в воду, предложила орчанка.
Молодой вождь кивнул и указал пальцем на большой камень, валявшийся у ног сестры, та понятливо кивнула и подобрала тяжёлый предмет, бросила его внутрь небольшого сундучка, мягкие подушечки безропотно приняли его, не издав при этом ни звука.
Через какое-то время они уже стояли у воды, на северной оконечности острова. Рядом плескалась рыба в тихой реке, вода в ней, как и на всём болоте вокруг, испарялась, образуя над землёй густой молочно-белый туман.
А вот ещё один! прошептала Острая Стрела и пинком ноги отвернула очередной камень, застрявший в земле.
Орчанка уложила камень в сундук, который теперь был заполнен камнями наполовину, а затем с удовлетворением сказала:
Теперь он не всплывёт!
Ага, согласился Бычий Хвост и уже собирался бросить потяжелевший сундук в реку, но сестра не позволила.
Погоди! Не надо шуметь! Дай мне!
Она выхватила сундук из рук брата и осторожно вошла в воду. Шаг, ещё шаг, затем ещё несколько и вот так, постепенно, она оказалась по грудь в воде. Бычий Хвост нетерпеливо топтался на берегу.
«Хорошо, что над рекой и островом стоит густой утренний туман, скрывающий нас от взглядов случайных прохожих».
Орчанка повернулась к брату и бросила:
Прощай брат! Я должна идти!
Вернись! настойчиво зашипел Бычий Хвост, но Острая Стрела отвернулась и нырнула вместе с сундуком.
Молодой вождь изрыгнул несколько нелицеприятных проклятий, и стал следить за поверхностью реки. Сестры в густом тумане не было видно, зато где-то у противоположного берега послышался тихий всплеск, затем ещё один и, наконец, всё окончательно стихло.
«Единственная сестра всегда отличалась непослушным характером, злился он. Лишь мать могла совладать с её чрезмерным упрямством. Ничего, теперь она в безопасности, а мне ещё предстоит вернуться к своему отряду».
Бычий Хвост решительно встал и направился прочь, затем прогулочным шагом прошёлся по северной окраине священного острова и вышел к дороге. Тут у клеток его хоть и заметили охранники, но так ничего и не сказали.
Мало ли кому захотелось проветриться после продолжительного пира?!
Наставник сидел у шалаша и ждал. Молчаливый вопрос застыл на его морщинистой роже.
Старая болотная пиявка больше никому не навредит! просто сказал Бычий Хвост.
Наставник широко улыбнулся и с кряхтением встал во весь рост.
Что теперь? прохрипел он.
Надо возвращаться домой, сообщил молодой вождь. Разбуди воинов, мы выступаем немедленно!
Орк с оборванным ухом отдал распоряжения и вернулся к предводителю отряда, выжидающе уставился, склонив голову набок. Игнорировать такой пристальный и требовательный взгляд не получалось.
Пока воины собирались в дорогу, Бычий Хвост рассказал Наставнику о том, что случилось в лагере шаманов.
Старый орк подумал немного, переваривая новые сведения, и посоветовал:
Мы должны найти твою сестру, пока она не натворила каких-то новых бед! Чувствую, Острая Стрела появилась там неспроста!
Отряд орков перебрался через мост и, оказавшись на северном острове, тут же остановился. Охотники пробежались вдоль реки на запад, затем вернулись и один из них сообщил:
Их было двое. Малые следы тянулись от реки. Второй ждал неподалёку от моста. Размеры второго следа самые обычные. Возможно, орк ждал орчанку в заброшенном шалаше. Даже огонь не разводил.
Куда они направились?
На северо-восток.
Наставник и Бычий Хвост переглянулись.
Отряд быстрым шагом направился вслед за охотниками, высматривавшими орчанку и её спутника. Какое-то время они шли по следу, который увёл их на восток.
К сожалению, двигался отряд медленно, часто останавливаясь. Быстрее двигаться не получалось, а иначе можно было потерять след Острой Стрелы и её спутника.
Если мы будем двигаться как беременные черепахи, проворчал раздосадованный Бычий Хвост, то не сможем её догнать! Кроме того, вскоре мы выйдем к мосту, а оттуда на старую дорогу. На камнях мы потеряем их след.
Не переживай! Я знаю, где искать твою сестру! Наставник хитро улыбнулся. Мы найдём её там!
Он указал своим когтем на густой колючий кустарник, который виднелся в тридцати шагах от дороги.
Отчего ты так уверен?
Ты же сам сказал, что она переплыла реку.
Ну, да! озадаченно промычал Бычий Хвост.
И она была в той своей кожаной куртке, отороченной белым мехом, что подарил ей отец?
Да, вождь насупился.
Ну, вот! А это первое место вдоль дороги, где можно насобирать сухих веток и развести костёр, чтобы высушить мокрую одежду! пояснил свою догадку Наставник. Ты же знаешь, как она дорожит подарком отца! Неужели ты думаешь, что она допустит, чтобы мех на любимой куртке испортился?!
Бычий Хвост с уважением посмотрел на старого орка и кивнул. Затем вождь приказал охотникам искать следы, ведущие к кустарнику. Вскоре они свернули с дороги и, сохраняя тишину, выстроились широкой цепью вдоль линии кустарника.
Они зашли в заросли под прикрытием густого тумана и стали осторожно продвигаться вперёд. Рассвет уже наступил, поэтому видимость улучшилась, однако туман скрывал всё, что находилось дальше семи шагов.
Внезапно по цепи справа пришло сообщение:
Нашли!
Молодой вождь и Наставник отправились туда, где обнаружилась пропажа. Оказавшись на месте, они застали тут несколько охотников, которые прислушивались к звукам, что слышались от еле заметного в тумане костерка.
При виде Наставника и вождя воины как-то смутились и потупили взор. Причина была в сладострастных стонах, которые послышались от костра.
Идите к остальным! ворчливо приказал Бычий Хвост, сообразив, чем занималась его сестра в укрытии. И ты Наставник, тоже!
Тот лукаво улыбнулся и похлопал своего ученика по плечу:
Не горячись! Дело-то молодое, посоветовал он вождю.
Сам разберусь! отрезал Бычий Хвост и, согнувшись, полез к костру.
По мере приближения звуки становились всё громче, всё отчётливее. Вскоре стали видны и тела. Рядом с костром на ветках сушилась одежда Острой Стрелы. Всё было, как и сказал Наставник, кожаная куртка была аккуратно растянута на отдельных палках, воткнутых в землю. Жар от костра уже почти высушил кожу и воротник из белого меха.
Бычий хвост перевёл взгляд на переплетённые тела, яростно двигающиеся в тумане. Сестра и какой-то молодой орк устроили тут милое любовное гнёздышко. Они застонали громче, близилась кульминация их любовного танца.