Взмах, удар, вдох, удар, ругань, поворот, финт, удар.
Хаара злилась всё сильнее. Её противник крепко держал оружие, умел с ним обращаться, был сильным, ловким и напористым. Уступать она всё равно не собиралась. Взмах, удар, взмах. Видя, что прямая атака не приносит плодов, девушка решила действовать хитрее. Она отступила, и, несколько раз уклонившись от лезвий, решила напасть со стороны. Попытка её обернулась крахом. Заблокировав меч противника, Хаара развернулась и попыталась ударить Элофа в живот. Лезвие вновь соприкоснулось со сталью.
Девушка отпрянула, и юноша осыпал её градом ударов. Она едва успевала их отражать. Кончик вражеского меча полосонул по щеке. Хаара отскочила, но Элоф сразу же напал вновь. Увидев кровь на её лице, он как будто открыл в себе второе дыхание. Хаара поняла, что дальше так дело идти не может. Ещё немного и её втопчут в песок. Девушка впервые решила по-настоящему задействовать силу.
Отразив ещё пару атак, она скопила энергию в руках, затем нанесла несколько стремительных ударов. Один из клинков Элофа треснул. У юноши округлились глаза. Он отступил и, переводя дух, уставился на Хаару.
Кто ты такая? Что за сила в тебе течёт?
Девушка не собиралась отвечать. Она бросилась на оппонента, нанося одновременно рубящий и секущий удар. Первый Элоф удачно парировал, второй же распорол ему плечо, и юноша недовольно сморщился. Толпа взволнованно ревела. Одни выкрикивали имя Хаары, другие Элофа.
Первые капли крови упали на песок. Взмах, удар, лязг, поворот, звон. Лезвие просвистело возле шеи юноши, но не задело её. Девушка мысленно выругалась. Она снова пустила энергию в мечи и на сей раз один из клинков соперника переломился надвое. Элоф, украдкой взглянув на оставшийся обрубок, продолжил сражение.
Танец смерти становился всё красочней. Даже Наоми пришла в волнение и, забыв про недомогание, уставилась на дерущихся веларов. Они наносили друг другу незначительные увечья. У обоих уже сбилось дыхание, и оба воспылали ненавистью друг к другу. Выждав несколько секунд, Хаара вновь сконцентрировала энергию в руках и пустила её через металл. Следующий удар был роковым.
Несмотря на то что сила Элофа позволяла отражать атаки, на сей раз ему показалось, будто оружие плавится у него в руках. Настолько страшен был натиск разъярённой девушки, что прежде, чем юноша успел осознать своё невыгодное положение, меч вонзился ему в шею. На мгновение арена как будто затаила дыхание. Глаза Элофа наполнились ужасом, который сменило негодование. Его руки опустились, из груди вырвался сдавленный стон. Хаара отступила на шаг, развернулась, и с размаху снесла юноше голову.
Арена взорвалась. Гелата в ужасе вскрикнула, схватив за плечо побелевшего Этцеля.
Ты сказал, он выиграет! Этцель! Он мёртв, мёртв!
Оцепеневший мужчина молчал. На глазах Карлайла выступили слёзы облегчения. Леоссар расплылся в улыбке и присоединился к торжественным рукоплесканиям. Наоми как будто выпала из транса. Лонгрен медленно поднялся и тоже нагладил девушку бурными овациями.
Хаара чувствовала, что задыхается. Она взирала на обезглавленный труп, силясь перевести дух и успокоить разрывающееся сердце.
Победила.
Она победила.
Последний выживший в турнире велар наконец-то на пороге своей цели.
Рёв толпы болезненно бил по ушам. Внутри что-то содрогалось в предвкушении. На мгновение ноги стали ватными, но девушка нашла в себе силы совладать с эмоциями.
Подняв голову, Хаара впечатала ненавидящий взгляд в рукоплещущего врага. Его надменный взор не давал внутреннему зверю заснуть. Подняв обе руки, Лонгрен призвал публику к спокойствию. Голоса постепенно начали затихать, и уже через пару минут арена погрузилась в гробовое молчание. Король жестом пригласил девушку подойти поближе. Хаара повиновалась. Его возвышенное положение раздражало её. С каждым шагом девушка отчётливее чувствовала, что способна изменить ход истории. Она, Хизер Дефоу, последняя из рода.
У нас есть победитель! начал Лонгрен, когда девушка подошла достаточно близко и остановилась. Его низкий уверенный голос быстро пронёсся по арене. Впервые на моём веку в турнире веларов побеждает женщина! Моё искреннее уважение, Хаара! Ты по праву заслужила прощение и благословение Геул! С этой арены ты уйдёшь свободной! Отныне ты не велар!
Хаара чувствовала, что публика вот-вот начнёт рукоплескать, и потому как можно скорее выкрикнула:
Мне не нужна свобода!
Люди, уже приготовившиеся хлопать и кричать, замерли. Главный советник прищурился, как будто пытался лучше рассмотреть стоящую внизу девушку. Лонгрен, на лице которого отразилось смятение, тут же спросил:
Не нужна? Тогда почему ты здесь?! Чего хочешь?!
Я здесь, чтобы бросить вам вызов! На правах победителя, Ваше Величество, я приглашаю вас сразиться!
По арене прошёлся возмущённый шёпот. Взбудораженная таким развитием событий толпа, казалось, вот-вот снова начнёт требовать крови. Послышались единичные вопли, но Лонгрен жестом велел всем замолчать. Улыбка сползла с его лица. Сидевшие рядом девушки побелели, и седовласый советник, поднявшийся на ноги, шепнул на ухо королю:
Ваше Величество согласно законам Ревердаса, победивший в турнире велар имеет право бросить вызов королю, и тот не может его не принять. Это, конечно, безумие, никто не делал подобного уже десятки лет, эта девушка сошла с ума
Заткнись, осёк его Лонгрен, я знаю законы Ревердаса. Неужто ты так недовольна моим правлением, что хочешь помериться силой?! Или так поверила в себя, что сам король не страшен?! обратился он к Хааре.
Вы незаконный правитель! ответила она, подавляя в себе страх и позволяя ненависти взять над телом верх. Пришедший к власти путём бесчестного убийства короля, не может сидеть на его троне и править народом! Геул не прощает таких ошибок! Возмездие неизбежно!
Толпа зарокотала. Побагровевшая от гнева Наоми вскочила с места.
Да как ты смеешь?! Стража!
Мужчины, охранявшие господ, повинуясь её голосу, готовы были схватить Хаару, но Лонгрен воспрепятствовал этому.
Раз так, Геул рассудит! Я принимаю твой вызов!
Нет! в смятении и ужасе вскрикнула Наоми, чуть ли не падая к ногам мужа. Ваше Величество, прошу вас! Не делайте этого! Вы не обязаны не бейтесь с ней, эта девушка не в себе, с ней что-то не так!
Холгер
Советник ухватил королеву за плечи и оттащил к её месту. Наоми пыталась сопротивляться.
Вы разве не видите?
Успокойтесь, Ваше Величество, король обязан принять вызов, иной ответ поставит под удар его честь. У этой выскочки нет и шанса. Вам нельзя волноваться. Усаживая Наоми, Холгер невольно присматривался к озлобленной воительнице. До ужаса знакомые были у неё черты лица. Согласно закону, громче заметил советник, велар не может драться с оружием!
Хаара бросила мечи к ногам господ. Этот жест, выполненный с вызывающей лёгкостью, пуще прежнего разозлил Лонгрена.
Мне плевать, пусть дерётся с мечом! Королю не сделает чести бой против безоружной женщины! Я не какой-то трус или слабак!
Но закон возразил советник.
Здесь я закон!
Ваше Величество Холгер склонил голову. Лонгрен обнажил свой двуручный клинок с позолоченным узорчатым эфесом.
Объявляю последний решающий бой! Король Ревердаса Лонгрен Ардэн Теул I против Хаары
Позвольте вас поправить, тут же вмешалась девушка, имя Хаара мне больше ни к чему! С вами будет драться законная наследница престолаХизер Эрэста Дефоу!
Обомлевший от такого заявления король замер на месте. Холгер, теперь уже узнавший сестру покойного Иландара побелел, а Наоми сделалось так дурно, что она едва не лишилась чувств. Даже спокойная до сего времени Мисора нахмурилась и сжалась. Арена погрузилась в безмолвие.
Глава 34 Возмездие
Хизер Дефоу погибла четыре года назад! возразил Лонгрен, и чуть тише выругался на сумасшедшую девчонку. Холгер, аккуратно приблизившись, взял на себя смелость шепнуть: «Ваше Величество я узнал её, я помню». По его виску нервно скатилась капелька пота. Душа едва ли не попыталась покинуть тело, боясь, что взгляд принцессы прожжёт насквозь.
Верно! ответила Хаара. Но после того как законный король был убит и в стране воцарился хаос, Геул разрешил мне вернуться и воздать преступнику по заслугам! Неужто вы подумали, что сможете разрушить вековые устои, надругаться над династией, построившей Ревердас, наплевать на законы и не получить за всё это наказания? Неужели вы хоть на секунду поверили, что Геул стерпит ваш плевок в его сторону? Какую жертву вы ему принесли? Чем заплатили за право называться королём?