Рассвет настиг нас в граничащем с полями жиденьком подлеске. Впереди, в километре, а может в двух, высился тёмный массив мрачноватого голого леса.
Скинув с плеч довольно тяжёлый рюкзак и футляр с винтовкой, я опустился на холодную весеннюю землю.
Вероятно, отдых был нужен не только мне, но и выдохшемуся от ночного перехода Тихону. Старик, сняв свой рюкзак, устало на него уселся.
И только гном казался совершенно бодрым, словно, если надо, он сможет идти ещё столько же, а после, коли понадобится, и вдвое больше.
Вынув из футляра на поясе небольшой металлический тубус, Грома открутил его крышку и вытряхнул на свою большую ладонь три размером с крупную монету таблетки. Выдав по одной мне и Тихону, он пояснил.
Разгрызть и держать во рту.
Воды бы попросил я.
Рано. После, отрезал гном, после чего взглянул на светлеющее на востоке небо.
Города отсюда видно не было. В сторону его, на сколько хватало взгляда, тянулись местами обработанные поля и какие-то хозяйственные строения, со стороны которых мы сюда вышли.
Закинув оставшуюся таблетку в рот, Грома, похрустев ей и проглотив, заговорил:
Есть, Влад, один момент, который мы тебе не озвучили, а озвучить, пожалуй, стоило.
Помнишь тогда, в общей тюрьме комплекса, ты интересовался, с какой это доброты мы потащим тебя на Север?
Было дело, пробурчал я.
Может всё же проглотить эту горькую массу? Да нет, вон, Тихон держит во рту, и я подержу.
Да ты расслабься, для тебя момент исключительно положительный. Хотя, именно из-за тонкостей с ним связанных, Хайнц пусть и предложил прихватить нас с собой, но не стал настаивать когда мы отказались. А ведь нашего старикана просто мечтают видеть на Севере Видишь ли, с наших тел, и с твоего нынешнего тоже, забрали некоторое количество волос. У меня вот в своё время пол бороды срезали изверги. Знаешь зачем?
Моя голова стремительно прояснялась, измотанное до предела тело постепенно наполнялось силой. К гадалке не ходи, выданные гномом таблеткимощный стимулятор. Тревожит только, что у подобных препаратов обычно весьма недетская отдача.
И всё же сказать мне нечего, отчего выдаю лишь банальное мотание головой.
Поисковая магия пояснил Грома. Имея на руках, например, волосы человека, да тот же кусок дерьма на худой конец сгодится, этого человека очень легко найти. Есть контрмеры конечно, но, когда нас таких трое, а ищет сама Империя, все онитухлое дело.
И в чём же упомянутая тобой положительность? тревожно глядя в сторону столицы, туда, откуда мы пришли, поинтересовался я.
Тёмные маги создают порой нечто на тебя похожее, втягивающую магическую энергию нежить, если точнее. «Голлем антимагии» называется. Радиус там правда смешной, десятки метров, да и сделать такого голема непросто. Короче, веду я тебя к тому, что главный плюс такой нежити вовсе не в том, что она херит вокруг себя магические артефакты, а в том, что она весьма эффективно противостоит поисковой магии. Ты, Влад, да и мы, рядом с тобой, полностью для любой поисковой магии невидимы и это есть большой плюс. И если мы будем держаться подальше от деревень и городов, что не всегда будет получаться, удачный исход нашего путешествия вполне возможен. Конечно, очень скоро о тебе раструбят по всей империи и всякий, чей вшивый артефакт перестанет вдруг работать, помчится об этом докладывать. Но это уже другая история.
Ладно, глотайте уже эту гадость, принимая у Тихона извлечённую из магической сумки флягу, скомандовал Грома. В ближайшие сутки наши ноги познают что такое ад
Мы идём на Север? уточнил я.
Нет, покачал головой гном и, кивнув на лес, пояснил:Мы идём на Восток, в самую мутную, мало заселённую и дерьмовую часть Империи, чтобы потом, под прикрытием всей этой мути, направиться на Север.
А кто сказал что будет легко? передавая мне флягу, из которой перед этим солидно отхлебнул, прокомментировал моё удивление Грома.
Да осилит дорогу идущий, философски прокомментировал сказанное Тихон.
Ну что же, минимум стоит порадоваться, что судьба подкинула мне в спутники оптимистов. Возможно, куда-нибудь мы да дойдём
Глава 4: Лес, разбойники и сотрудничество
Столь распространённый на Юге дорожный разбой, в Империи большая редкость.
Сильно способствуют спокойствию на дорогах частые военные патрули и полноценная, имеющая широкие полномочия гильдия авантюристов, назначающая за головы разбойников весьма щедрые награды.
Однако, ваш покорный слуга, будучи человеком общительным и прозорливым, очень быстро смекнул, что с криминалом в Империи всё в полном порядке. Возможно даже, в куда большем «порядке» чем на Юге. Суть сделанных мной наблюдений заключается в том, что местный криминал куда более продуманный, осторожный и тесно сросшийся с определённой прослойкой знати. И если кто-то вдруг портит его жизнь и репутацию, вредя дорожному сообщению, этот кто-то становится врагом не только правоохранителей, но и теневой Имперской власти.
«Можно было и догадаться, когда Амадей ткнул пальцем в Переулок Прекрасной Жанны. Но разве всё упомнишь»
Глядя на сидящего на стуле чернобородого гнома, подполковник ясно понимал, что у имперских властей ОЧЕНЬ большие проблемы. Также удручало его то, что из присутствующих здесь обременённых властью людей, в полной мере этот факт осознавал похоже только он один.
«Ну ничего, сейчас кто-то попробует на вкус дипломатии Белых пиков»мрачно ухмыльнувшись про себя, подумал Евгений.
В небольшом помещении, в котором то ли допрашивали, то ли выслушивали гнома, собралось довольно много народу. Не считая охраны, здесь присутствовал напыщенный и важный представитель Имперского совета, который, к сожалению Евгения, являлся сейчас главным по старшинству.
Также, по требованию Ассамблеи, сюда был допущен её столичный координатор. И это не есть хорошо, однако сложившаяся ситуация требовала идти на уступки и искать сотрудничества, ведь Ассамблеяпредставляющий дворянство Империи и политически противостоящий императорскому дому орган.
И конечно же присутствовал, он, Евгенийначальник Особого управления, объединяющего под собой тайные службы Империи.
В завершение были приглашены два опытных, способных определять ложь мага. Хотя в их надобности подполковник сомневался, так как единственный из присутствующих знал, что Дрима сын Рагодипломат Белых пиков в третьем поколении, через которого посольство Эльгарда получает пожелания и намёки со стороны гномов.
Необходимость буфера из эльфов не радовала наверно и самих воинственных бородачей. Но увы, их отношения с людьми были настолько напряжены, и было уже сделано такое количество громких, совсем недобрых заявлений, что подобный метод дипломатического общения оказывался чуть ли не единственным из возможных.
Гном рассказывал всё честно и без утайки, что к немууважаемому столичному торговцу, вломился третий сын прошлого короля Белых пиков, печально известный Громапоследний гномий губернатор Аркагана, Глава культа светлых богов Тихон Заристор и вполне себе бодрый и чертовски злой на Империю иномирец, на груди которого висели два Ловца душартефакты, относящиеся к десяти легендарным сокровищам Империи.
Кроме данной, весьма неприятной информации, подполковник выделил из рассказа гнома следующее: первоекуратор лабиринта Айнзатерах и у них предположительно есть небольшая отсрочка. И это плохо, ведь Айнзатерах самый могущественный и безжалостный из тёмных богов, отчего, когда нежить из лабиринта вылезет, всем будет сильно нехорошо.
Второе, если верить словам гнома, его поздние гости утверждали, что Лабиринт открыли люди Ордена. Подробностей, к большому сожалению присутствующих, Дрима не знал.
Допрос тем временем явно подходил к завершению.
Да так и сказал, явно изображая дурачка, пожал плечами гном. Я, говорит, всему этому имперскому мудачью глаза на жопу натяну. Все они, говорит, говно у меня жрать будут. Да не смотрите вы на меня так, сами же сказали, говорить дословно, вот я и говорю, память у меня хорошая, глядя в налившиеся кровью глаза имперского чиновника, испуганно заморгал через стёкла очков Дрима.