Прекратите! Ещё не время убивать друг друга!
Кто там лает?! Я вас сейчас всех придушу! Ирга попыталась придавать весом противницу, но внезапно послышался хруст, а затем вскрик. Мужеподобная женщина перекатилась на бок и схватилась за руку. Большой палец её был неестественно вывернут. Не нужно обладать познаниями костоправа, чтобы увидеть насколько серьёзен перелом. От боли и ярости лицо Ирги сделалось пунцовым. Она стиснула зубы, но болезненный стон всё равно вырвался из груди.
Тварь!
Эй, что там происходит?! На вопли и взбудораженный гул уже бежали вооружённые стражники. Блэйр поспешно протянул руку лежащей девушке, но та, брезгливо взглянув на него, поднялась сама и наскоро отряхнулась. Набежавшие стражи тут же растолкали всех в разные стороны и пригрозили убить кого-нибудь в знак назидания. Ирга, которая уже намеревалась отомстить, выругалась и бросила на блондинку испепеляющий взгляд.
Я тебя уничтожу, услышала?! Будешь сдыхать долго и мучительно! Твой труп первый изуродует эту арену!
Услышала, отозвалась та спокойно, но тон её заставил похолодеть даже Блэйра. Вскоре явились организаторы турнира и провели перекличку. Вместе с ними на арене показалась уже небезызвестная каторжникам пятёрка: «Белое око».
Построиться в линию! Сейчас будет проведён осмотр!
Велары засуетились и с недовольными комментариями выстроились в ряд. Верры рассредоточились и принялись тщательно осматривать каждого заключённого. Блэйр терпеливо ждал очереди. Он помнил, как прошла его первая проверка, и как долго стражники оттирали пол после казни Косого. Но он магом не был. Страшиться было нечего.
Перед мужчиной возникло знакомое лицо, обрамлённое заплетёнными прядями угольных волос.
Хэй, красавчик, а я тебя помню. Шэрон растянулась в улыбке, и несмотря на то, что в человечности велара не сомневалась, подвергла Блэйра новой проверке. Как прежде, он испытал давящее чувство, словно невидимая сила стремилась пригвоздить к земле. Лицо обдало кипятком, и мужчина зажмурился. Рука девушки игриво скользнула вдоль его плеча. Порядок.
Она перешла к осмотру следующего каторжника, и Блэйр с облегчением выдохнул. Как порой приятно осознание, что ты просто человек. Он взглянул на небо, по которому медленно проплывали редкие кучевые облака. Порыв ветра охладил его голову. Блэйр подумал о том, как прекрасно было бы не возвращаться сейчас в камеру. Лучше уж пойти на битву, удержать прекрасный момент мнимой свободы.
Через полчаса Белое око закончило проверку. Только Харон, сразу показавшаяся мужчине фигурой опасной, с сомнением поглядывала на несколько человек и не спешила от них отойти.
Всё чисто?
Чисто, отозвались четверо. Пятая молчала.
Харон?
Судя по всему, чисто, но у меня есть небольшие сомнения.
Давай посмотрим, предложил коротко стриженный мужчина и двинулся к ней.
Ты и тышаг вперёд, Харон указала на двоих. Сердце Блэйра невольно вздрогнуло, когда из строя вышла незнакомая блондинка, а пару ей составил совсем юный черноволосый парень. «Им должно быть не больше семнадцати», прозвучал голос в голове, и мужчина моргнул, чтобы рассеять образ Джавахи, возникший перед глазами. Мало ли сколько на земле юношей, да и если он маг, арены ему не видать
Двоицу обступили и начали тщательно изучать. Шэрон осмотрела юношу, а мужчина блондинку. Оба пришли к выводу, что перед ними люди, и никакой опасности нет. Однако Блэйр заметил, что эти заверения не убедили Харон. Она хмуро поглядывала на веларов, но в итоге сдалась и согласилась.
В этом году условия проведения сражений несколько меняются! По милости Его Величества, Лонгрена Теула I вам будет дозволено самостоятельно избрать оружие, с которым вы будете биться! В остальном правила остаются те же: двое заходят, выходит один. Сейчас мы проведём жеребьёвку и определим пары, которые выйдут в сражение первыми!
Блэйр почувствовал, как внутри что-то задрожало, ноги налились тяжестью. Игра начинается, и она не будет весёлой ни для кого из присутствующих. Он взглянул на Канутуса, затем на таинственную незнакомку и с лёгким ужасом вспомнил слова Джавахи: «если на арене тебе удастся лишить жизни ту, к кому твоё сердце будет сильнее всего стремиться, тысячи людей будут спасены». Неужели эта девушка связана с близнецами? Какая угроза может исходить от неё? Кто она?
Эрох и Элоф! Ирга и Хаара!
Хаара! Вот, как её зовут. То ли злой случай, то ли добрый толкнул её на битву с мужеподобной женщиной. Та нашла в себе силы громко засмеяться.
Я говорила, что ты сдохнешь от моей руки! Геул всё видит! Он всем воздаёт!
Блэйр сунул кисть в льняной мешочек и достал оттуда изумрудный камень.
Блэйр и Тран!
Мужчина взглянул на лысого коренастого велара, что недавно вступал в перепалку с Иргой. Вот он, его первый соперник.
Глава 14 Беспокойство
Ваше Величество. Высокий широкоплечий мужчина, держащий подмышкой шлем, поклонился в знак почтения. Разглядывая смугловатое уже немолодое лицо, Наоми пыталась вспомнить его имя. Верховный главнокомандующий. Хирг Леварс. Она видела его неоднократно, но почему-то не могла удержать образ в голове. Невыразительная, слишком типичная внешность. Борода, как и у большинства мужчин, тёмные волосы, густые брови. Я только что получил известия из Йота. Они собрали мужчин с ближайших окрестностей: всего около сотни человек и попытались выступить ночью на Ютру. Потери со стороны противника незначительны: едва ли можно считать, что шесть магов мертвы. Потери с нашей стороны составили шестьдесят душ. Меньшинству удалось переправиться через Лиан, и некоторые из них тяжело ранены. Город отбить не вышло. Родриго Миран просит людей, провизию и оружие, говорит, что сил восточного округа недостаточно, а местный лорд не торопится оказать поддержку.
Лонгрен поджал губы. Он делал так всегда в прилив ярости, будто боялся дать ей выйти. Наоми опасалась, что вот-вот полетят чьи-то головы. Едва ей стало лучше, и она смогла выйти к людям, как приносят такие вести! От мелькнувшей в сознании картины сражения девушку передёрнуло. Реки крови, отчаянные вопли, лязг оружия. Ютра ведь так близко к Архорду! Что, если изгнанники решат двинуться на столицу? Королева боялась допустить даже мысль.
Они не смогли справиться с противником, превосходя его числом?!
Наоми видела, как мужчина содрогнулся и побелел. Наверняка, жизнь пронеслась у него перед глазами, когда Лонгрен вспылил. Члены совета, стоящие поодаль, плотнее сбились и как бы невольно отступили. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Хирг Леварс сглотнул и собрался с духом для ответа.
Иннун заняли оборонительную позицию, Ваше Величество. Они укрепляют город и перехватывают суда, справляющиеся по Лиан. Мы постарались предупредить такое развитие событий и соорудили речные посты, однако эта мера создаст неудобства для торговых перевозок и заблокирует нам проход в пролив Сэрхан. Передвигаться по суше дольше и гораздо дороже, не каждый на такое согласится. Боюсь, если не избавиться от Иннун в ближайшее время, пострадает экономика. Однако враг превосходит нас силой. Они организованы и
Я уже послал полсотни мечей на подкрепление этим трусам! Они должны прибыть со дня на день, и я не могу дать больше! Сейчас в столице огромное скопление народу, пришлось удвоить охрану на каждой улице, мне нужно, чтобы люди защищали город, а не разбирались с горсткой магов! Холгер!
Да, Ваше Величество? Главный советник выступил вперёд и поклонился.
Отправь туда кого-нибудь из верров.
Мой король?
У нас же есть Белое око!
Да, Ваше Величество, но им полагается следить за чистотой состава участников на турнире. У нас всего лишь пять человек.
Так отошли двоих. Пусть помогут освободить Ютру от себе подобных! На арене справятся.
Вы уверены, что это хорошая идея, Ваше Величество? Мы не можем знать наверняка, что они не возжелают присоединиться к собратьям.
Наши веррыне Иннун! Они презирают их так же, как и другие кланы. Союз невозможен!
Сильнее ли они презирают их, чем нас? Холгер вопросительно смотрел на короля.
Хочешь сказать, мои подданные мне неверны?
Нет, Ваше Величество