Андре помрачнел.
У Щита. Когда Кару с ребятами от Теней отбивал, надышался и потерял контроль.
Но ты нивергат! Как ты мог, вообще?
В случае истинной пары зверь не спрашивает разрешения, Ян.
Истинная пара? Эта девчонка, снежная волчица?
Да.
Еще не легче. Себастьян потер виски. Так вот почему тогда, у Щита, ты кинулся спасать ее, а не Кару? Защита пары превысила чувство долга? Я прав?
Прав. Андре виновато опустил голову.
Почему не предупредил сразу? И как теперь рассчитывать на твою помощь, если защита Видящей потеряла для тебя приоритет?
Не потеряла! тотчас вскинулся Андре. И, кажется, я не раз уже это доказал!
Доказал? Ты доказал, что если вдруг встанет выбор между Карой и твоей волчицей, спасешь ты не Видящую! Даже вопреки клятве!
Выбора не будет! Я не допущу этого!
В одиночку?
А какие еще варианты? огрызнулся Андре.
Варианты? Мне сказать надо было! Я, знаешь ли, маг чуть-чуть посильнее тебя. И не в моих интересах, чтобы враги считали ауру твоей пары и узнали твое слабое место. Ты мне еще живым нужен!
Рад, пробормотал Андре.
А в следующее мгновение оборотня окутало сорвавшееся с рук Верховного судьи сияние. Кожу опалило жаром, а затем сияние исчезло, словно впиталось.
Теперь никто ничего не заметит, даже находясь рядом с тобой, резюмировал Себастьян. И надеюсь, ты будешь осторожен. Нам еще предстоит разбираться с Сарсаном и отступниками, нападавшими на поместье Торна.
Ты что-то узнал? Андре мигом посерьезнел.
Увы, не так и много. Я изучил статистику прорывов и нападений, и окончательно убедился, что хаоситы используют информацию, получаемую от судей-предателей. Ян поморщился. И самое паршивоесчет отступников уже идет на десятки. Как именно обладатели магии Порядка переметнулись к Хаосу и почему, предстоит разобраться. А пока я вижу только один выход: провести проверку на Главном Кристалле всего судейского состава.
Всех? Андре с сомнением качнул головой. Судей тысячи! Представляешь, сколько времени это займет?
Сколько бы ни заняло, мы должны найти предателей и уничтожить. Судьи-хаоситытакого даже в страшном сне присниться не могло! Голос Себастьяна наливался злостью.
Да уж. Андре передернуло. Чем я могу помочь?
От твоего управления требуется предельное внимание. Скоординируй деятельность со всеми отделениями, особенно с приграничными. Они могли замечать отдельные факты, которых быть не должно. Меня интересует все: внеурочное появление судей у Щита, изменение в финансовом состоянии судей и членов их семей, связи, знакомства. Понимаю, информации много, но, сам видишь, времени у нас в обрез, так что действовать надо быстро.
Хорошо, задействую все ресурсы, кивнул Андре. И запрошу помощи у кланов.
В таком случае буду ждать результатов. А пока начну готовить приказы о проверке, произнес Себастьян и исчез в вихре портала.
Оставшись в одиночестве, Андре сцепил руки и несколько минут просто сидел, глядя в одну точку. Ситуация, как ни мерзко это было признавать, становилась все хуже. И, главное, шла по тому сценарию, который ему и описывали. Верить в плохой исход по-прежнему не хотелось, но
Медленно выдохнув, Андре взял магофон и набрал знакомый номер.
Светлого дня, коротко поприветствовал он собеседника. Да, есть некоторые новости. Себастьян готовит приказ о проверке всех судей на Главном Кристалле да. Но в этом есть смысл, согласитесь Почему? Я все-таки не думаю, что Ян
По мере того как Андре выслушивал собеседника, его взгляд мрачнел, а желваки на скулах становились все более резкими.
Да, понимаю, что бесполезно, наконец, нехотя согласился оборотень. Возможно, вы были правы, судья Торн.
Завершив разговор, Андре налил себе в стакан квискира из стоявшей в шкафу бутылки. Выпив напиток залпом, он снова потянулся за магофоном.
Это я. Все в порядке?.. Отлично. В случае появления Брока, одну ее не оставлять. Это приказ.
Архив ордена Нивергатов располагался глубоко под землей. Чтобы туда попасть, нам с Годардом пришлось спуститься по лестнице аж на пять пролетов.
Это оказалось большое мрачное помещение со множеством деревянных стеллажей, в которых за стеклянными дверцами виднелись довольно древние на вид фолианты и тусклые зеркала. По центру, на свободном от книг пятачке, располагалась пара столов и несколько кресел.
Проходи. Годард двинулся вперед, к стеллажам. Открыть шкафы можно только при помощи специального допуска. А самые ценные документы хранятся в сейфах.
Я тотчас принялась осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать упомянутые сейфы. Ибо начинать изучение хотелось сразу с главного и ценного. Однако ничего похожего на них не было.
Словно бы отвечая на мой молчаливый вопрос, Годард подошел к одной из стен. Несколько пассов руками, произнесенное едва слышным голосом заклинаниеи на стенах помещения возникли светящиеся прямоугольники. Оборотень потянул за верхний край одного из выдвинувшихся блоков, и тот послушно опустился, открывая несколько ячеек с зеркалами.
С чего хочешь начать?
С начала, воодушевленно ответила я, с жадностью разглядывая мерцающие пластины. Для чего создавался орден мне примерно понятно. А как проходит сам обряд и как отбирают кандидатов, господин Годард?
Можно просто Алекс и на «ты», предложил оборотень и тут же посерьезнел. Обряд очень сложный, и далеко не все из оборотней в состоянии его пройти. Этим и объясняется небольшая численность нивергатов. Хранительница наделяет нас силой, но взамен требуется полное перерождение и изменение организма. Изменение это, к сожалению, для очень многих оказывается гибельным.
Я вздрогнула.
Но вы же остаетесь оборотнями? Значит, перерождение не полное?
Верно. Он кивнул. Без сохранения способностей оборотней и, в частности, их способности к восстановлению, мы бы не выжили. Только судьи способны увеличить резерв и принять магию Порядка без угрозы для жизни. Любого неинициированного эта магия просто выжжет на месте, слишком велика концентрация силы. А оборотни могут существовать с ней благодаря быстрой магической и физической регенерации. Наш резерв меньше, чем у людей-магов, но восполняется он гораздо быстрее.
Но как можно узнать, способен ли оборотень стать нивергатом?
До прохождения обряда, увы, никак. Конечно, мы стараемся отбирать кандидатов как можно тщательнее, чтобы минимизировать ошибку. Ищем выносливых оборотней с повышенным магическим резервом. Ну и, разумеется, никто не позовет в орден волка, который явно тяготеет к семье и жизни в клане. Затем посвящаем потенциального нивергата в секреты ордена, объясняем, что его ждет и насколько это может быть опасным.
А если он откажется и всем потом расскажет про орден? удивилась я, зная, как тщательно оберегают нивергаты свои тайны.
Не расскажет. При отказе оборотню стирают память, усиливая воздействие магией Порядка, сурово ответил Годард, а я невольно поежилась. Впрочем, почти никто не отказывается от такой чести.
Но это жизнь, обреченная на одиночество. Без семьи, детей
Стражэто служение и вечное одиночество, да. Однако оно того стоит, в голосе Годарда зазвенела уверенность.
Мне на память пришел наш разговор с Андре, в котором я задавала похожие вопросы, а в ответ получила такую же бескомпромиссную убежденность в правильности своего выбора. Видимо, случайных оборотней в рядах нивергатов и впрямь не было. Каждый, кто пришел служить Справедливости, сделал это осознанно.
А что за маски были на вас во время сражения? полюбопытствовала я, вспомнив бой в поместье.
Это особый сплав аландорского металла. Позволяет не терять голову от тумана Хаоса, в который превращаются сгорающие сущности.
Металл фильтрует воздух? удивилась я. Даже мне, чистейшему гуманитарию, это казалось странным.
Повторяю, Годард улыбнулся, это особый сплав, и свойства у него отличаются от привычных.
Но ведь можно выдавать такие маски всем оборотням, и тогда они смогут нести службу у Великого Щита! Почему вы не делитесь этим секретом? Мы чуть не пострадали, когда наш друг надышался этой гадостью. Будь у него маска, ничего бы не случилось! возмутилась я, вспомнив бедного Сайруса.