А, вот и вы! К вам хотят обратиться с именным поручением.
Атмосфера в зале резко переменилась: Айнз почувствовал, как в него впились десятки горящих любопытством глаз. Похоже, что и «Мечи тьмы» удивились не меньше.
Заметив настроение в зале, Нарберал заподозрила худшее и торопливо потянулась за мечом, готовясь к бою. Наблюдая это, Айнз был готов вскипеть от негодования.
Как можно так реагировать?! Пусть даже она рассудила, что складывается опасная обстановка и её долг защитить своего повелителя, но нельзя же так вести себя в гильдии! Нужно же иметь хоть толику здравого смысла и не кидаться на всех окружающих. Вот же пустоголовая, в точности как Альбедо! О чём она только думает? Хотя она, верно, и не думает вовсе. Люди для неё ничего не значат, и она готова передавить их так же просто, как насекомых.
Конечно, для НПС, созданного гильдией «Айнз Ул Гоун», состоящей исключительно из персонажей-гетероморфов, она вела себя вполне естественно, но надо же понимать: всему есть своё время и место.
«Да почему же все ваши творения вот такие?! негодовал про себя Айнз, чуть не хватаясь за голову, и мысленно обратился к своим товарищам: Конечно, каждый волен лепить персонажей, как ему нравится, но хотя бы научили их оценивать обстановку и понимать последствия своих действий!»
Но препираться с ней было некогда. Невозможно предсказать, что произойдёт, если собравшиеся люди заметят воинственное настроение Нарберал.
Айнз без промедления стукнул её по голове ребром ладони. Не со всей силы, разумеется, но служанке явно досталось от удара стальной перчаткой, и она обернулась к Айнзу с проступившими от удивления и растерянности слезами.
Он же, игнорируя её, обратился к регистраторше:
Позвольте спросить, от кого же?
Впрочем, он прекрасно понимал, что это глупый вопрос. Просьба явно была от того юноши.
От Нфирии Балеаре.
Не успел Айнз подумать, что уже слышал это имя, как его обладатель шагнул навстречу:
Здравствуйте, это я хотел к вам обратиться.
Нфирия слегка поклонился, и Айнз ответил тем же.
Видите ли, дело в том
Айнз жестом оборвал его на полуслове:
Прошу прощения, но я уже взялся за другое задание и не могу сейчас же приняться за ваше.
Присутствующие в зале принялись шептаться, и больше всех «Мечи тьмы».
Момон, постойте, ему ведь нужны именно вы!
Видя реакцию Петера, Айнз удивился. Неужели именной запрос такое важное дело, что тот готов отказаться от своего собственного? Но, несмотря на разгоревшееся любопытство, он решил стоять на своём:
Я понимаю, но куда важнее, что с вами я договорился раньше. Разве не так?
По всей видимости, Айнз был прав часть авантюристов одобрительно закивали. Он произвёл правильное впечатление.
Но ведь наше с вами предприятие даже нельзя толком назвать работой! А если мы не встретим монстров, то и денег оно не принесёт, сбивчиво затараторил Петер.
Видимо, дело было в том, что поручение поступило от столь известного лица, талантливого внука не менее знаменитой бабушки. Наверное, оно несло в себе совсем иное значение, нежели охота на бродячих монстров, поэтому лидер «Мечей тьмы» и готов был уступить даже в ущерб своим собственным интересам. Рассудив так, Айнз тепло обратился к нему:
Послушайте, Петер, я действительно ещё не слышал, что, когда и за какую сумму требуется от меня господину Балеаре. Давайте его выслушаем, а потом и решим.
Никаких возражений! Конечно, не хотелось бы сильно откладывать, но мы всё равно не собирались отправляться в ближайшие день-два.
Что ж, тогда я прошу вас поприсутствовать при нашем разговоре. Если мы с ним договоримся а вернее сказать, не договоримся, то я вернусь к той работе, на которую уже согласился с вами.
Как так?.. Позвольте, но стоит ли вам обсуждать это при нас?
Конечно. Ведь вы, так сказать, заинтересованные лица, и будет правильно выслушать и ваше мнение.
Конечно, «Мечи тьмы» согласились, и увеличившаяся компания вернулась в комнату для совещаний.
На душе было неспокойно. Айнз нервно усмехнулся и сел на то же место, рядом расположилась Нарберал, а юноша занял одиноко стоявший стул. Следом, как в предыдущий раз, расселись и «Мечи тьмы».
Первым, разумеется, слово взял юноша:
Представительница гильдии уже назвала вам моё имя, но позвольте представиться ещё раз. Я Нфирия Балеаре, работаю в городе зельеваром. Моё поручение заключается в следующем: я собираюсь отправиться в лес неподалёку, а он, как вам наверняка известно, довольно опасен. Мне требуется охрана и, если вас такое не затруднит, помощь в сборе целебных трав.
Значит, охрана? Понятно.
Айнз одобрительно покивал. Он-то полагал, что работёнка будет не из лёгких. В своей силе он не сомневался: на пару с Нарберал они перебили бы любых монстров, которые встанут у них на пути, но вот справятся ли они с охраной? Тут уверенности не было. Ведь у них, двоих заклинателей, не имелось подходящих навыков, чтобы служить щитом для нанимателя, обеспечивая ему защиту.
В награду вы получите фиксированную сумму
Не спешите, пожалуйста. Охрана это то, что нужно. Петер, а может, вы согласитесь наняться ко мне?
А? Как это? удивился тот.
Вам не кажется, что заниматься охраной и сбором трав в лесу будет куда проще, если с нами пойдут следопыт и друид Лукрут и Дайн?
Разумеется! Очень мудрое решение, мастер Момон. Именно в лесу друиды могут лучше всего проявить себя. Я пригожусь вам даже больше, чем следопыт! вмешался Дайн, а Лукрут только фыркнул, слушая, как хвастается его громогласный товарищ.
Дайн, дружище, ну ты завернул.
Я лишь сказал правду от силы друида будет больше пользы! И попрошу не забывать, что я к тому же разбираюсь в целебных травах, пусть и немного!
Хм. Петер, я согласен. Надо же показать нашему друиду, кто из нас на самом деле лучше собирает травы, усмехнулся Лукрут.
Полагаю, мы договорились, кивнул Айнз. Если по пути попадутся монстры, мы их перебьём и получим награду от города, а то, что нам выплатит господин Балеаре, разделим поровну между всеми. Что скажете, Петер?
Если вас всё устраивает, то и мы не против.
Простите, что нам пришлось отвлечься, господин Балеаре. Надеюсь, вы не возражаете, если за ваше поручение возьмутся все присутствующие?
Нет, нисколько! обрадовался светловолосый юноша. Что ж, господа, я на вас рассчитываю. Да, если вы не против, обращайтесь ко мне просто по имени.
Остальная компания представилась Нфирии, и, если не считать того, что Нарберал пару раз окрысилась на Лукрута, всё прошло замечательно. Затем юноша объяснил план своего предприятия.
Обычно я добираюсь до деревушки Карне, договариваюсь там о ночлеге и уже потом отправляюсь в лес. Сколько дней уйдёт на сбор трав зависит от того, насколько ценные виды мы сможем найти. В худшем случае три дня, хотя обычно удавалось управиться за два.
Как мы туда доберёмся?
У меня есть одноконная повозка, но в ней я вожу бутыли под целебные травы и, увы, не смогу подвезти всех вас.
Мы сможем пополнить запасы в Карне?
Воды набрать можно, а вот с провизией как получится. Это не такое уж большое поселение.
«Мечи тьмы» принялись совещаться насчёт того, что им потребуется для выполнения задания, то и дело уточняя детали у Нфирии. Поглядев на них, не удержался и Айнз:
Могу я задать пару вопросов?
Конечно, улыбнулся юноша, и Айнз поделился своими сомнениями:
Почему вы искали меня? Ведь я совсем недавно прибыл в город, моё имя никому не известно, друзей у меня здесь тоже нет. Зачем вам потребовался именно я? Вы говорите, что регулярно выбираетесь за травами, а значит, наверняка раньше нанимали других авантюристов. Почему бы не обратиться к ним?
Он не спускал с собеседника глаз. Откуда тот знает его имя? Если маскировку Момона раскрыли, придётся создавать себе другую личину, а возможно, и искать совсем иной подход. Но сколько он ни вглядывался, закрывавшая половину лица длинная чёлка не давала как следует рассмотреть глаза юноши и разгадать, что им двигало.
Пока Айнз сомневался, не слишком ли глубоко он копался в мотивах Нфирии, тот нашёлся с ответом: