Толпа на рынке нисколько не убавилась. Наоборот, народу привалило еще больше. Харчевня оказалась забита людьми и сказочными существами. Алекс нашел свободный столик в углу и уселся на лавке. Тут же к нему подбежала полная девушка с острыми ушками и спросила, чего он изволит испробовать.
Заказав жареной баранины с овощами и бутылочку эля, Алекс осмотрел зал.
За другими столами и у стойки сидели посетители и с удовольствием кушали, пили и болтали между собой. Шум от множества голосов стоял невообразимый. Лучи солнца падали сквозь открытые окна на столы и тарелки. В воздухе носились мухи.
Забавы ради Алекс вытянул указательный палец и мизинец правой руки и ткнул в ладонь другой руки. Ничего не произошло, на его жест никто не обратил внимания. Алекс безнадежно махнул и уставился в окно. Отсюда он видел постоялый двор, где обосновался орден Хрустальной розы и несколько повозок перед ним, в том числе и свою.
Девушка принесла ему жаркое и бутылку, мило улыбнулась и убежала принимать другие заказы. С некоторой опаской Алекс принялся за еду.
Мясо, впрочем, оказалось очень даже ничего, а овощи по вкусу напоминали помидоры и баклажаны и тоже сочились во рту. Алекс быстро прикончил всю тарелку и потянулся налить себе эля, когда обнаружил, что за его столом сидит другой посетитель.
Им оказался белокожий эльф с длинными светлыми волосами до плеч. Он был худой, с пронзительным взглядом зеленых глаз. Под блестящим темно-красным плащом черный кафтан с серебряными нашивками на груди и рукавах. Руки в перчатках.
Чего хотел? приглушенно спросил эльф. Добро толкнуть?
В смысле? спросил Алекс, отодвинув пустую тарелку и наливая себе эль в кружку. Куда толкнуть?
Ты дурачком не прикидывайся, раздраженно продолжил эльф. Говори быстрее, чего хотел. Кого на крючок насадил?
Да я вообще не рыбак, недоуменно ответил Алекс. Похоже, ты меня с кем-то спутал, друг.
Чего тогда пальцами машешь во все стороны? сердито спросил белокурый эльф и встал из-за стола. Только тогда Алекс догадался, чего собеседник хотел от него.
Эй, минуточку, подожди, друг! крикнул он. Я хотел спросить кое-что. Я просто не сразу понял, чего ты хотел.
Эльф молча уселся за стол. Когда он стоял, Алекс заметил под плащом лук и колчан со стрелами.
Надеюсь, ты не из Хрустальной розы? понизив голос, спросил Алекс. У меня с ними не совсем безоблачные отношения, если можно так выразиться.
Эльф качнул головой:
Нет, мы не якшаемся с этими придурками. Я адепт ордена Четырехглазой кобры.
А как это проверить? еще тише спросил Алекс. Извини, но я обычно мало верю людям на слово.
Эльф молча потянул рукав и на предплечье правой руки показалась татуировка кобры с раздутым капюшоном, на котором горели два глаза.
А, вот теперь верю, сказал Алекс. Мне бы поговорить с вашим генералом или командиром рангом повыше. С тем, кто принимает решение. У меня есть для него хорошая информация.
Ты хочешь рассказать о Секухоне? спросил эльф. Мы видели, как ты вышел из «Окорока».
Алекс кивнул:
И о Секухоне тоже, само собой.
Эльф несколько мгновений испытующе глядел на него, затем встал и позвал за собой. Алекс расплатился за обед, забрал эль и вышел из заведения вслед за почитателем кобр.
Они пошли по рынку. Затем, против ожидания Алекса, что сейчас они снова заглянут на какой-нибудь постоялый двор, эльф миновал торговые ряды и вышел с территории рынка. Они углубились в тихую улочку, мощеную булыжниками и окруженную каменными двух и трехэтажными домами.
Прошли немного и эльф подошел к одному из зданий и постучал в дверь. Четыре раза, потом один и снова четыре. Дверь открыл гориллоподобный орк и свирепо ощупал Алекса на наличие запрещенных предметов. Затем кивнул и эльф повел гостя по узкому темному коридору.
Вскоре скрипнула другая дверь и они вошли в комнату, освещенную свечами. За столом сидели трое: двое людей и один тигроид.
Вот он, Дрер'аераф, сказал эльф, отодвигаясь от Алекса и выставляя его на всеобщее обозрение. Тот самый незнакомец от Секухона. Говорит, ему нужен генерал.
Отлично, Герменион, сказал тигроид, пристально глядя на незваного гостя. Он сидел посреди двух людей и Алекс логично предположил, что это и есть генерал ордена. Ты привел как раз того, кого нужно. Мы недавно говорили о нем. Ну, садись, пришелец и расскажи, чем пахнет Хрустальная роза.
Алекс с грохотом отодвинул грубо сколоченный стул и уселся на него.
Скверно пахнет, честно говоря, заявил он. Этот ваш Секухон не генерал, а набитый дерьмом волосатый мешок. Строит из себя льва и главу прайда.
Ну-ну, не горячитесь, юноша, сказал тигроид. Лучше расскажите о себе, а потом о ваших делах с Хрустальной розой.
Алекс внимательно поглядел на собеседников. Тигроид был и вправду тигром, с поседевшей от времени шерстью на голове и шее. Желтые белки глаз испещрены черными прожилками. В пасти не хватало нескольких клыков. Короче говоря, потрепала его жизнь. Одет он был просто, в рубаху и штаны.
Зато его товарищи, напротив, щеголяли, как и эльф, черными кафтанами с позолотой и длинными плащами. Один был молод, с горящими глазами, на поясе висел длинный меч. Второй постарше, задумчиво вертел в руках связку тихонько позвякивающих ключей.
А с кем я разговариваю, позвольте узнать? спросил Алекс. Я хотел поговорить с кем-то из верхушки, чтобы не повторять по двадцать раз. И покажите ваши татуировки, пожалуйста.
Тигроид улыбнулся, закатал рукав рубахи и показал такую же татуировку с коброй, как и у эльфа. Мужчина постарше последовал его примеру, у него была та же самая татуировка, а вот молодой неистово закричал:
А не пойти бы тебе прогуляться в задницу Жумы, малыш? Чего ради я должен доказывать тебе, что я из Четырехглазой кобры? Может, лучше мой меч докажет тебе это? Как считаешь?
Алекс пожал плечами:
Мне достаточно увиденного.
Тигроид сказал:
Я Дрер'аераф, генерал ордена Четырехглазой кобры. Теперь расскажи о себе.
Вот теперь успокоенный Алекс рассказал о своем прибытии из далеких миров и бегстве из Тиевиля.
Где вы заныкали Рубиновый коготь? снова закричал молодой парень, прервав его рассказ. Дрер'аераф, надо подвесить его над костром и хорошенько допросить.
Все считают, что коготь забрали мы, мягко ответил Алекс. Но на самом деле это уловка ордена Серебряной полумонеты. Они всех пустили по ложному следу. На самом деле коготь отобрал один из колдунов ордена, когда мы уходили из дома Баллатона.
Ты лжешь, мерзкий кусок дерьма! снова закричал нетерпеливый юнец. Надо окунуть тебя в ледяную прорубь и тогда ты расскажешь правду.
Дрер'аераф поморщился и одернул нетерпеливого коллегу:
Огас, помолчи, пожалуйста. А что тогда вас связывает с Секухоном? Это нас интересует, пожалуй, больше всего.
Алекс рассказал, какую помощь в итоге оказал им орден Хрустальной розы. Горячий Огас хлопнул ладонью по столу.
Я всегда говорил, что эти вонючие слюнтяи готовы предать любого вора! К ним пришли за помощью, а они устроили такую подлянку! Надо их всех колесовать на площади перед дворцом ярла. Не понимаю, чего ты с ними церемонишься Дрер'аераф?
Тигроид обменялся взглядом с третьим товарищем и сказал:
Да, это похоже на правду. Чего же ты хотел от нас, Алекс?
Помощи в освобождении моей спутницы, тут же ответил Алекс. Как только она окажется на свободе, мы выполним для вас любой заказ и уедем из города.
А ваше соглашение? строго напомнил Дрер'аераф. Ты разве не дал обещание выполнить его условия? Я, знаешь ли, вор старой закалки, не то что нынешние. Если дал слово, надо его держать.
Но я заключил его под давлением, возразил Алекс. Почему я обязан его соблюдать?
Да потому что мы уже два года охотимся за картой Алой комнаты! воскликнул Огас. И потеряли на этом трех членов нашего ордена, одних из самых лучших. Так что выполняй соглашение с Секухоном, а мы окажем тебе все необходимое содействие. Правильно, Дрер'аераф?
Тигроид лукаво кивнул.
Да, я как-то забыл об этом обстоятельстве. Мне казалось, что я смогу убедить тебя демонстрацией моей старомодной честности, Алекс.