В ответ Антон усмехается.
Не, это так не работает, покровительственно отвечает он. Уж кого выбрали в претенденты, между теми и игра идет.
А какие правила игры?
Может быть, ты мне не поверишь, но я их до конца не знаю, разводит руками Антон. Просто в определенный момент, никто заранее не знает, когда, к нам в Фирму приходит извещение, назовем это так. Его ни с чем не спутаешь и не подделаешь. В нем содержится списокобычно это сорок-пятьдесят человек. В возрасте от пятнадцати до двадцати. Эти люди объявляются претендентами на наследство тирнского лорда. Независимо от того, знают они о своем происхождении, или нет. Мы публикуем список. Также нам сообщают, когда именно и где состоится турнир. В назначенный день все претенденты, которым повезет, отправляются туда через портал. Обратно возвращается только один. Что происходит с остальными, я не знаю, но
Но предполагаете худшее? уточняю я.
Угу, кивает Антон. По крайней мере, никто из проигравших никогда не возвращался.
Вы сказали, отправляются туда те, кому повезет? уточняю я. А кому не повезет?
Видишь ли, начинает Антон. Традиция эта очень древняя, и методы решения проблем остались тоже древними. Тирнам все равно, сколько именно из претендентов войдет в портал. Их не волнует, если таковых будет, скажем, двадцать или десять. Это приводит к тому, что претенденты начинают заранее повышать свои шансы.
То есть, убивать друг друга?
Все так, кивает Антон. Кроме того, некоторые заранее сдаются кому-то, надеясь на его покровительство в дальнейшем. Хорошим тоном считается это покровительство оказывать. Такие потом становятся вассалами тирнов. Это довольно почетно.
То есть, они могут напасть на меня где угодно? спрашиваю я, невольно оглядываясь по сторонам.
Ну, здесь ты в безопасности, улыбается Антон, заметив мой жест. Фирма не позволяет устраивать побоища в своем офисе.
А где еще?
Бар «Хрустальный дворец», например. Да вообще в Москве есть десяток мест, где лучше соблюдать порядок. Обычно там висят таблички. Разумеется, невидимые для простых людей.
Ладно но вообще у меня куча вопросов.
Приступай. Я тут как раз для того, чтобы на них отвечать.
Кто вообще такие тирны? Чего они хотят? Или правильнее спросить «чего вы хотите»?
Антон усмехается.
Начну с последнего: нет, сам я не тирн, разумеется. Такой же квартерон, как и ты. Ты же квартерон?
Я неуверенно киваю. В этот момент ноутбук девушки издает писк.
Да, квартерон, отвечает она. Но потенциал неплохой. Работа с кристаллами всех уровней вплоть до пятого. Если у тебя в есть подходящие кристаллы, рекомендацию к работе на Фирму можно выдавать хоть сейчас. И не просто курьером, как твой друг.
Ну, вот, продолжает Антон таким бодрым тоном, словно у него гора с плеч свалилась. А кто они такие? Знаешь, если честно, я и сам толком не знаю. Они живут в параллельном мире. Их цивилизация намного древнее нашей, и освоила такие технологии, которые с нашей точки зрения неотличимы от магии.
Вы их видели?
Всего три раза. Если не считать людей, ушедших в их мир совсем недавно и не до конца воплотившихся в тирнов. Таких я вижу регулярно.
Как они выглядят?
Они могут выглядеть очень по-разному. Наверное, меняют форму, как им вздумается. Точно не знаю, как. Станешь тирномсам узнаешь, он улыбается. Я их видел в образе людей. За исключением одного случая.
То есть, если я выиграю турнир, то перестану быть человеком? спрашиваю я. Звучит пугающе.
Можно и так сказать, произносит Антон словно слегка через силу. Но у тебя есть шанс стать чем-то лучшим, чем человек.
А если я не хочу?
Тогда ты в любой момент можешь сдаться.
И это единственный путь?
Ну, другого я не знаю, Антон картинно разводит руками. Ты можешь, конечно, отойти в сторону. Но если вдруг кто-то из претендентов решит, что ты для него опасен А рано или поздно это случится. В общем, мнээ не советую. Съедят.
Он усмехается и хлопает меня по плечу. Я слегка ежусь от этого жеста.
Из-за этого? спрашиваю я и демонстрирую ему лежащий на ладони камень в форме капли.
Антон кивает, не отрывая от камня глаз.
Это очень сильная штука, говорит он. Хотя и малоизученная. Наша фирма готова заплатить за нее два миллиона рублей.
Откровенно говоря, масштаб цен кажется мне поразительным. Таких денег я не держал в руках никогда, и не уверен, что мой отец часто видит такую сумму единовременно. Соблазн велик, но
Мне она уже однажды спасла жизнь, говорю я. А трупу деньги ни к чему.
Разумно, говорит Антон с некоторым разочарованием в голосе.
С идентификацией, вроде бы, все, говорит Алина, снимая с моей руки манжету. Можем ввести имя, и с этой минуты ты полноценный участник.
Ну, Меня Игорь зовут. Я, вроде бы, уже говорил.
Настоящее имяне то, которое человеку дает кто-то другой, наставительно произносит Антон. Настоящее имя он выбирает себе сам. Вот твой друг зарегистрировался, как Бес, например.
Мне кажется, у вас обоих обычные имена, говорю я.
Нам обоим по работе приходится много общаться со здешними, снисходительно говорит Антон. Когда живешь такой двойной жизнью, лучше не забывать человеческое имя. А так вообще я Драмер. В институтские годы на ударных играл, так с тех пор и повелось.
Со здешними кем? переспрашиваю я.
Со здешними. В смысле, с обычными людьми, которые свои в нашем мире, поясняет Алина. А мы сами, потомки тирнов, друг друга называем нездешними.
Ну, и напоследок, если еще остались вопросызадавай, широким жестом предлагает Антон. Любые
Любые? Ну, ладно. Чем занимается ваша Фирма?
Ну, много чем, Но основная цельпомогать тирнам, когда они находятся здесь. А кроме того, поставлять им найденные на Земле осколки. Плюс поддерживать режим тайны. Сам понимаешь, обычным людям незачем о нас знать. Впрочем, последнее самое легкое.
Это почему?
Потому что земной мир и разум обычных людей сам отторгает информацию обо всем, что приходит из иного мира. А уж если ему в этом помочь о, кстати, чуть не забыл. Алин, принесешь негатор со склада?
Ага, кивает она и удаляется, покачивая бедрами. Мне показалось, или Антон проследил за ней взглядом?
А что вы ей сказали принести? спрашиваю я.
Подарок тебе от Фирмы, улыбается Антон. Вообще-то, всем подряд мы его не выдаем, но тыучастник турнира, а значит у тебя могут быть разные осложнения по его ходу. Да и следить за турниром тебе нужно. У этого прибора куча функций, но главнаяделать тебя незаметным для здешних, когда это нужно.
Вы покажете, как им пользоваться?
Если ты пользуешься телефоном, то и с ним разберешься. А нет, так тебе твой друг подскажет.
Вернувшись Алина и в самом деле приносит мне обыкновенный смартфон, разве что без логотипа какого-либо производителя. Смотрится, как какой-то китайский ноунейм. Оно, может быть, и к лучшемуне украдут, например.
Там на счету сейчас десять тысяч рублей, говорит она с улыбкой. Подарок от Фирмы новому участнику. Не смотри такими глазамиэто не очень большая сумма для негатора. Некоторые программы весьма затратны.
Ну, думаю, на этом все, произносит Антон. Тебя там твой друг внизу заждался, должно быть. Если будут еще какие-нибудь проблемы, обращайся. Ну, и после турнира еще заходи для профориентации, если
Если выживу, да?
Да не переживай ты так, с фальшивой улыбкой отвечает Антон и отводит глаза. Да, правила такие, какие они есть. Не я их установил. Если не чувствуешь себя в силах победитьвсегда можешь сдаться кому-нибудь подходящему.
Спасибо за совет, киваю я и выхожу из комнаты в поисках лифта.
* * *
Как только мы с Бесом выходим из раздавшихся в стороны стеклянных дверей, я тут же чувствую, что-то неладное. У меня уходит пара секунд на то, чтобы понять, что именно: парень, стоящий чуть поодаль от входа, возле поворота в узкий переулок, смотрит на меня, не отрывая взгляд. Потом, видимо, узнав меня, начинает двигаться в нашу сторону. Его лицо наполовину скрыто капюшоном зеленой толстовки, только край светлой челки выбивается из-под нее.