Пока мы приходили в себя, с северной окраины потянуло дымом. Пехотинцы прочесывали дома, и не найдя никого живого, поджигали его. Если находили живых, то тоже поджигали. В эту секунду Лакарл дал приказ на отход и мы строем вышли из обреченного Дженрайса через южные ворота. Шли молча, говорить никому не хотелось. Сразу за околицей отряд остановился и Лакарл скомандовал привал.
- Чистить оружие и доспехи - скомандовал десятник Фгарф каким то безжизненным голосом. - У кого найду хоть следы крови - пожалеет, что на свет родился.
И первый снял с себя шлем, потом наручи и кольчугу, бросив ее на песок. Отстегнув поножи, Фгарф в какой то странной задумчивости отошел к дереву. Дальше все произошло все молниеносно. С дерева буквально свалился низкорослый хафлинг и, неумело замахнувшись, ударил Фгарфа в горло кинжалом. Фгарф не успел среагировать и упал на колени, пытаясь зажать пробитую артерию. Зато успел среагировать Дэнгвар, недаром он один из немногих имел боевой опыт. Брошенный им молот буквально расплющил хафлинга об дерево.
Даже не глядя на результат броска, Дэнгвар рванул из лежащего заплечного мешка амулет жизни и склонился над истекающим кровью десятником. К нам уже бежал Лакарл. Дэнгвар попытался отнять руки Фгарфа от раны, что бы приложить амулет прямо к ране, но неожиданно для всех Фгарф отшвырнул руку Дэнгвара от себя и завалился на бок, не давая притронутся к ране. Буквально через секунду его тело дернулось и нашего десятника не стало. Мы в растерянности стояли рядом и не знали что делать. Подбежавший Лакарл все понял сразу. Ни на секунду не задумавшись, Лакарл дал команду на построение десятка.
- Вы сейчас потеряли своего командира. - слишком спокойным голосом произнес Лакард.- поскольку приказом Его Величества короля Тибболта Третьего данная операция считается военной, десятник Фгарф считается погибшим в бою. Его семье будет выплачена соответствующая компенсация. Командование десяткой примет Дэнгвар. Вопросы есть?
- Есть, командир - Дэнгвар сделал шаг вперед. - У меня завтра заканчивается срок службы. И я больше не хочу служить в Гвардии Короля. И еле слышно добавил - в ТАКОЙ гвардии ТАКОГО короля.
Лакарл, разумеется, все слышал. Но слышать и расслышать - это ведь разные вещи, особенно если не хочешь слышать.
- Хорошо, с утра придешь за расчетом. - теперь в голосе Лакарла была только усталость, помноженная на грусть. - А десятку примет - он обвел взглядом наш изрядно поредевший строй - рядовой Андел. - уж у него то точно срок службы кончится лет так через двести.
Вот так я и стал десятником. Хотя никакой радости я почему то от этого не испытывал. В голове звучали слова Дэнгвара " я больше не хочу служить в гвардии Короля. Такой гвардии такого короля". И почему то мне показалось, что Фгарф вполне мог успеть среагировать на этот неумелый удар хафлинга. Мог. Но не захотел. Как и дать Дэнгвару себя вылечить. И поэтому его сейчас нет. А я принимаю командование над оставшимися семью дворфами и думаю - "а хочу ли я служить в такой гвардии такого короля?"
Редреджис, Ре-хафлинг
Пот застилает глаза. Рана на плече кровоточит и как будто жжет огнем. Хорошо еще проклятый дворф зацепил своим топором на излете и он не перерубил меня напополам. Не всем так повезло, и теперь из почти полутысячи живших в нашем поселении Дженрайс ре-хафлингов осталось не более полутора сотен, из которых почти две трети - женщины и дети, и только треть уцелевших после нападения дворфов мужчин. Большая часть нашего маленького отряда ранены, мы все очень устали, но продолжаем карабкаться на эту проклятую гору. А сзади по пятам следует смерть - отряд почти из двух сотен дворфов. Если они нас догонят, то не пощадят никого, как не пощадили никого из тех, кого смогли застать врасплох при нападении на Дженрайс на рассвете три дня назад.
А ведь ничего не предвещало такой беды. Уже несколько столетий мы мирно жили в долине (посмотреть географию).Наше поселение ре-хафлингов соседствовало с Тваффордом дворфов, чуть дальше располагался поселок людей, на склонах было поселение полулис, а уж в городке Миркуд кого только не было, ну разве что троллей и горных великанов. И все жили мирно. Ну или почти мирно. Случались, конечно, стычки, и до смертоубийства доходило. Но так, что бы один поселок практически уничтожил другой - такого даже в летописях не упоминалось.
Но все по порядку. Мы, ре- хафлинги - родственники обычных хафлингов. Такие же низкорослые, узкие в кости, по меркам людей - недомерки. И так же, как и обычные хафлинги, не можем пройти мимо того, что плохо лежит. Нет, это не воровство, это просто инстинкт такой у нас. Но есть у нас и отличие от обычных хафлингов. Если простые хафлинги заимствуют понравившуюся им или плохо лежащую вещь, то мы всегда позаимствованную вещь возвращаем. Правда, не бесплатно - за четверть медной монетки. Любую вещь, независимо от ее стоимости, будь это плетеная из бересты корзинка или мифриловый эльфийский меч. Мы бы и меньше брали, но это самая мелкая монетка, которая вообще есть в обращении в наших краях. И соседи на нас не обижались, наоборот, смеялись и говорили, что наше присутствие заставляет их не терять бдительности.
Но было еще одно условие - хозяин вещи должен подтвердить, что данная вещь действительно принадлежит ему и попала в его владение законным путем. Процедура установления законности владения очень проста - надо было положить ладонь на магический камень, который находился на центральной площади Дженрайса, и произнести фразу : - "Данная вещь принадлежит мне и только мне". После этого, если вещь действительно принадлежит произносящему слова, камень менял окраску с серого на розовый, претендент отдавал четверть медняшки и забирал свою вещь.
Если же камень оставался серым, вещь оставалась в нашем владении до момента, пока не появится законный владелец. Все об этом знали, и если у кого то были сомнения в том, что укр.. то есть позаимствованная у него вещь действительно является его собственностью, то, как правило, за этой вещью никто не обращался. Вот и росло благосостояние нашего клана, пополняясь медными монетками, которые раз в месяц менялись на необходимые для нас предметы, или полезными вещами, на которые никто не претендовал.
С продуктами тоже проблем не было - мы еще и неплохие огородники, поэтому у каждого домика был огородик, продуктов которого хватало на хафлингскую семью на целый год.
Так и жил наш клан столетие за столетием - выращивали овощи, немного зарабатывали на обороте вещей, растили детей. До того момента, пока старший сын нашего старейшины Клуттика оболтус Сорцеррис не укра... то есть не позаимствовал корону короля клана дворфов Тибболта Третьего.
Как ему это удалось - никто точно не знает, но достоверно известно, что король дворфов вошел в отхожее место в своем дворце в короне, а вышел оттуда в ободе от листьев, которые использовались для утирания королевской задницы. Самое пикантное, что зная суровый нрав короля, его придворные не рискнули ему об этом сказать и обнаружил король данный предмет, несколько отличающийся от привычной короны, только вечером, укладываясь спать. А с учетом, что как раз перед сном он принимал делегацию светлых эльфов из Дальней Рощи, реакцию короля было предугадать нетрудно...
Примчавшимся среди ночи гонцам короля наш старейшина объяснил, что правила едины для всех, и для короля тоже не может быть исключений. После долгой и бесплодной дискуссии гонцы развернулись и убрались восвояси. А на рассвете они вернулись с королем. И еще тремя сотнями личной гвардии короля в полном боевом облачении. Еще две сотни пехотинцев перекрыли все выходы из Дженрайса.
Именно тогда почему то стали вспоминаться смутные слухи, что король дворфов корону свою получил не совсем законным способом. Толи его предшественник сам съел что то, толи нынешний король угостил его чем то не тем. Но как бы то не было, но корону возложили на голову Тибболта Третьего, и сейчас она была в руках Клуттика, стоявшего рядом с магическим камнем на главной площади.
Тибболт потребовал вернуть ему корону, Клуттик предложил произнести ритуальные слова. Улыбка короля сразу мне не понравилась и я на всякий случай отступил поближе к забору. А потом Тибболт произнес положенные слова и положил руку на магический камень. Камень остался серым. Тогда Тибболт вскинул свой молот и одним ударом расколол магический камень.