- А туман так и не уходит, да? -- уточнил доктор и вновь протянул вперёд правую руку. Туман неохотно расступился, и перед ними открылась небольшая круглая площадь. Среди старинных домиков легко взлетала вверх, в белую туманную муть невесомая спираль из цветного стекла -- не то язык светлого пламени, не то морская волна, не то сияющая льдом скала. На самой вершине, подпирая рогами небо, гордо вскинул голову серебряный олень.
- Очень красиво, -- кивнул доктор, обернувшись к своему спутнику. -- Жаль, что такая красота может пострадать...
- Вы о чём? -- удивился человек в чёрном.
- Его нужно будет дождаться здесь, встретить и наказать так, чтобы больше даже мысли не приходило нападать, -- пояснил Саошьянт таким тоном, будто собеседник спросил что-то до крайности наивное. -- Здание при этом легко можно повредить.
- А вы знаете, как с ним драться? -- молодой человек смотрел теперь на доктора с надеждой и мрачной решимостью.
- Конечно. Да и вы бы знали, если бы имели время подумать. Но одной силы, помноженной на нахальство, здесь, пожалуй, не хватит.
- А что же ещё?.. -- растерялся человек в чёрном.
- Ещё понадоблюсь я, -- чуть поклонился доктор. -- Если вы намерены встретить сегодня закат в этом приятном месте, я пойду с вами. Очень уж интересная картинка выходит... -- добавил он задумчиво, уже не обращаясь к собеседнику.
*
Шаги двух мужчин гулко отдавались под сводами высоких потолков стеклянного чуда. Даже тусклый и мертвенный свет туманного дня, проходя сквозь высокие цветные стены-окна, становился живым, обретал нежную прозрачность, мягко меняя цвета: розовый, лиловый, голубой, зеленоватый, янтарный, алый... Узорные полы переливались в этом свете, и казалось, что идёшь по прозрачному льду над таинственной бездной, в многоцветной глубине которой что-то живёт и движется.
Из коридора, опоясывающего всё здание, двое вступили в зал заседаний. Здесь не было эха -- помещение проектировали так, чтобы даже без микрофонов любое произнесённое в нём слово неискажённым долетало бы до самого последнего ряда кресел. Кресла стояли амфитеатром, круто спускаясь к центру зала, отмеченному невысокой кафедрой. Тонкие металлические колонны тянулись за рядами кресел, поддерживая тёмный потолок. Доктор взбежал по ступеням амфитеатра, потрогал колонну:
- Это для красоты?
- Кажется, нет, -- покачал головой его спутник, -- это действительно опоры. Прямо над залом идёт галерея третьего этажа.
- Угу, -- Саошьянт обошёл зал кругом, рассматривая его с разных точек. -- Они погибли здесь?
- Да. Крови уже нет -- роботы всё отчистили, конечно.
- Роботы? -- удивился доктор.
- Люди вообще боятся теперь сюда входить. Да и охрана никого не пускает, вы же видели. Мы-то прошли только потому, что я племянник покойного мэра.
- А если мы не выйдем, нас не будут искать? -- поинтересовался доктор, опускаясь на колени внимательно рассматривая что-то на ступеньке.
- А мы выйдем, -- охотно объяснил племянник мэра, -- вернее, камеры наблюдения покажут, что мы вышли.
- Отлично, -- похвалил доктор. -- А теперь посмотрите-ка сюда и ещё раз проявите ваш тонкий ум. Что это?
Он указал на едва заметную щербинку на твёрдом пластике покрытия ступеньки.
Юноша в чёрном тоже встал на колени, посветил себе сотовым телефоном вместо фонаря:
- Это след когтя.
- А может, шпильки? Или набойки?
- Нет, вот рядом второй след, параллельный. Это когти.
- Прекрасно! -- одобрил Саошьянт. -- Вы подтвердили мои подозрения. Ну что ж, времени до заката у нас много -- можно подумать и о деле. Кстати, вы не назвали мне своего имени.
- Что в нём толку? -- вздохнул его собеседник. -- Я был бы рад носить родовое имя моего дяди, но не могу -- я ведь ему племянник по сестре. А его род пресёкся. Сыновья умерли бездетными, а теперь и он сам... Если хотите, зовите меня... да вот хоть Медвежонком! -- он поднял повыше трость с медвежьей головой.
- Nomen est omen, -- покачал головой Саошьянт. -- Чаще всего. Ну, воля ваша, кого это останавливало... Как чудовище попадало внутрь, вы знаете?
- Входило в двери, судя по всему. Они ведь не были заперты.
- Сейчас они заперты, -- размышлял вслух доктор, -- значит, оно скорее всего попытается выбить их... или окно. Лучше заранее открыть -- ещё попортит архитектуру! В холле мы с ним не справимся, там можно долго бегать по кругу. Значит, надо ждать его здесь. Входов только два, один -- вон ту служебную дверь -- мы забаррикадируем, во второй -- милости просим.
- Но чем с ним драться? Разве что этим... -- Медвежонок отвинтил набалдашник у своей трости и вытянул из неё на свет божий длинный тонкий клинок. Доктор взял оружие у него из рук, осмотрел:
- Не пойдёт. Против человека сгодилось бы, но это существо отмахнётся, как от булавки. Ладно, не будем экономить на мелочах -- зря я, что ли, его тащил?
С этими словами он положил свой тубус на кафедру, открыл крышку в торце и стал вынимать одну за другой странные детали, завёрнутые в упаковочную плёнку. Последним появилось на свет забавное ярко-красное яйцо с торчащими с одного конца хвостиками-рёбрами. На боку яйца виднелась чёрная буква H. Доктор осторожно отложил его в сторонку, начал распаковывать детали, сразу прилаживая их одну к другой, и объяснял на ходу:
- Конструкция в принципе испытанная, но это первый боевой образец, все предыдущие показали себя неплохо на полигоне. Впрочем, особых тонкостей тут нет -- наводи да бей... Ну-ка, подержите в руках -- справитесь без сошки? -- Он протянул оторопевшему Медвежонку лёгкий на вид, ажурный чёрный гранатомёт.
- Что... это? -- От удивления руки молодого человека дрогнули и он едва не выронил оружие, изящное и совершенно безобидное на вид. Красивая новенькая игрушка...
- Система "Фарн", наша новая разработка. Главное новшество, впрочем, не в самом устройстве, главное -- вот это, -- он подбросил на ладони красное яйцо. -- Разрывная, способна наносить ущерб чудовищам всех видов, одно попадание выводит из строя цель размером с трейлер. Хорошая вещь, единственный минус -- граната только одна. Не промахнитесь.
- А вы? -- уточнил всё ещё ошарашенный Медвежонок.
- А что я? Неужто мне с пушками бегать? -- Саошьянт беззаботно пожал плечами. -- Я не пропаду, вы о себе думайте, а ещё лучше -- думайте о нём.
- Вы так уверенно говорите "он", как будто что-то про него знаете, -- удивился молодой человек.
- А если это она, что это меняет? Всё равно надо стрелять и обязательно попасть с первого раза. Присмотрите-ка себе позицию, чтобы не задевать прикладом о кресла. По моим часам закат через сорок две минуты.
*
Стемнело быстро; фонари не могли побороть туман, и лишь с двух шагов можно было различить в сплошной тьме, обрушившейся на город, тусклые жёлтые пятна. Жизнь всюду замерла: не слышно было ни музыки, ни голосов, ни шума транспорта, даже ветер не тревожил застывшие в страхе улицы. Город готовился к ночному ужасу.
Доктор ещё раз осмотрел место будущего боя и остался доволен: предусмотрено было всё, что возможно было предусмотреть. Главное теперь -- поразить врага одним выстрелом: второго сделать не удастся, оружие слишком долго заряжается... Медвежонок лежал за креслом, надёжно пристроив ствол гранатомёта на подлокотнике. Мёртвая зона у оружия получилась совсем небольшая, и чудище не должно было успеть проникнуть в неё -- в этом и заключался смысл засады.
В вязкой тишине едва слышно, но ясно прозвучал жалобный звон разбитого стекла -- враг вошёл в холл, выбив хрустальные двери. Тяжкие шаги разнеслись по зданию жутким эхом, весь металлический каркас дворца вздрагивал от этой поступи, когти с омерзительным скрипом царапали прозрачные паркеты. У дверей зала шаги стихли; двое охотников услышали грозное сопение.
- Готовься,-- беззвучно сказал доктор; Медвежонок молча склонился к прицелу.
Дверь слетела с петель, её половинки взмыли в воздух, словно картонные, и обрушились где-то за рядами кресел. То, что стояло в дверном проёме, не было ни зверем, ни человеком и вообще с трудом опознавалось как нечто живое. Человекоподобная фигура четырёхметрового роста с непропорционально длинными руками и громадной, как котёл, косматой головой замерла на мгновение, оглядывая тёмный зал. Силуэт врага был ясно виден на фоне светлого холла. Медвежонок прицелился в фигуру и мягко вдавил кнопку пуска гранаты...