- А ну цыц!остановил его Кощей, - потом будете отношения строить!и, обращаясь уже к царевне, - Сходи к Яге, или малую пошли, расскажите, что случилось и где я. Хорошо?
- Хорошо...неуверенно кивнула царевна.
- Прямо сейчас!закричал ей Кощей. Подпрыгнув, Марья очнулась и испуганно кинулась к выходу.
- Тьфу на тебя, - разочарованно посмотрел в след девушки князь, а потом с определенным интересом на Кощея, но промолчал. Похоже, Болеслав о чем-то всё-таки догадался.
Вместе.
Настька пробиралась сквозь дремучий лес, и ей было очень страшно. Над головой кто-то хлопал крыльями, а из кустов ей всюду мерещились жуткие глаза.
Пару раз она видела мавок, и крепко зажмурившись, бежала дальше. А то ёще утащат к себе. Один раз ей даже показалось, что её схватили за ногу. Она споткнулась и упала, но сзади никого не было, а обернувшись, Настька с облегчением увидела кота. Ей так и не ответили, как его зовут, поэтому она позвала, как придумала:
- Черныш?!кот вопросительно поднял на неё глаза и мяукнул, - Отведи меня к бабушке? Мне очень нужно!
Кот моргнул и побежал впереди. Кто бы сказал ей еще вчера, что она рада будет увидеть черепа на покосившейся калитке. Но вот!
В избушке горел свет, и оттуда очень вкусно пахло. Девочка забежала внутрь и застыла на пороге. С дальней лавки на неё смотрел Кощей! Она отшатнулась назад, но потом присмотрелась и подумала, что обозналась. Слишком молодой. А когда мужчина позвал её по имени, малая в этом уверилась окончательно и смело зашла в избу.
- Настька?!мужчина у стены ахнул, и положил на стол недоеденное яблоко, - Ты чего тут делаешь?!
- Настька?!обернулась от печи Яга, а бросив мельком взгляд на Ивана, всплеснула руками, - Ирод окаянный! Ты сколько яблок сожрал-то?
- Ну, может дюжину, - вяло поворочал пальцами огрызок Иван, - Может чуть больше. А тебе жалко? Тут вон еще много.
- Мне не жалко!Яга протянула ему зеркальце, - Но они же молодильные! Спрашивал бы, прежде чем что-то трогать...
Мужчина разглядывал в зеркало помолодевшего Кощея, и бросал косые взгляды на Настьку.
- Может он мне еще спасибо скажет!он вернул зеркальце фыркнувшей бабке, и снова посмотрел на девочку, - Так зачем пришла-то?
- Ой!встрепенулась малая, - Бабушка, Ване помощь нужна! Его Царь в темницу бросил.
- За что?!в один голос спросили взрослые.
- За помощь князю, и дезертирство в стан врага, - пояснила Настька, присаживаясь на лавочку.
- Какого врага?помотал головой Иван, - Там, что война идёт?
- Ну да, - кивнула гостья, - С неделю ужо. С Поляками. Только Ваня не виноват! И он к князю бы не пошёл!
- Ваня бы не пошел, - протянул мужчина и посмотрел на Ягу, - А Кощей еще не известно...
- А ну цыц!шикнула на него бабка, - Тебя Иван послал? Знаешь, где его держат?
- Да! То есть, нет, - девочка вздохнула, - Царевна послала, а её Иван.
- А сама она чего не пошла с тобой?нахмурился Иван.
- Сама она пошла спасать любимого...
- Вот так и сказала?охнула Яга, а малая только кивнула.
- Так!старая посмотрела на гостя в чёрном, - А ну вставай. Идем спасать!
- Кого?переспросил Иван, а Настька с готовность вскочила.
- Всех!резко выдохнула Яга и громко свистнула.
***
Разговор с князем не особо ладился и Кощей прилег на скамью, надеясь притвориться спящим. Возможно, он даже действительно задремал, так как негромкий скрип ключа в старой скважине, подбросил его к потолку. Кто-то открывал дверь в камеру. Вот только не в его!
Он прошептал Слово, на улучшение зрения и ничего не вышло. Тихо выругался и сощурился. Фигура в плаще показалась очень знакомой. Да это же царевна! И она выпускала из клетки князя! Князя!
- Марья!?позвал он, - Ты клеткой не ошиблась?
- Она все верно делает, - усмехнулся Болеслав, и поцеловал в губы девушку, с удовольствием глядя на отвисшую челюсть героя, - Ты заметил, что твоя клетка гасит магию? А вот моя нет. Так что я доплел заклинание до конца.
Они прикрыли за собой решетку, и приобнявшись развернулись к выходу.
- А я?!снова позвал он царевну.
- А ты, - вместо неё повернулся князь, - тут посиди. А то опять вмешаешься, натворишь чего... Если выживешь, - Болеслав взял паузу и довольно растянул губы в улыбке, - В гости заходи. На свадьбу.
Кощей зашипел и позвал Марью еще раз:
- А к Яге ходила?!
Девушка запнулась и приостановилась:
- Нет. Я малую отправила.
Кощей чуть не взвыл. Это же он от отчаянья сказал. Как мелкой-то одной в лесу? Он заметался по клетке, готовый молиться хоть старому, хоть новому богу, лишь бы кто-то из них довел девчонку до Яги живой.
Он снова лег на скамью и уставился в потолок, соображая, что к чему. К ним так никто ни разу и не явился. А сколько прошло времени? Сутки? Больше? Заморить голодом решили? Да ну, слишком просто...
В реальность его вернул странный звук, будто кто скребся за небольшим окном сверху.
Он подтянулся на руках и выглянул на улицу, тут же наткнувшись на кривой нос бабки, и чуть при этом не упав.
- И я тебя рада видеть, - прошамкала она, - Как тебе там?
- Не издевайся, - поморщился Кощей, - Придумай, как выбраться, клетка магию гасит...
- Да поняла уже, - оборвала она его, - а ну подальше отойди!
Кощей спрыгнул и прижался к решетке напротив. Яга так просто говорить не будет. Раздался оглушительный взрыв, а в стене появилась дыра. Кощей осторожно выглянул, потирая оглохшее ухо.
- Ну чего смотришь?!ему протягивал руку он сам, то есть Иван, правда как-будто помолодевший, - Вылезай, давай.
- А если услышат?он посмотрел на Ягу, но та отмахнулась.
- Подумают еще какое чудище. Вон слышишь? Горыныч лютует.
Кощей прислушался. Если и Горыныч, то явно уже не конь.
- Вы его обратно что ли?
- Угу, - кивнула Яга, - надо же кому-то народ отвлекать, пока тебя вытаскиваем.
- А с другой стороны, что за шум?снова спросил Кощей.
- Друг твой, князь Болеслав, нападет, - поковыряла в зубах бабка, - днем-то ты его прогнал, но солнышко, - оно только до вечера. Так что вот так... Помогать будем?
***
Они встали у городской стены поодаль, глядя как нечисть пытается прорваться внутрь. Часть, этой самой нечисти, показалась Кощею очень знакомой. И он вопросительно посмотрел на Ягу, та лишь кивнула на Ивана.
- И?обратился он уже к Ивану, - Рассказывай, почему моё войско, воюет на стороне князя?
- Оно же твоё, - пожал плечами Иван, - тебе виднее должно быть.
- А ты часом, ничего не натворил?подозрительно сощурился Кощей.
- Я?!удивился Иван, - да я казнокрада заставил отрабатывать. Армию твою учить. А то смех один.
Кощей застонал, будто у него разом все зубы заболели.
- А ну иди сюда! Помогать будем!
- Кому?осторожно спросил Иван, - Людей не трогать! Даже Царя.
- А ты знаешь, что твой Царь тебя что ни день убить пытается?поинтересовался Кощей. Иван потупил глазки и кивнул. А потом буркнул:
- Это еще не повод поступать так же!
- А то, что и война за ради этого?!добавил Кощей, а парень захлопал глазами, - Так что вставай, вот тут. Руки вытянул. Пальцы растопырил и повторяешь за мной.
Кощей зашептал Слово, Иван подхватил. С его пальцев сорвался огненный шар, но руки дрогнули, и вместо того чтобы полететь в нечисть, пламя аккуратно прочертило дорожку вдоль стены, разделяя воюющих широким рвом.
- Вот мазила!буркнула Яга.
- Могли бы, и написать инструкцию, - буркнул в ответ Иван, рассматривая дело своих рук.
- Ты же читать не умеешь?удивился Кощей.
- Значит, рассказать, - занудно продолжил парень, - на то и старшие, чтобы учить!
- Вы бы лучше подумали, что дальше, - Яга пятилась к ступе, так как их заметили, и оба войска повернули к ним. А когда с тыла показалось еще одно войско, старушка бодро заскочила внутрь, - Вы тут сами может? А я это... За помощью?
- А ну стоять!рявкнул Иван, - Что ещё за дезертирство?
- Да погоди ты, - шикнул на него Кощей, и повернулся к Яге, - Давай за Марой.
Когда Яга скрылась. Мужчины приготовились принять бой. Иван быстро схватывал, всё точнее выполняя инструкции Кощея. Сначала они отгородили себя огненным кругом. Потом, Кощей научил Слову камня, и перед ними постепенно вырос лес из статуй.