Холодное освещение сделало и без того бледную кожу демона еще белее. Волосы Аарон собрал в длинный хвост и связал черной лентой. Мой взгляд приковали внушительные перьевые крылья, кончики которых словно макнули в алую краску.
От созерцания этого чуда меня отвлек гомон голосов. Девицы сбились в пеструю стайку у колонны и испуганно жались друг к дружке. Я понимала их страх. Огромное помещение было наполнено гулким эхом, которое подхватывало каждый шорох, каждый звук и, многократно усиливая, разносило, казалось, по всему замку. Да и темнота, прибитая к стенам светом необычных магических ламп, словно клубилась в кровожадном ожидании, когда этот свет потухнет.
Кхе-кхе, кашлянул в кулак демон.
Как-то странно он на меня смотрел. Да и девицы, поглядывая в мою сторону, подозрительно хихикали.
Я опустила взгляд. Ах, вот, в чем дело! Демон по случаю нарядился в элегантный костюм, девицыучастницы отборатоже разоделись в пух и прах, одна я осталась в разношенной пижаме и домашних тапках с помпонами.
Ох, ты ж бес недоделанный! Себе штаны присобачил, а мне не смог нормального платья наколдовать? И ладно. Как говорила подруга Ленка: «Если что-то пошло не по плану, делай вид, что так и надо». Следуя этому проверенному девизу, я гордо вздернула подбородок и уложила растянутый ворот пижамы аккуратными складками.
Мода такая, бросила в сторону хихикающих девиц. Гранж, называется.
Что ж, оригинальность и самобытность тоже преимущество, а ты, Маргоша, явно выделяешься из толпы.
Я зябко повела плечами. Устав от холода, повернулась к демону, чтобы спросить, чего мы здесь, собственно, ждем, но эхо, этот голодный зверь, принесло звук шагов. А затем откуда-то сверху, из глубокой тьмы, раздался голос. Прогремел на все просторное помещение, представляя:
Его Темнейшество Князь.
* * *
Магические лампы погасли. Голос, прогрохотавший в темноте, заставил девиц у колонны испуганно притихнуть. В полном молчании они озирались, не зная, откуда появится князь. Дверей в просторном зале было великое множество, а эхо дробило звуки, и казалось, что приближающиеся шаги раздаются со всех сторон одновременно.
Аарон подтолкнул меня к пестрой толпе соперницвидимо, считая, что негоже отрываться от коллективаи исчез с присущим демонам коварством. Короче говоря, бросил меня на произвол судьбы, говнюк.
А шаги тем временем звучали все громче, становились все ближе, били по натянутым нервам. Заскрипев, распахнулась дверь в самом конце длинного помещения, и в проеме нарисовалась высокая темная фигура с крыльями за спиной.
С такого расстояния невозможно было разглядеть деталей внешностилишь зловещий силуэт в дверях, но мужчина шагнул вперед, попав в островок света от двух готических окон, расположенных друг напротив друга. И я увидела маску, скрывающую лицо.
Черная тканевая маска прятала верхнюю половину лица, оставляя на обозрение губы с четкими контурами и мужественный подбородок. Двух этих деталей оказалось достаточно, чтобы понять: мужчинаневероятный красавчик. Он был привлекателен настолько, что я поймала себя на безумном желании подойти и сорвать с него маску, увидеть лицо князя полностью.
Владыка Демонов не спеша подошел к девицам, собравшимся бороться за его сердце. Так уж получилось, что я в своей уродливой пижаме и синих тапках с помпонами стояла в первых рядах. Откровенно говоря, я и составляла весь первый ряд, а другие участницы отбора прятались за моей спиной, как за деревом. Интересно, чем же их так пугал Темный Повелитель?
Да, аура у него была тяжелая, мрачная. От крылатой фигуры веяло чем-то мистическим и таинственным. Даже голый Аарон в переднике не произвел на меня такого сильного впечатления.
Алые глаза в прорезях маски остановились на мне, и я ощутила себя одиноким воином перед вражеской армией. Сделалось неловко за свой внешний вид. Как бы я ни любила свою пижаму, хотелось бы в такой ситуации тоже быть при полном параде.
Смотрите, Князь, донеслось из темноты странное мурчание, как если бы кот вдруг заговорил человеческим голосом, каждая из этих прекрасных барышень готова на все, чтобы стать вашей женой.
«Не каждая», захотелось возразить мне, но Владыка не отводил взгляда от моего лица, и от этого пристального внимания язык отказывался ворочаться.
Алая радужка, вытянутые зрачки. Губы, за поцелуй которых не жалко продать душу. Волосы на манер Аарона стянуты в хвост.
Князь опустил голову, разглядывая мою необычную одежду. Возможно, в его мире женщины носили только платья и юбки, я же была в пижамных штанах и футболке на голое тело.
Неудивительно, что в какой-то момент взгляд демона остановился на моей внушительной груди, не скованной лифчиком. От холода соски затвердели и отчетливо обозначились под тканью.
Неловко, м-да
Ответь-ка мне, Маргоша, что мы делаем в неловких ситуациях? Правильно! Морду кирпичом.
Ваше Сиятельство оценили мой экзотический наряд? я выпрямилась, еще больше выпятив грудь.
Владыка Демонов вздрогнул. Наверное, привык к молчаливым женщинам.
А это кто? снова прозвучал необычный мурчащий голос. Нет таких в списке.
Из-за спины демона вынырнул кот.
Самый настоящий говорящий кот. И не просто говорящийлетающий. Я даже глаза протерла, чтобы убедиться: это не обман зрения.
Кошачья голова с острыми, рысьими ушами парила в воздухе над плечом князя, черное шерстяное туловище пряталось в темноте.
Так кто ты такая? мурлыкнуло удивительное существо и постучало когтем по списку невест.
На меня уставились две пары глаз с вытянутыми зрачками: кроваво-красныекнязя и тигрино-желтыекошака.
Я нахмурилась, открыла рот и закрыласказать было нечего. Разве что поведать историю полностью, с самого начала?
Ролан, эту кандидатку выбрал я, Аарон возник словно из ниоткуда, соткался из мрака за спиной демона и с силой хлопнул венценосного братца между лопаток. Одна из участниц не добралась до Тумалона. Марго ее заменит.
Его Темнейшество кивнул, потеряв ко мне интерес. Остальные девицы не удостоились и части внимания, оказанного мне. Мазнув взглядом по другим участницам отбора, князь распахнул крыльяого, какие огромные! и воспарил к потолку, где потерялся в чернильном мраке. Словом, эффектно удалился, так ничего и не сказав за всю встречу.
Ходят слухи, что он скрывает под маской страшное уродство, тут же зашептались девицы. Благодаря отличной акустике, зал наполнился нестройным гомоном.
Да-да, жуткие ожоги.
А я, наоборот, слышала, что он красив, как смертный грех, и любая, кто увидит его без маски, сразу влюбится.
Не влюбится, возразила рыжая особа в красном платье. Сойдет с ума от того, насколько идеальны его черты. Поэтому он все время носит маску. Несколько девиц помешались рассудком от его совершенства.
Ага, тронулись умом, поддакнула блондинка в зеленом.
А еще говорят, что это проклятие и всякая девушка, увидев его лицо, умрет, только истинная любовь может смотреть на него без маски.
Я с любопытством прислушивалась к возбужденному перешептыванию. Даже стало интересно, какой из озвученных вариантов правильный.
Прекрасная Марго?
Ну? я посмотрела на Аарона.
Демон ехидно улыбнулся:
Пришло время отправляться на поиски ключа.
Какого ключа?
Ах да, отпирающего дверь, за которой спрятано величайшее сокровище в мире.
И где же мне его искать, этот ключ?
Полагаю, для начала в покоях Его Темнейшества.
Я скептически хмыкнула:
Предлагаете обыскать спальню князя в его отсутствие? А если меня застукают за этим занятием?
Демон пожал плечами:
Уверен, такая предприимчивая дама, как вы, легко найдет способ выкрутиться из любой ситуации.
Глава 3
Вместо того, чтобы поступить благоразумно и вместе с другими участницами отбора отправиться осматривать выделенные им комнаты, я незаметно отстала от толпы и Что сделала? Правильно! Решила действовать неблагоразумно. Как раз в духе Маргариты Сергеевны Смирновой, эйчара крупной строительной компании.
Бросив тревожный взгляд в сторону кота, парящего по темному коридору и ведущего за собой вереницу девиц в ярких платьях, я попятилась. Пропустила вперед одну участницу отбора, другую, пока не оказалась в самом конце длинной процессии. Теперь, когда я замыкала эту живую колонну, дело оставалось за малымдождаться нужного поворота и тихонько улизнуть. Откуда я знала, какой поворот нужный, и как вообще собиралась ориентироваться в лабиринте мрачных замковых коридороввопрос отличный! Его я и задала Аарону перед тем, как кот-летун пригласил «дорогих кандидаток» последовать за распорядителем.