Ну что же тут поделаешь. Ничего не попишешь, придется снова идти на дело, решил Алекс.
Ладно, сказал он. Рассказывайте, как пробраться во дворец ярла Горгокола.
Глава 13. Ведьмина башня
Вечером того же дня Алекс пришел к замку ярла.
Сооружение стояло на высоком зеленом холме в центре города. К замку вела единственная мощеная камнем и огражденная невысоким забором дорожка. По ней с трудом могла протиснуться карета или повозка.
Дорога вела к воротам, проделанным в высокой каменной стене, окружающей резиденцию. Других легальных способов пробраться в замок не существовало.
За стенами виднелись башни и переходы между ними, защищенные сверху черными крышами. Самая высокая башня, не только в замке, но и во всем городе, та самая, которую Алекс заметил, когда они с Настей только приехали в Шоследо, стояла в центре замка. На ней, как и над воротами на въезде в замок, разноцветной мозаикой выложили изображение святого Кристиана.
Официально высокое, как вытянутый палец, сооружение называлось башней святого Кристиана, но Герменион сказал, что в народе ее прозвали Ведьминой.
Проклятые некроманты сделали эту башню своим главным проходом в подземелье, объяснил он, когда обсуждал вместе с Алексом способы тайного проникновения во дворец ярла. Там ходят скелеты и зомби, постоянно валит разноцветный дым от костров, на которых колдуны варят зелья. Иногда вылетали ожившие птицы и потом падали в городе. Раньше, до кончины, в башне жила жена ярла, а теперь обосновались чародеи и все обгадили.
В стороне от замка, на берегу небольшого озерца, от которого поднимался сизый пар, стояло святилище Диса. Большое здание с причудливыми шпилями и барельефами на крышах, похожее на церковь, построенную в готическом стиле.
Замок и святилище занимали весь центр города. Остальные здания, как могли, теснились вокруг, подобно стайке воробьев, окруживших двух важных гусей.
Если ты не входишь в круг доверенных лиц ярла и не являешься действующим чародеем, то попасть в замок сможешь в лучшем случае через месяц, огорчил днем Алекса Герменион, когда они, получив благословение Дрер'аерафа, уединились в соседней комнате, в том же самом неприметном здании неподалеку от рынка. Гребаные маги не хотят выпускать ярла Горгокола из сферы своего влияния и тщательно проверяют всякого незнакомца, желающего пройти во дворец. Можно, конечно, придумать легенду и пройти в замок официально, но у тебя, кажется, мало времени?
Значит, придется действовать как обычно, тайно и неформально, со вздохом согласился Алекс. Ну ладно, я так и думал. Главное, дайте мне план замка, сведения о передвижениях охраны и скажите, где находится эта бесценная карта.
План есть, сведения об охране тоже, сказал эльф. Ты спокойно пройдешь в замок, если хоть что-то соображаешь в нашем деле. Но самая главная трудность не в этом. Думаешь, твои предшественники не справились бы с этим заказом, если бы им противостояли обычные охранники?
А в чем проблема? спросил Алекс, рассматривая план замка, врученный только что эльфом. Вход защищают гигантские черные собаки? Или высокоинтеллектуальная охранная система последнего поколения?
Иногда ты разговариваешь непонятно, как драугры, восставшие из гробниц, заметил Герменион и продолжил:Нет, главная сложность заключается, конечно же, в некромантах. Проклятый Феранд устроил в подземелье уйму ловушек и понаставил везде своих учеников и помощников. Там ходят мертвецы и скелеты.
Подожди, а при чем здесь подземелье? спросил Алекс. Уж не хочешь ли ты сказать, что карта находится в подземелье?
Эльф серьезно кивнул.
В этом-то и загвоздка. Феранд взял карту у ярла якобы для исследований и спрятал у себя в Жарком логове. Это огромные туннели и сооружения, спрятанные под замком и святилищем. Там, говорят, очень жарко, потому что из-под земли все время идет сильный пар. Поэтому это подземелье и назвали Жаркое логово. Преступников, осужденных на заточение в тюрьме, некроманты забирают в это место для опытов. После этого люди пропадают навсегда.
Веселое место, сказал Алекс, зябко поежившись и потерев глаза. Никогда еще мне не доводилось «ломать» термальные источники. А попасть туда можно только через замок? Может, попробовать через святилище?
Герменион покачал головой.
У нас нет плана святилища и там все время топчутся маги. Они тебя раскусят в два счета.
А в Жарком логове, значит, не раскусят? скептически спросил Алекс. Там, как я понял, тоже полным-полно волшебников.
Там магов гораздо меньше. В подземелье жарко, всюду пар и в основном там проводят исследования. К сожалению, плана Жаркого логова у нас тоже нет.
Ну конечно, а то все было бы слишком легко, огорченно вздохнул Алекс и еще раз поглядел на план. Значит, попасть в Жаркое логово я могу только через Ведьмину башню? И мне еще предстоит незаметно добраться до нее?
Эльф серьезно кивнул. С момента знакомства он так ни разу и не улыбнулся. Видимо, понимал, что возлагает на плечи непонятно откуда свалившегося пришельца непосильную ношу.
А где пропали ваши люди? продолжал допрос Алекс. Ну, те, которые пошли до меня? В замке или в подземелье?
Мы не знаем точно, но, скорее всего, в Жарком логове, ответил Герменион. Если бы они попались в замке, мы бы узнали через доверенных людей ярла. А так они просто ушли и не вернулись. И никаких вестей. Как будто в воду канули. Кстати, другие ордены тоже пытались пробраться в подземелье, но, насколько мне известно, их попытки также провалились.
В общем, получилось весьма пессимистичное обсуждение плана. С таким настроением даже гвозди нечего идти заколачивать, не то что дворец ярла обрабатывать.
Поэтому сейчас, когда на Шоследо опустилась тьма и Алекс стоял перед замком, он старался привести себя в ровное расположение духа. Отстраниться от забот и тревог, нехватки времени и ответственности за жизнь Насти.
Когда город накрыл вечер, большая часть населения разбежалась по домам. В замке загорелись огни, по стенам и дорожке, ведущей к воротам, начали сновать стражники в знакомых черных мундирах.
Вскоре патруль из трех охранников гордо прошествовал мимо Алекса. Расхитителя имущества, полностью слившегося со стволом вяза, они не заметили.
Для акции Алекс разделся полностью и вынужден был оставить свой драгоценный рюкзак в штаб-квартире ордена Четырехглазой кобры, доверившись совершенно незнакомым людям. Он рассудил, что все еще полезен для Дрер'аерафа и понадеялся, что тот не будет ставить подножку своему временному союзнику против конкурирующей группировки.
С собой Алекс взял только свои универсальные отмычки и несколько баночек с усыпляющим зельем, любезно предоставленных Герменионом в знак дружбы. Эти легкие принадлежности укрылись в незаметной поясной сумке, отлично скрывшейся в складках алексовой шерсти.
В замок пойдешь один или прогуляться вместе с тобой? напоследок спросил Герменион.
Как обычно, Алекс предпочитал действовать самостоятельно, тем более, что он не знал, насколько хорош эльф и не хотел, чтобы тот путался под ногами. Но предложение было ценным само по себе и он ответил:
Спасибо, конечно, но по условиям договора я должен работать в одиночку.
Эльф не особо расстроился и мрачно сказал:
Тогда желаю легких замков и сонных охранников.
Видимо, в этом мире тоже не принято желать удачи, чтобы не спугнуть капризную фортуну. Алекс кивнул и вышел из дома.
Когда патруль прошел, он неслышной тенью оторвался от дерева в траву. На ходу перестроил свою маскировку на цвет темной травы и осторожно, но не медля, побежал по склону холма к стене.
Расстояние до стены Алекс преодолел быстро и вроде бы никого не встревожил. Часовые как бродили поверх зубцов с факелами, так и продолжали идти, ничего не замечая.
Прилепившись к холодной стене, состоящей из сцепленных между собой камней разных размеров, он снова поменял цвет шерсти на темно-серый с извилистыми полосами. Став таким образом неотличимым от стены, Алекс пополз вверх. Трещины между камней были широкие и удобные, настоящая мечта для тренировки скоростного скалолазания.
Вскоре он без происшествий добрался до верха. В городе выли собаки и ржали кони. Звезды на темном небе заслоняли серые тучи.